上回書說到：鐵木金來到北京城，借住在張和家裡。這多日子幸虧張和接濟，不然早捱餓了。三奶奶說：「你的朋友找不到，難道就光指望接濟嗎？
過年啦，我不能催你，可你也得想辦法，咱們買點兒年貨呀。咱們兩口子這些日子，也夠寒苦的啦，再說，要過個年也得要錢，怎麼上人家張大哥的家裡去呀，今天都臘月二十八了，你還找不著朋友？「」是呀，這朋友很難找。
那麼咱們得多少錢哪？「」我算了算，起碼你得拿回二十兩銀子來。「」嗯，二十兩？不多。你甭管啦，我，我找去0鐵三爺也沒吃什麼東西，沒的吃啦。伸手到門後把」三頃二十畝「大鐵棍抄起來了。」喲，你拿著它幹嘛？「
「不，我得拿著點兒棍子，說話就過年了，萬一碰上劫道的呢？」「哎呀，劫你什麼哪，連個屁都放不響埃」「這個你甭管1鐵三爺緊了緊褲腰帶，打家裡出來了。
一個大錢憋倒英雄漢，鐵三爺七尺的漢子，到現在一點兒轍都沒有了。
舉目無親，二十兩銀子上哪兒要去？站在這高坡上往南瞧，陸陸續續的打南門進關廂置辦年貨的人很多。得啦，下坡兒就是大葦塘，置辦年貨的孤行客，置辦年貨的都有點兒錢，乾脆，我打一號兒悶棍吧！鐵木金拉著大鐵棍，順著高坡兒就下去了。溜熘達達往南走，出去有這麼幾箭地，進了葦塘，抱著大鐵棍往葦塘裡一蹲，悄悄地往道兒上看。一般從城南來的，都是農村百姓，穿得都不是那麼幹淨，即便腰兒裡有幾個錢，都是仨一群，倆一夥兒，有說有笑，孤行客碰不上。天又冷，肚裡又沒食，餓了，煞煞褲腰帶，打早晨等到中午，打中午再往下午等，進城的人少了，出城的人多了，十個八個，三五成群，絡繹不絕。又起風了，越來越冷，地凍天寒，幹葦子「譁——」直遙太陽壓山了，有點兒雲彩起來了，其實天還沒黑呢，白天的時光太短了。
猛然間，鐵木金聽到南邊「咣噔咣噔」車軲轆響，原來是輛鏢車，車上插著鏢旗，上頭寫著字兒：杭州上天竹街雙龍鏢局南號小孟長黃燦。只見二十名夥計，一邊兒十個，各持刀槍，前頭一個報頭的騎著小驢，就是當初太湖丟鏢的張二。此人大個兒，大嘴岔兒，好嗓音。後頭保鏢的有兩個人，都騎著馬，三十多歲，上垂首是燈前少影阮和，下垂首是月下無蹤阮璧。一路之上，兼程並進，今天臘月二十九，才進南西門，張二一高興，在小驢兒上試試嗓子，喊上趟子了。阮和、阮璧在後頭說：「二哥，你怎麼喊鏢趟子？」
「應該喊哪，前邊大墳地，葦塘。」「那你要喊出強盜來……」「北京城圈裡頭，哪兒來的強盜哇？我還沒聽說過在北京城裡頭劫鏢的呢！只是當初武林之中有位老前輩——浙江紹興府的飛鏢黃三爺，沙灘兒放響馬，劫過銀橇，那還是成心放份兒，你放心，沒事兒1話音剛落，鐵三爺從葦塘裡蹦出來了。因為他沒劫過道哇，一橫大鐵棍就覺著自己不得勁，再加上一天了，水米不打牙，眼前頭有點兒發黑，腳底下跟踩上棉花一樣，「呔！把鏢銀留下1
張二一瞧：「嘿！還真出來劫道的了。」阮和一催馬，來到鏢車前，甩鐙離鞍下坐騎。哥兒倆一瞧，嚯！眼前這個大個兒，黑臉兒，五官端正，十分憨厚，攥的這條大鐵棍分量可不校阮和一瞧，有這樣兒劫道的嗎？就問：「朋友，你劫道啊？」「噢，不全劫。」「你要劫多少？」「紋銀二十兩，過年就得。」阮和心想：嗨！你要二十兩銀子多好哇。瞧了瞧鐵三爺：「朋友，看來你不是劫道的。」「這個你明白我明白1「你要二十兩銀子沒關係，你看，我們這鏢旗上有字號，我們的分號在大柵欄，你跟著我們的鏢車到大柵欄，我們把鏢銀交了以後，讓櫃上給你拿二十兩，就是百兒八十兩都沒關係。但你要在鏢車頭裡一橫，這可對不起你了，朋友！一分錢你也拿不走，我們得保我們這字號哇。朋友，你跟我們辛苦一趟怎麼樣？」「不，沒那工夫，再說我也餓了，我也走不動了。」「嗨，朋友，你怎麼這樣兒啊！你劫鏢不成啊1阮璧到底是脾氣爆點兒，一摁刀把「嗆楞楞」一聲響，把刀就亮出來了：「朋友，我哥哥對你說得挺清楚，我們這是有字號的。」鐵三爺大吼一聲：「劫不出去我要講打1鐵三爺剛才就覺著頭重腳輕，天旋地轉，一晃這大鐵棍，眼前一發黑，「撲通」，連人帶棍倒在地下。阮璧過來，告訴鏢師和夥計們：「把他捆起來1「捆他幹什麼？」「把他帶到鏢局問清楚了，真要不是劫道的，給他倆錢兒讓他回家。」
猛然間，葦塘以內有人喊：「朋友！等一等1哥兒倆還以為又出來劫道的呢。阮璧哥兒倆各自摁刀抬著看，「燕子三抄水」「唰——」從葦塘出來一個人，阮和、阮璧一瞧，這位年紀在六十上下，中等身材，猿臂蜂腰，看得出來是個練家。高挽著袖面兒，身上圍著亮銀鏈子钁，手裡攥著一條硬杆兒大馬棒。阮璧問：「這位老兄，您怎麼稱呼？」這個老頭兒託鬍子哈哈大笑，一通名姓，敢情是本地西珠汛的五品花翎守備，清真大爸，姓丁，叫丁瑞龍，江湖上稱「鼓上飛仙」。丁瑞龍過去是個買賣人，領的是牛街清真寺北邊兒路東的一個羊肉館，叫「北恩利」。東家姓沙，排行在七，所以丁瑞龍領的是沙七爸的東，他在外西華門七聖廟開了一個羊肉鋪，代賣餡子貨，字號叫「恩順」。丁瑞龍很能幹，櫃上用著十幾個人，小買賣做得還很磁梆，年年兒都有盈餘。北京城這地方做買賣，舊社會講究賒帳，認得的，知根知底的，到了年下要錢。三十兒晚上，天一黑，拿個摺子，在北京叫「溜子」，上邊寫著住址，人名，短多少肉錢，打著燈籠一家一家要，要到天交五鼓，接神的鞭炮一響，就不要了。所以，大年三十，窮人家有還不起帳的就躲到澡堂子去，接神的炮一響，出來了再見著要帳的說聲：「恭喜恭喜，發財發財。」就不提這帳了。當然「恩順」也不例外，丁瑞龍也去要帳，要了幾十兩銀子，那是大戶，可是小戶多呀，不但要不了帳，一看人家太難，得了，再借人家三兩二兩的。等到接神的爆竹響了，這麼一看，哎呀，根本對不上帳。跟東家說借給人了，東家不信，說你耍錢輸了，要不胡作非為了。丁瑞龍十分為難，不由得走到宣武門外，護城河凍冰了，瑞龍站在那兒發愣，越想越不是滋味兒，頓萌死念。找了塊大石頭「啪嚓」一下，把很厚的冰鑿了個大窟窿。就在這個時候兒，北西護城河的邊兒上，樹林裡頭「譁楞楞楞」
鐵球響，有人挺大的嗓門兒喊：「那不是恩順家的丁瑞龍丁爺嗎？這大年初一的幹什麼哪？」丁瑞龍一瞧，喲！從樹林裡出來個大個兒、赤紅臉兒的白鬍子老頭兒，右手託著四個大鐵球，鐵球晃起來在手指頭肚兒上走。再一細看，原來是北京城赫赫有名的鐵掌賽崑崙方飛方四爸。方四爸家住在西單牌樓的皮庫衚衕。
方四爸這個人在北京城露過大臉。有一回，他走在前門大街正趕上下過大雨，道路十分泥濘，有一輛大鹽包車誤到那兒了，兩套兒牲口把式怎麼拉也拉不上去，看熱鬧的人多極了。方四爸一高興下去了，車把式一瞧：「老爺子您這是怎麼啦？」「你把這倆牲口卸嘍。我在西單牌樓皮庫衚衕住，名叫方飛，我給你拉下這車，你這車就上去了。」看熱鬧的喊好哇！兩套車卸了，方四爸一伸右手攥住了轅裡頭的皮套，單臂一用力，蠶眉倒立，虎目圓睜，把車就給拉上來了。方四爸的這一招「單臂拽鹽車」使他成了名了，北京城的人稱他「鐵掌賽崑崙」。後來有人舉薦他在天子的「慎行司」當了內大班的班頭。他還有兩個盟弟：湯茂壟何瑞生。當時正趕上康熙皇帝私訪「密香居」，在二紐這兒掛著珍奇無比的「十八子伽南秀串」，結果叫一個飛雲兇僧給偷走了。方四爸奉命捉拿飛雲僧，是後費了很大周折，才把飛雲僧拿住了。方四爸心說：得了，我告老了。這樣，「慎行司」內大班的班頭就歸了他的盟弟湯茂壟何瑞生了。沒幾年，湯茂壟何瑞生又交給他們倆的兒子湯英、何玉了。湯英、何玉幹了些年，又交給他們倆的兒子了，到湯雲、何貴這兒已是三代人了。湯雲、何貴，就是拿童林的那兩位「慎行司」
的班頭。方四爺現在到歲數了，在皮庫衚衕抱著胳膊根兒忍了。雖不說腰纏萬貫，但也是吃幾輩子吃不了。方四爺每天照樣練功，今天初一也一樣，老頭兒遛早彎兒，其實早發現丁瑞龍了。方四爺一喊，丁瑞龍趕緊過來了：「哎喲喝，老爸爸，我給你拜年吧1「起來，瑞龍啊，你幹什麼哪？為什麼要尋死啊？」「您要問，如此這般，這麼這麼回事，……」一說，然後又道：「帳沒收上來，短了東家的錢，人家沙七爸不幹，會說我拿這錢不幹好事，這可怎麼辦呢？」方四爺點了點頭道：「你呀，說得很有理，你別為難了。」
一伸手把四個大鐵球揣到懷裡，然後一貓腰，從右邊的靴筒裡抽出錢夾來了。
那個年頭兒，人們擱錢有兩個地方，一個叫「靴掖兒」，就是擱到靴筒裡頭；再一個，「跟頭褡褳」裡頭也可以裝錢。方四爺拿出一張三十兩銀票來，問丁瑞龍：「這是三十兩，夠不夠？」「老爸爸，用不了，過幾天我再給你拜年去。」好在是清真老表，沒的說呀。給人家方四爸請完安，丁瑞龍回櫃了。
來到「恩順」，今天根本不下板兒，不營業，正月初一呀。丁瑞龍推門兒進去了，見到沙七爸，拜了個年，大家夥兒也彼此拜拜年，說幾句吉祥話，拿出銀票和摺子來，把帳結了。沙七爸問丁瑞龍：「掌櫃的，怎麼你今兒個晚了，應該接神以前回來？」按理說，瑞龍說句瞎話很自然地就過去啦，無奈瑞龍是個誠實人，就把討帳反倒借給人家錢，虧了錢，砸冰尋死，碰見方四爺的事都說了。「噢。」沙七爸聽完了，只說了聲：「好好兒地過年吧。」
丁瑞龍高高興興地回家過年去了。
到正月初五的晚上，回來了。沙七爸跟丁瑞龍說：「掌櫃的，我一個‘北恩利’都忙不過來，所以‘恩順’的小買賣，我打算明天不幹了。大家夥兒哪，我多給幾個錢，你也是一樣，餘外再多給你四十兩銀子作為花紅饋贈。
你呀，打鋪蓋捲兒回家吧，明天開市以後，另謀高就。「丁瑞龍納悶兒：買賣這麼好，這是為什麼？沙七爸有自己的想法，他說：」你跟徒弟師爺一塊兒出去要帳，人家全要回來了，你把錢都借出去了。借出去也不是不可以，你為什麼要尋死啊？幸虧遇見方四爺，不遇上呢？你扎到河裡死了，我大年初一的來條人命，這可怎麼辦？我決不能再用你了。「瑞龍全明白了：」哈哈哈，好吧，好離好散，君子絕交，不出惡言。我丁瑞龍沒什麼能耐，這幾年也沒給您賺什麼錢，但我還年輕，到哪兒耍胳膊，我也能湊合著吃碗飯。「
說完，叫小徒弟把鋪蓋捲兒打好了，到櫃房算了帳，該給自己的拿起來，跟大家夥兒道聲辛苦，扛著鋪蓋捲兒回家了。
回家以後，自己心裡不痛快。丁瑞龍心說：沙七爸，這幾年我沒少給你賺錢哪，你翻臉無情！不用不用吧，明天初六啦，我給方四爺拜個晚年去吧，再說這也有了錢啦。第二天一清早兒，打家裡出來，就奔皮庫衚衕來了。等來到方四爺的家門口，一看人家家裡頭地方大了，前後得有上百間房子，幾層院子，坐北的廣亮大門，上有門燈，下有懶凳，兩邊兒還有門槐，真有份。
丁瑞龍上前去「啪啪」一叫門，時間不大，出來個底下人，也就是方家的總管。人家問：「您找誰呀？」「我找方四爺，我給他請安來了。我是恩順家的掌櫃的，叫丁瑞龍。」「噢，您是丁爸，聽我們四爺提來著，您跟我來吧。」
方家總管轉身形往裡走，丁瑞龍趕緊跟上，過了垂花門，一直奔大斤。「唰」
一挑氈簾兒進來，丁瑞龍四處觀瞧，五間大廳中，四間一通連，靠東邊有樺林的隔扇，單有個裡間屋，掛著茶青色嶄新的門簾兒，隔扇心兒都是名人字畫，牆上掛著挑山對聯，均出自名人的手筆。迎面的架几案上，正居中擺著一個羊脂玉的福祿壽三星人，真有一尺多高，「唰唰」地放寶光，底下是紫檀木雕刻得玲瓏透剔的座兒，上頭有個玻璃罩兒。兩邊兒是古瓷的帽筒，上垂首有個鈞窯瓶，下垂首是個屏鏡，迎面的八仙桌，太師椅上的椅披、椅墊、桌圍子都是南繡平金的。一人來高的大銅爐子，火苗子「騰騰騰」躥得很高。
方四爺在椅子這兒坐著，瑞龍趕緊過來請安：「老人家，晚生給您請安了。」
「哎，起來起來。瑞龍啊，怎麼今天有工夫？快坐下。」丁瑞龍坐下後，嘆氣道：「唉，我不在恩順了。」「啊？為什麼？」「沙七爸不用我了。」「你幹得挺好的，你也挺有能耐的，怎麼辭你啦？」「嗨！就因為初一那天的事兒，我實話實說了。結果他昨天晚上說官話，就不要我了。嗨！我年輕輕兒的，老爸爸，您甭管這事兒了。」方四爺一聽火了：「沙七爸這可不對呀，難道你說瞎話就對了？瑞龍啊，你還想再開一個買賣嗎？」「老人家，那也不容易，哪兒有那麼方便的錢？」「嘿嘿，我前三天下來一筆銀子，擱到家裡頭一點兒用處沒有，放到錢鋪去，也給不了多少利息，我不樂意。我正想找個人，做個小買賣，養幾號人也不錯嘛。你看這就巧了，不過我這個買賣，第一，必須是開羊肉館，代賣餡子活，……」「那我是行家。」「對！第二，必須在七聖廟找門臉兒。」「您瞧，這還真巧了，我們恩順家對面兒那五間門臉兒，是個綢緞莊關了張的，那房子閒下來了。」「正好了，咱們就一言為定。你先瞧地方去，給我來信盤銀子，咱們收拾收拾，立刻就開張，好不好？」「那好，我謝謝您哪，您成全我1爺兒倆又敘了一陣閒話之後，老頭兒同著瑞龍到後頭，見著方四奶奶，也拜了年，不在話下。
瑞龍高高興興回來了，直接就奔了七聖廟，恩順家人都看得見。「啪啪」
一叫門，一個看房子的老頭兒，把門一拉：「掌櫃的，您過年好。您怎麼不上那邊兒忙去？有工夫上我這兒串門兒來。」「啊！我問問你，你們這房子怎麼擱下啦？」「您不知道哇？東夥不和，買賣關了，再說也真不賺錢。」
「你這房了外頭寫著‘此房招租’哇？」「對呀。」「你們東家……」「我們東家就在北京住埃」「噢，我知道他，但跟你們東家不常見面兒。我打算租這所房。」「好說，他這房子租不出去，您馬上去，給幾個錢兒就能租下來。」丁爸出來後可就來到房東家裡，跟房東老頭兒一見面兒，雖說不熟，也認識，彼此拜個晚年。房東老頭請丁瑞龍坐下後問道：「丁掌櫃的你有什麼事兒呀？」瑞龍把自己的遭遇都說了，最後道：「鐵掌賽崑崙方四爸掂著拉我一下兒，讓我對著恩順開個羊肉館兒。您這房子閒下來了，您說說價碼，我認為合適就租下來。」「方四爺都這麼仗義，瑞龍呵，我就不能仗義了嗎？
好吧，給多少錢算多少錢。「結果二位商定之後，丁瑞龍真是沒花幾個錢，把這房子就租下來了。
丁瑞龍拿著字據找到方四爺說：「房子我租了。」方四爺一瞧，行了，盤出八百兩紋銀，交給瑞龍了。丁瑞龍再找木工、泥瓦工、油漆工，重新油刷收拾，又按照羊肉館的門面改了一下，跟著就上傢俱，商量調貨和僱請夥計，一切都非常順利。丁瑞龍問方四爸：「你給咱們字號起個什麼名哪？」
「我早想好啦，你不是為了跟恩順鬥氣嗎，咱們這字號就叫‘鼎恩順’，你看好不好？」瑞龍一聽：「老爸爸，這對沙七爸不太好吧？咱們叫別的名兒不一樣……」「不，就叫這個。這個店就是賭氣開的，我就要鬥鬥這沙七，你甭管，一切全由我做主。他要問起來，你就說我給起的名兒，讓他找我來。」
「哎，好吧您哪。」這樣找人寫字刻匾，把門臉兒收拾齊了，準備擇吉日開張。瑞龍里外一忙，有人就告訴沙七爸了：「小夥子跑對面兒開買賣去啦，跟我們對著幹。」開張的頭天晚上，字號匾用黃紙蒙著，誰都不知道叫什麼，方四爺來了，連先生帶夥計全叫過來說：「大家多辛苦啊！咱們這買賣要做好了，大家都得益。你們掌櫃的是我一手提拔起來的，沒的說。咱們明天開張，我問問你們，是賺錢的買賣好做，還是賠錢的買賣好做呀？」「老爺子，當然是賠錢的買賣好做呀。」「好！一個月賠一百五十兩，先照著二年賠，二年以內不把這些錢給我賠出去，不行。真給我賠出去了，我是加著倍地給。」