卻說為廖家負責馬球場的危開濟，昨晚一夜不曾閤眼。他是個很負責的人，還強撐著一早到馬球場去，親自進馬廄看了看，也不知那些該死的下了什麼藥，大半的馬仍在拉肚子，馬廄裡東一堆稀便，西一堆稀糞，臭氣熏天。

危開濟只看著搖頭嘆氣。

只見公冶雄走過來問，「大年初一就嘆氣嗎？太不吉利了。」

危開濟指著那滿廄的蔫頭耷腦的馬說，「你瞧瞧，本來是一年最旺的日子，想著賭馬球的人多，銀錢一定流水似的進來。現在不但沒有一點進帳，還要花錢給馬看病。」

公冶雄說，「你還計較幾個給馬看病的錢？」

危開濟說，「幾個錢？這些都是名種好馬，你知道買來的時候一匹花了多少錢嗎？說出來嚇壞人。平常吃的精料，病了要請西洋獸醫，吃西洋獸藥，比給人看病還貴。唉，不說了，你來這裡幹什麼？怎麼不看著賭場？大少爺不在了，那邊現在可只靠你啦。」

公冶雄才說初一嘆氣不吉利，這時他自己也嘆起氣來，「只剩那幾個窮光蛋賭客，兜裡的錢全贏來也不過兩三百塊，看著更氣悶。有宣白義彩在對面打擂臺，就算有賭客過來玩兩手，才到門口，就被勾引著轉彎，走到馬路對面去了。」

危開濟驚道，「那宣白義彩真這麼厲害？」

公冶雄說，「厲害極了。頭一天訊息傳得不廣，已經引了許多人，今天訊息傳開，連城外都有人跑來下注。五百萬一把的豪賭，下的賭本又隨意，兩塊錢就能拼一把，你說誰不去拼一拼？連我們賭場的夥計也悄悄去下注，被我抓到兩個，狠狠甩了幾個耳光，都解僱了。然而人性貪婪，這是擋得住的嗎？我為廖家這賭場花了多年心血，總以為至少濟南城裡是沒有敵手的，誰知道一個宣，一個白，不過兩天就比過了，想想也灰心，大概我是真老了。」

危開濟聽他話裡透著一點蹊蹺，不由驚訝起來，忙壓低了聲問，「老哥不會是想告老罷？」

公冶雄點頭說，「這些年錢也掙了一些，還是急流勇退的好。」

危開濟露出正色，「不是我說你這急流勇退的主意不好，只是現在萬萬不能說。廖家要和白家開戰了，這時候開口，議長不以為你是生倦歸隱，只怕倒要懷疑你生了反叛之心，要辭了他投靠白家呢。到時正好拿你做個榜樣祭旗，豈不冤枉？」

公冶雄驚訝地問，「怎麼？真要開戰嗎？」

危開濟說，「我看是一定要戰了，大少爺命都沒了，沒有妥協的餘地。」

公冶雄嗟嘆，「這世道真不讓人活了。那些拿槍的人只顧著痛快，從不想別人的死活。打起來血流成河，誰得了好處？一座賭場，建起來，招攬客人，生意興旺起來，花多少心血時間？一顆炮彈，可就什麼都沒了，戰他娘個逼！」

說著，就轉身風風火火地往外走。

危開濟叫著他問，「你去哪？」

公冶雄說，「我這些年的積蓄都存在萬金銀行裡，一打仗，恐怕銀行也要倒閉，我趕緊去取出來，免得竹籃打水一場空。拿了錢，我就找個老親投奔去。反正我也不會打槍，留在這裡挨槍子嗎？」

危開濟聽他的意思，竟是不打算向廖議長告辭就走了，待要問，又想，一旦開戰，他的賭場難保，我的馬球場難道能保全？自己的前程尚不知道，管別人的閒事幹什麼？於是也就不勸了，只提醒他說，「過年銀行關門，初八才開呢。你現在去取不到錢的。」

公冶雄說，「我和萬金銀行的陳經理有些交情，銀行不開門，我到他家去，無論如何也叫他給我行一個方便。」

於是真的走了。

危開濟長嘆幾聲，鼻子被馬稀糞的臭味燻得難受，叮囑了照管馬廄的人幾句，便也走了出來。

剛好一個馬球場的工作人員過來告訴他說，「有一個電話，說議長請危經理到廖家去一趟，有要事商議。」

危開濟知道所謂要事，必和開戰有關，心情越發沉重，只是又不能不去，只好叫人備車。

他走到馬場外的馬路上，正要上車，忽然一輛汽車開過來停下，有個人在車上叫他。

危開濟一看，原來是淳于山，便過去幫他開了車門，扶著他下車，說，「淳于老怎麼來了？今天馬匹病了，沒有比賽，您是白來一趟了，真對不起。下次你來，我白送您兩張馬球票賠罪。」

淳于山說，「不為賭馬球，我只專門來找你的。你和我交代一句實話，廖議長那邊，是決心要撕毀和平協議嗎？」

危開濟聽了，正是讓他心情最沉重的事，又嘆起氣來。

淳于山說，「你既然嘆氣，可見也是希望和平的，怎麼不勸一勸廖議長，不要做兩敗俱傷的事？」

危開濟攤開手無奈地說，「我算幾斤幾兩，這種大事，怎麼勸？」

淳于山把他的手一握，神色鄭重地說，「老弟，不要妄自菲薄，你有和平之心，自當往這個方向去做。勸可以明勸，也可以暗勸。要是能阻止這場戰爭，你功德無量，不但你自己得益，濟南城所有人都會感激你，白十三少也要把你當恩人看待。」

危開濟一怔，問，「原來您是白十三少派來的說客嗎？」

淳于山臉上，便露出一種老人所特有的，久歷世事而又意味深長的笑容，「也不光為他做說客，實在是大家立場一樣，誰也不想生靈塗炭。白十三少那邊有一個意思，就是如果你能為此事盡力，雙方避免一戰，他要拿出三十萬來謝你。到時鈔票還是黃金，隨你開口。他恐怕派他自己的人來，你不敢輕信，所以特意請我走這一趟，我做箇中間保人，他事後絕不能反悔的。老弟，一念菩提，一念地獄，你好好想想罷。」

把手往危開濟輕輕拍了兩拍，彷彿寄託著什麼希望似的，又點了兩下頭，便慢慢走回去上了轎車，叫司機開車走了。

危開濟在原地一動不動地站著，一個馬球場的工作人員從裡頭出來，見了他問，「危經理，還不走嗎？車子等老半天了。」

危開濟這才回過神來，坐上汽車。

他吩咐司機開車，自己便隨著汽車開動時的搖晃，默默地想著事情，不知過了多久，感覺汽車停下了，以為已經到了地方，抬頭往窗外一看，卻不見廖家大門，不由問司機，「怎麼停了？」

司機答說，「前面有崗哨查驗呢，昨天還不見這裡有崗哨，一定是新設的。」

前頭汽車一輛輛查驗過，輪到他們的汽車開到崗哨前。危開濟搖下車窗，見士兵穿著韓家的軍服，便問，「你們怎麼忽然在街上設這樣一個崗哨，是韓旗勝將軍的意思？」

那士兵說，「自然是韓將軍的意思，不過不是韓旗勝將軍，是韓半山將軍呢。聽說有人想不要和平了，恐怕真打起來，叫我們出來維持一下治安。你說什麼人吃飽了撐著，大過年的要打仗，真是活膩了。」

危開濟知道韓旗勝和廖議長已算秘密的盟友，聽了不由一驚，問，「韓半山不是隱退了嗎？怎麼忽然回來了？那韓旗勝將軍如何呢？」

那士兵笑道，「我哪知道，總之上頭吩咐了，我們就照做，只要給我們發餉就成。」

略為檢查了車輛裡外，便手一揮，把危開濟的汽車放過去了。

經此一事，到了廖家門前，危開濟從汽車下來，臉色便更添了一分沉重。走進大門，他便打算去見廖啟方，不料才到天井，劉師長恰好和幾個同僚在邊上嘀咕什麼，見了他忙叫住，「老危！你停一下！」

往常劉師長來濟南城彙報，常愛在馬球場過過手癮，他是個一擲千金的豪客，危開濟便也常請他吃扳，大家關係相當熟稔。

劉師長把危開濟拉到一旁，便也不寒暄客氣，低著聲音問，「老危，聽說壓艙銀沒了，有沒有這回事？」

危開濟不料他問出這樣一個嚴重的問題來，這卻是不能輕易吐露的，抬了抬眼，苦笑著望了望他。

劉師長急躁地說，「你別隻管笑，有就有，沒有就沒有，這是一件正經大事。一開戰，前線成千上萬人，少了錢是一天也支撐不住的。你不要和我打馬虎眼，給我一句實話。」