「為什麼！」

胸脯起伏更明顯了，薙切繪里奈嘴唇嚅動，終究沒有吐出那些氣急的咒罵之言，而是強行憋住氣說：「四宮前輩……和司瑛士，就不是一個等級的！」

「雖然和司瑛士食戟後，你的廚藝突飛猛進，可是距離79期畢業生首席的四宮前輩，還是有一段距離的……」

這次，薙切繪里奈居然懂得用溫和的詞語，說出夏羽和四宮小次郎之間的差距。

還是有一段距離的？

夏羽怎麼聽來，怪怪的，一陣想笑。

如此委婉的語句，真的出自身上流著‘魔王的血液’的薙切繪里奈？

霸道，冷酷，等等。

這就是遠月學生對這小姑娘的印象。

「我知道我和四宮主廚有差距，但是，食戟挑戰，不正是‘以下克上’，才更有意思麼？」夏羽嘴角揚起一抹興奮的笑容，「說實話，我很期待與四宮主廚的交手！」

「……」

這副表情，落在薙切繪里奈眼中，她張張口，實在不知該說什麼了。

把昨天下午對葉山亮說過的「不知天高地厚」，如數奉還給夏羽？可是，薙切繪里奈發現自己心中，還存在著那麼一絲期冀、幻想。

如果他僥倖贏了呢？

這個念頭掠過腦海，繪里奈自己都嚇了一跳。

接著，酒店廚房迷之沉默。

大約一個小時。

「好了！」

夏羽轉身去冷藏櫃，拿出之前做好的‘九珍法式蔬菜凍’，這會時間將近晚上七點，他把保鮮盒裡成形的法式凍，倒扣在陶瓷盤上，並在盤子邊緣，點綴做好待用的蛋黃醬。

擺盤就這麼簡單，時間匆忙。

用鋒利的刀，把法式凍一圈圈切開，夏羽取來幾個乾淨的叉子，放在餐盤上，「你們都嚐嚐看吧。」

「就是很普通的法式凍啊……」

菜色，沒有別致之處，薙切繪里奈最先動手，持握叉子，叉起一小塊法式凍，張口吞進去，而後瞬間睜大了眼睛，「怎麼回事！」

其他人也相繼品嚐。

「唔——」

當法式凍進口，田所惠繃緊了身子，死命壓抑胸腔間的呼聲。

嘩啦。

視野豁然開朗，不再是酒店廚房。

天空懸掛著一輪驕陽，陽光打在身上暖洋洋的。

彩色的世界！

田所惠四下張望，小臉寫滿了撞見夢幻世界的驚喜。

建築物，是由蔬菜果凍搭建而成的，遠處的飛瀑，傾瀉而下的，是清爽的法式清湯。

頭上不斷有蘆筍、黃瓜、秋葵等蔬菜汁液形成的小果凍，從天而墜，砸在身上軟綿綿的，在觸碰肌膚的剎那就已徹底融化。

不過短短幾秒鐘，田所惠就被蔬菜果凍染成了彩色的，她覺得身心前所未有的放鬆，整個彩色的世界，好似迴響著母親的聲音，在一遍遍叮嚀囑咐。

「明明是很普通的法式凍啊！」

旁邊傳來抓狂的聲音。

薙切繪里奈同樣被蔬菜果凍包裹，她就沒田所惠這麼從容了，而是手腳並用在掙扎，隱隱回想起了什麼難以名狀的羞恥經歷。

「好溫暖——」

森田真希露出笑容。

此刻，她突然安心了。

雖然夏羽從未對她說過什麼加油鼓舞的言語，可是，在他的料理中，真希所感受到的，是一種被溫熱手掌緊緊裹住的感覺。

等田所惠、森田真希睜開眼。

「懂了嗎？」

「心意，就是廚師最鋒利的武器！」

「用這個特質去證明吧！」