在場之人，無不愕然，只有白雪嵐倒是最鎮定的一個，不在乎地笑了笑，問，「你老人家這是給我一個大餡餅，我心裡自然很承情，只是，交換的條件是什麼？您總不會以為我會為了總督的位置，拿懷風的命來換。」

在其他人心裡，以為這作為老爺子的交換條件，算是基本的事。接下來自然要看爺孫倆如何開談判。

不料白老爺子竟比他們想的更為溫和，搖頭說，「我要他的命，並沒有什麼用。從始至終，我只是為你日後有個傳承，不至於斷絕，這是我做長輩的一份放心不下，並沒有非讓誰死的意思。我提一個條件，就是你和他斷了聯絡，以後不要來往。」

白雪嵐想也不想，拒絕道，「我不同意。」

白老爺子許多年來，還不曾對誰如此低聲下氣，何況是面對自己的孫子。他自問已有十足的誠意，見白雪嵐斷然拒絕，詫異道，「這樣還不同意，你難道真要拼一個魚死網破？這是沒有道理的。雪嵐，事情鬧到不可開交的地步，非我所願。我是為著白家的將來，也是為了你的將來，要你不要再任性。我一個快入土的老頭子，腆著老臉求你，有半分是為了自己嗎？若我橫了心要殺他，他是必死的，然而我並不想。只要你別和他糾纏，我不但不追究他，還要給他一筆補償，讓他以後衣食無憂。」

白雪嵐完全不為所動，還是那句，「我不同意。」

這一來，不但白老爺子，連旁觀者也氣憤了。

大司令咳嗽一聲，正要說話，三司令卻搶在他前頭跳起來，吼得屋頂簌簌發顫地罵道，「給臉不要臉的小畜生！你惹了天大的禍，現在不但不罰你，還要給你甜頭。這已經是最好的條件，你還想得寸進尺，那就活該打死啦！你答不答應？你再犟嘴，不用你爺爺，我索性先抽死你這不孝的東西！」

一邊說著，一邊撩起衣袖要過去抽白雪嵐嘴巴。

大司令忙把他扯住，說，「老三，你給我站住！老爺子跟前，要你忙著動手？」

又對白雪嵐斥道，「雪嵐，你知道大伯一向偏幫你的，可你今天真有些不懂事。如今這局勢，已經對你百般將就，你看你爺爺，對誰這樣忍耐過？你還待如何？」

白雪嵐說，「我也只開一個條件，要我接總督的位置，老爺子必須接受我和懷風，而且得發個毒誓，以後都不能反悔。」

三司令氣得大罵，「失心瘋！真是失心瘋！」

二司令嘆道，「你這孩子，老爺子是要把白家團結起來，你倒趁這節骨眼勒索起來了，叫人怎麼說好？」

白老爺子聽了白雪嵐提的條件，眼睛陡然眯起來，只盯著白雪嵐的臉，似乎要從那張稜角分明的臉上，瞧出裡頭究竟幾分真，幾分假，隔了一會，低著聲音問白雪嵐，「我好話說盡了，只不過要你退一步。古話說得好，退一步海闊天空，彼此退一退，什麼都能商量。可你竟然連這一步都不肯退嗎？」

老人的嗓音本就沙啞，因為是用著極鄭重的態度說話，那聲音越發低沉。慢慢的吐出的字，像一顆一顆石頭打在沙地上，帶著一種沉墜的危險感，把人的心臟也壓得沉甸甸的。

白雪嵐也聽出了其中的危險，把眼合了合，彷彿思索的樣子。

這閤眼的動作只持續了很短的時間，可是在眾人心裡又彷彿持續了很久，隨著他眼瞼往下一垂，整個屋裡就陷入一種讓人忘了呼吸的寂靜，又叫人帶著一種期待。

等白雪嵐睜開眼睛，那雙眼睛亮得驚人，大家的心臟都不由一跳，只等他說什麼。

白雪嵐清清爽爽地說，「對不住，我一步也不退。」

眾人看他的眼神，就像看著一個狂妄無知的瘋子。就連他四叔白承元，一直放肆地吃著喝著，嘴角抽搐地冷笑著，這時也不禁把手裡舉起的酒杯停了停，用一種看白痴的目光看著自己的侄兒，心裡又生出一種強烈的憤恨。

這樣好的條件！

老頭子這樣的偏心。

對自己那樣狠絕，對這個這樣寬容。

當年他怎麼不給自己一個談條件的機會？怎麼不給那人一條活路？如果能一眨眼，回到許多年前，換做是那人還在孔宅，換做是他站在白雪嵐的位置，那多好。

他會感激涕零，什麼顏面也不要了，哪怕在老爺子面前做一條溫順的狗，跪下來說我答應。分開就分開，永不相見就永不相見，只要那人能活下來，都無所謂。

然而他並沒有這樣的機會，他只能對著失去主人的一棟孔宅，在空氣裡細細嗅著，以為還能嗅到他留下的一點氣味；只能在屋子的角落裡，發狂地尋找這裡一點茶漬，那裡一點擦痕，回想他活著時怎樣一邊看書一邊喝茶，讀到好詩句時，忘懷地杯子一斜，才灑下這點珍貴的茶漬，又猜想他活著時是怎樣地一不留神，磕著碰著，才在傢俱上留下這點珍貴的擦痕。

他對著偌大一棟舊宅，前前後後尋覓，像在腦子裡搭了一個戲臺子，想像出許多話本，每一齣，演的是同一個人。然而那個人已經不在，哪怕戲還在腦子裡無休止地演，可他又深深明白，那個人已走，永遠的不在了。

只能想，只能念，然而很清楚，想念到死，也終不能再見一面。

如果只要分開，那人就能活下來，那多好。憑什麼白雪嵐能得到這樣格外優渥的條件？憑什麼他還能硬著腰桿拒絕，說一步也不退？

白承元看著自己的侄兒，就像看一個白痴，天底下最愚蠢的白痴。

白老爺子瞅著自己最看重，也應該是最聰明的孫子，也顯出一絲困惑，老樹皮般粗糙的手摩挲柺杖雕刻精細的龍頭，慢吞吞地道，「你再說一遍？」

白雪嵐扯扯嘴角，說得清淡如水，「我一步也不退。」

水，天下至柔之物，所以能至剛；能洗盡一切汙濁，所以至清。就像他對宣懷風，愛就是愛，深愛就是深愛，能為他赴死，但不能苟且，不能曖昧，不能為一時形勢所迫，違心地暫時分開，假裝放棄。

因為愛如水，澄淨不容有瑕。

分開就是分開，沒什麼暫時不暫時。

放棄就是放棄，沒什麼假裝不假裝。

宣懷風對他來說太重要，因此他把深愛拉了長長一道，在骨血裡畫下這道底線。不但畫了，還要袒露出來，讓所有人都瞧見，他白雪嵐今生只愛一個人，底線在這，我一步也不退。

這樣桀驁的表態，全不顧人情，毫無道理可言，三司令被這不孝子氣得暴跳如雷，大喝，「不長進的東西，打死罷了！打死罷了！」

若不是大司令按著，他已經要自己過去親自動手。

白老爺子嘆了口氣，無奈道，「你這樣執迷不悟，好，好。」

連說了幾聲好，猛地沉下臉，喝著命令，「家法拿來，打死這個忤逆的東西！」

打從白雪嵐一進門，底下的人尋思著老爺子要動怒，早把家法準備好了，就放在門外等叫。這時聽見命令，馬上就有兩個白老爺子的親兵拿著家法進來。所謂家法，不過是兩根大棍子，不知用什麼好木頭做的，頗為沉重，上面漆著紅漆，打的人多了，年深日久地掉了漆，便重漆一次，也不知漆過多少層，因此上面的紅色越發鮮豔，如沾了新鮮的人血一般。

白雪嵐從小到大惹禍，和這兩根大棍子也是老相識，臉上毫無懼色。

白老爺子喝一聲，「打！」

那兩個高大的親兵就掄起紅棍子，朝白雪嵐脊背上砰砰地一下下打著。饒是白雪嵐高大壯實，硬挺著腰桿，一言不發地站受著。眾人聽木棍隔著布料打到肉上的聲音發沉，一下連著一下，不由心裡發緊，知道是打得很重了。

三司令見打了二十來棍，這小子還是硬得像個鐵鑄金剛似的，儼然一副招人動怒的混帳模樣，牙癢癢地罵道，「畜生，你吃了教訓，趕緊跪下認錯。你若真把長輩氣出個好歹，我親自斃了你！」

白雪嵐被家法打得生疼，眉角微微抽動，眼睛向他父親一掃，又把目光冷淡地移開。大司令和二司令也看不過去，都勸了幾句，沒能得到白雪嵐一個字的回應。

白老爺子擺擺手道，「你們不必說了，他這是入了痴障，不可挽回。我存心饒他，他卻倒逼我。白家不能因為他一個，就毀了百年的規矩。打，繼續給我打，打死也罷。就算沒了他，我也還有兩個孫子。」

親兵聽懂他話裡嚴懲的意思，下手更不留情，猛地一棍子抽在白雪嵐左腿膝蓋窩裡，白雪嵐終於站立不住，一個腿曲了下去，半跪在地上。他眼眸顏色變得微深，兩手往地上一按，吸了一口氣，正要勉力站起來，背上忽然重重地捱了一棍子。這樣沉的棍子打下來，把肺裡一口氣都打下去了，不但沒能站起來，反而身子往前一挫，要不是下死力控制著，差點倒在地上。

那兩個親兵輪流掄棍子，是不會間斷的，一下接著一下，打在肩上背上。白雪嵐咬著牙不作聲，卻已疼得臉色發白，額頭滲汗。

白承元還在享受著那桌團年飯，就著侄兒捱打的悽慘場面，哧溜地吞了一口酒，喉間泛起的辛辣酸澀，倒和當下的心情一致，譏笑道，「你這個傻子，究竟硬扛什麼？還是接受下來。這邊你做了總督，那邊我回去一趟，把你那位副官放出來，從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛，兩全其美不是？老爺子這買賣難得，你不要浪費，想當年，他可沒有給我這樣的機會。」

前頭大司令二司令勸，甚至他親老子三司令大罵，白雪嵐都不瞅不睬，不料白承元這番話，倒讓他有了回應。

白雪嵐挨著重棍，眉毛疼得緊揪，嘴角卻扯出一抹譏諷，說，「四叔，我們倆誰是傻子？你以為當年孔副官為什麼慘死，是因為你不夠硬！你若像我這樣，他至少不會死在你前頭。白承元，你這塊軟骨頭。當年老爺子調你出城，你為什麼不反抗？老爺子不讓你帶上他，你為什麼就聽話留下他？你真的一點也想不到老爺子會對付他？你一定想過，但你心存僥倖。你以為退一步，別人就能容你們，你以為像狗一樣搖尾乞求，別人就不會太絕情。你這個傻子！有的事，是一步不能退的。你退了一步，老爺子才以為你能再退，所以才敢下殺手。你自己不硬朗，葬送了孔副官，還說我傻？你才傻！你是天底下最大的傻子！」

他是捱打的那個，但眉宇間的冷峻，言辭中的不屑，卻彷彿他才是掌握大局的那個人。他沉沉的說著，沙啞的笑著，最後低吼著把話從胸膛爆破出來，咬著牙，不服輸地在棍棒下，倔強地搖搖晃晃地站起來。

三司令又急又氣地說，「小王八蛋，你還逞什麼威風？給我閉嘴！」

又罵兩個執棍的親兵，「沒吃飯嗎？打得這樣輕！我親自來，打死這小畜生！」

這次不待大司令拽住他，三兩步衝上前，撩起衣袖，一腳把一個親兵踹後兩三步，搶了親兵手裡的家法，把家法舉得高高的，用力往白雪嵐身上一拍。忽然砰地一聲巨響，耳邊一陣熱辣辣的風刷過。白雪嵐右肩驀然多了一個血洞。

白雪嵐熬了半日家法，全靠胸膛裡一股熱血撐著，勉強重站起來。忽然而來的這一槍，彷彿一個攻城錘重重打在肩上，他身體猛地往後一傾。三司令雖然聽見槍聲，但手裡的家法正使很大勁打下來，陡然間根本收不住，重棍砰地一下，正砸在白雪嵐槍打的傷口上，頓時鮮血四濺，白雪嵐便咚的一聲，重重倒在地上。

三司令被幾滴熱血濺在臉上，燙得他心一抽，忙低頭看看兒子，見他兩道劍眉擰得死緊，顯然正承受著劇痛，但幸好還能喘氣，便回過頭，對著正把手槍插回腰間的那人瞪眼罵道，「白承元！你他孃的瘋了嗎？」

白承元被白雪嵐一番話，說得萬箭穿心一般，惱羞成怒地打了親侄兒一槍，手也在微顫，見三哥罵人，勉強作出不在乎的樣子，坐下來，又開始斟酒，對白老爺子挑釁地問，「想您當年弄死了他後，是怎樣對我說的？您說您眼裡揉不得沙子，不管是誰，都不能壞了白家的規矩。這話是不是您說的？」

白老爺子自從白承元露面，就故意不將目光放在白承元身上，彷彿一見這張臉，就要想起自己最不希望想起的事。可現在白承元是直接對著他發難，老爺子心忖，該來的畢竟逃不過，於是回過頭，和四兒子目光又冷又沉地對了一眼，冷冷答道，「不錯，這是我說的。你還有什麼話，只管都說出來。」