晚飯以後，我的兩個夥伴把自己裹在毯子裡，以睡眠來恢復疲乏。我可睡不著，數著鐘點直到天亮。

星期六早晨六點鐘，我們又出發了，不到二十分鐘，抵達了一個很大的洞穴，顯然這不是由人們的手掘出來的，否則圓頂的下面一定有所支撐的；這個洞穴看來似乎是由一種神奇的平衡力支撐著。

這洞穴闊一百英尺，高約一百五十英尺。這裡的土地曾經由於劇烈的地震而裂開了，留下了這一大塊缺口。我們是地球上第一批來到這裡的人。這個煤層的全部歷史都寫在巖壁上，地質學家看了接連著的字句很容易就明白。煤床被沙石或細密的頁岩分開，上面被它們重重地壓著。

我們把這個時代稱作中世紀，在此以前，地球受到高熱和不斷襲來的溼空氣；地球的各個部分都包圍在一層蒸汽中，連陽光都不能透射進來。

這個時期根本不存在所謂「氣候」，地球的表面上瀰漫看一股相當於赤道和兩極的熱流。這股熱流是從哪裡產生的呢？從地球內部。

和黎登布洛克教授的理論相反，地球內部蘊藏著大量的熱，它的作用一直達到地殼的最外層。植物由於沒有陽光的照耀，既不開花也沒有香味，然而它的根卻從燒熱的地球內部吸取到生命力。

樹很少，可是有很多草、羊齒植物、石松、封印木，這些都屬於現在的稀有植物，可是當時卻有好幾千種。

煤就起源於這種繁茂的植物。這時候地殼還具有伸縮性，它由於內部液體的流動而形成許多溝隙和凹陷的地方。被淹在水下的植物逐漸地形成巨大的一片。慢慢發生沉澱，水下的大批植物先變成泥炭，然後由於發酵的作用完全變成礦物。於是形成這一大片煤床，供給各國消費，在將來的許多世紀中，仍然是取之不盡。

然而我對自己說，這些特殊的煤床不會有人來開採——要到達這麼邊遠的礦源所需要的勞動力太多了。此外，地面上已經有了許多煤，為什麼要到這裡來呢？所以這些煤床將永遠是這樣的狀況，直到吹起了世界末日的喇叭。

我們繼續向前走，大概只有我一個人忘記了路途的遙遠，完全沉迷在地質問題的考慮中。溫度幾乎不變，可是我的嗅覺告訴我面前存在著碳化氫和沼氣，它們的爆炸已經在煤礦中造成了那樣可怕的災禍。由於路姆考夫天才的發明，我們能在這裡得到光亮，這是多麼幸運啊！如果我們不幸地舉著火炬在這裡勘探，可怕的爆炸會把我們這些勘探者全部毀滅，使這次遠征半途而廢。

我們在煤層上穿行，直到傍晚，由於一路地面上的障礙，叔父變得越來越焦急了。這時候周圍越來越黑暗，沒有辦法估計坑道的長度。我開始在想這條坑道可能沒有底。忽然在下午六點鐘，出人意料地一垛巖壁出現在我們面前。左右上下都沒有開口。我們已經到達了一條死衚衕的盡頭。

「那更好！」叔父喊道，「我知道現在我是在哪裡了。我們並不是在薩克奴姍的路上，只好回去。我們休息一夜，三天以內回到上次那兩條路分岔的地方。」

「好吧，」我說，「只要我們有力氣！」「為什麼沒有？」「因為明天水全完了。」

「那末我們的勇氣也完了嗎？」教授嚴厲地看了我一下問道。我不敢回答。