大太太忙對她們說，「前頭傭人們搬東西，人來人往的，小心撞著。」

孫姨娘也忙數落自己女兒，「玉美，你可太不聽話了。要玩，到後面院子玩去。」

白玉美跑到媽媽身邊，抱著她一根腿，奶聲奶氣地說，「不要，姐姐罵人呢。」

孫姨娘笑著把她抱起來問，「你玉香姐、玉麗姐都把你慣壞了，她們捨得罵你？」

白玉麗站住腳，搖搖手說，「小東西不是說我們，說的是碧曼姐。我們剛才就是在後面院子遇上她，讓她好一頓罵，所以我們才往這來。」

大太太奇道，「大年三十的，她不在夫家，怎麼又跑回來了？她罵誰呢？」

白玉麗抿著嘴不說話，轉頭去看白玉香。

白玉香性子直，也不避諱什麼，就說，「她見著誰就罵誰。把人都罵跑了，就對著東西發脾氣。孫姨娘說，她因為甄家姐夫不經過她的同意，借了一百多萬給十三哥，氣得不得了。大概是為了這個緣故，所以她又跑回來了，連年夜飯也不肯和姐夫一道吃。」

恰好這時候，大司令那頭的丁姨娘因要問大太太一件小事，走了過來。聽見別人背後議論她女兒碧曼，頓時怒上心頭，只是礙著大太太在場，不敢發作，便將眼睛刀子般的往孫姨娘身上剮了兩下，笑了笑，對大太太說，「碧曼不懂事，等會太太見了，請教導教導她，反正我是不敢說她一個字。雖是我肚子裡出來的，但她是白家的小姐，只有太太才有資格管教。不是我瞧不起自己，只是我想，像我這種身分的人，都沒有多嘴多舌的資格。給人做小，就是矮人一截，這是改不了的事實。別以為下巴抬得高，人家就不知道你是姨娘。」

兩位太太聽了，都明白她這指桑罵槐，對準的是孫姨娘。只是這二位是正室的身分，於她們的立場上，倒不可以說丁姨娘的話有錯，所以只能一笑罷了。

孫姨娘平生最恨別人說她做小，受了丁姨娘這樣一番言語上的刺激，臉上一陣青一陣白，加上兩位太太都在這看著，更增加了三分難堪。

三太太因為自己丈夫沒有娶妾，對於這些叔伯們的姨太太們，從沒有敵對的態度，見大過年的，場面要尷尬起來，便和善地笑道，「丁姨娘，你這些都是陳腐的話，如今文明瞭，誰還真分這些大小。至少我看大太太，對你們是很平等的。」

大太太卻問丁姨娘，「你不在司令那邊伺候，過來幹什麼？」

丁姨娘說，「我差點忘了。就是司令要我過來問太太，他昨天打的一頭野鹿，說了要留著今晚孝敬老爺子，有沒有收拾起來？」

大太太說，「已經交代廚房了。你去告訴司令一聲罷。」

丁姨娘答應一聲便走了。出門時，還是忍不住回了一回頭，瞟了孫姨娘一眼。

孫姨娘心裡又酸又氣，但是過年的日子又不能哭，太招晦氣，見丁姨娘走了，勉強對白玉香苦笑著說，「你這傻孩子，我以後真不敢和你說話。我聽說甄家借了錢給十三少，也就順嘴一提。你倒好，給我添油加醋，我何曾說過白碧曼氣得不得了，年夜飯也不肯和她丈夫吃的話？」

她說這些，固然是對白玉香埋怨，其實也是因為大太太和白太太還在，要在她們面前剖白的意思。

白玉香很不好意思地說，「這是我對不住啦。前頭那句是我聽你說的，後頭的是我順理成章想的。可是，我也沒想到，會害你受一場氣。哎，大伯母，不然你老人家做個法官，幫她找一個公道回來罷。」

大家聽她的話很孩子氣，不禁都笑了。

大太太說，「玉香這丫頭，有時候看著，似乎長大了，有時候說話，又是十足的小孩子。」

把桌上一個果盒開啟，抓了幾把滿滿的糖果，一一塞在女孩子們手上，連孫姨娘手裡也塞了一把，笑道，「多吃點，嘴甜心甜。今天過得好，一年的日子就都好了。家裡準備了很多過年的玩意，你們別在這發悶，都找點玩耍的東西去罷。」

將孫姨娘和白家三姐妹都打發走了，忽然往周圍一望，問三太太，「雪嵐呢？我還說有句話想問他，怎麼一轉眼就不見了？」

三太太笑道，「你以為他那個人，有耐性聽一群女人扯東扯西？一定是趁著我們說話時走了。」

大太太見周圍並沒有別人，才對三太太說，「今晚我本來有些擔心，怕雪嵐要把那位宣副官帶來，和老爺子來個鴻門宴。現在看，他並沒有帶那人來。這樣很好，一家人先和和氣氣把年過了，別的以後再說。」

三太太點頭嘆道，「我也是這樣想。可見他是真的有些懂事了，知道三思而後行。你說有句話想問他，就是問這個？」

大太太說，「不是，我另有一件事問他。」

三太太說，「他或者往他父親那去了。我去瞧瞧，見了他，叫他來見你。」

說著，便往小花廳找人去了。

不料白雪嵐並沒去花廳，是去了大門外頭吩咐張大勝幾句話，話說完了回來，看見只剩大太太一人在那，他想這裡沒什麼事，便也打算往後頭去。

大太太叫住他，「雪嵐，你過來，我有話問你。」

她把白雪嵐招到面前，問，「你四叔今晚到底來不來？」

白雪嵐眉頭皺了皺說，「不知道。」

大太太說，「你不是去見過他嗎？還說送了他許多手槍，他很歡喜。你應該趁著他歡喜，好好勸他兩句。老爺子身子骨不如從前，這年過一次，少一次，天下人都團圓的日子，偏叫老爺子堵心。誰沒有父母，做父親的再不好，也不能這樣狠心。」

白雪嵐苦笑，「我在爺爺面前說四叔歡喜的話，全是哄老人家的，您怎麼也聽進去了？其實四叔這次回來，脾氣不但沒改，比從前更糟了。您剛才那些話，我也試著和四叔說過。我說一句，他堵一句，惹得他脾氣犯了，差點要拿槍打我。我對別人或許有辦法，對上他，實在不行。」

大太太便嘆了一口氣，有無可奈何之感。

一會，又說，「今晚老爺子跟前，你做孫子的，很該承歡膝下。討得老人家喜歡，也幫你姐姐說兩句好話。要見老爺子了，她頗為膽怯呢。」

白雪嵐知道，她所說的姐姐，自是冷寧芳無疑，訝道，「爺爺從追雲山下來也有兩天了。一個宅子裡住，難道姐姐還沒見過老人家？」

大太太把頭搖了搖，說，「老人家開完四大家的會議，回來後精神就很不濟，只待在他從前住的養心閣，也就司令他們兄弟去請了安。別的人尋常無事，誰敢去打擾？你姐姐更沒有自己跑去的道理。你也知道，她從姜家堡回來，並沒有得到老爺子的同意，所以她終究有些怕捱罵。只是今晚團圓，她總要露面的，希望老爺子今日高興，把這事模糊過去就算了。」

正說著話，忽然看見窗戶外頭，一張大臉往裡頭探，發現大太太望著他，又忙不迭地縮回去。大太太依稀認得是白雪嵐的手下，對白雪嵐問，「那有個人，是不是找你？」

白雪嵐回頭，見是宋壬，笑道，「是的。大伯母，我出去一下。」

走到門外，把宋壬拉到一邊，問事情辦得如何。

宋壬滿臉紅光地報告說，「很順利。韓小姐救下來了，她那個秘書也救下來了。兩人見面，抱成了一團，哭得天昏地暗，他們不覺得如何，倒是讓我們臊了半天。娘們嘛，又是個大肚子，比常人作怪些，也說得過去。我就奇怪，她秘書看起來一個很嚴肅的人，怎麼也作興抱在一起抹眼淚。」

白售嵐聽他說的，想像那雙小情人見面時相擁而泣的場景，也忍不住笑了，說，「你今天成就了一對苦命鴛鴦，做了一椿大好事，以後一定有好報。人在哪？」

宋壬看看左右，壓低聲音說，「帶回來了。怕驚動太多人，叫野兒開了宅子後門，悄悄領進去。眼下在總長住的小院裡。我想大司令這邊擺開年夜飯，總不好把兩個外人領過來。」

白雪嵐問，「行動時有殺人嗎？」

宋壬說，「殺是殺了，不過不多，也就七八條人命。大半是營救韓小姐的男人時殺的。救韓小姐時，大約韓家的人也不想傷一個大肚子的女人，還是他們自家人，所以有點忌憚。既然他們忌憚，我們也就不用下死手，搶了人就跑。總長你不是叮囑了，以後還要和韓家打交道，儘量少殺人。我都記著的。」

白雪嵐又問了一些己方傷亡如何的話，聽說並沒有死亡，只是傷了三個，滿意地點點頭，吩咐宋壬讓受傷的人好好休養，等著領賞。

宋壬想起一事，說，「我剛才過來時，看見張大勝正從車上搬許多東西。他告訴我，這是總長的戰利品。總長今天是不是獲得了一個大大的成功？」

白雪嵐說，「成功是成功，就是不圓滿。我想殺廖翰飛的大買家，沒想到那些日本人，雖然做不道德的買賣，卻有一種肯捨生的勇氣。發現有人襲擊，他們竟豁出去用身體擋子彈，硬生生拖延出時間，讓最大的頭目逃走了。我這次行動，是跑了一條大魚。」

宋壬見上司很不滿意的樣子，忙笨拙地安慰道，「逃了也不要緊，以總長的本事，遲早再找回來。實在找不到，我們去街上抓幾個日本人給總長出氣。反正日本人裡，絕沒有一個好東西。」

白雪嵐笑道，「別說我不提醒你，你剛才這些話，千萬別讓懷風聽見，不然，他要給你好一頓教訓。」

宋壬不解道，「罵日本人也有錯？難道宣副官也有日本人的朋友？」

白雪嵐說，「不論他有沒有日本朋友，他向來最厭惡這種一杆子打翻一船人的言辭。他和我說，哪國也有好人，也有壞人，若一概而論，就是沒有理智的仇恨。譬如中國人裡，有廖翰飛那種無恥貨色，難道我們這些中國人，也個個都是廖翰飛？」

宋壬用他粗糙的大手，把腦袋使勁撓了兩下，呵呵笑道，「幸虧總長後面打個譬如，我才有點明白。光聽前面的，什麼理智的仇恨，真要糊塗死我。得了，總之我在宣副官面前，不說剛才的話就是。對了，還要請示總長，我們把韓家那頭的事辦完了，是不是該回去做宣副官的保護？和您說大實話，跟著宣副官久了，一不在他身邊，我總擔心他要出什麼狀況。」

白雪嵐心裡也著實牽掛愛人，但見宋壬開口問，又作出篤定的樣子，微微地笑了笑說，「你真把他當成脆弱的小孩子，時刻需要你的保護嗎？你別太自以為是，萬一將來真遇上事，我恐怕他那手好槍法，反而能給你一點保護呢。」

宋壬說，「將來的事，將來再說。只是，究竟我要不要去找他？」

白雪嵐眉頭皺了皺道，「連我也不知道他藏在哪，你去哪找？這事我越想，越覺得有些欠考量。」

宋壬還要再問，那頭大司令宅子裡的管家找了過來，對白雪嵐說，「飯菜準備好了，幾位司令已經去養心閣請老太爺，其餘的都到飯廳裡等，三太太到處找您呢，還是快些過去罷。」

白雪嵐便不再說，趕緊往飯廳走。到了那，廳裡早烏壓壓地站了一群人，幾位太太領著一群姨太太翹首以盼，後面又有穿著簇新衣裳的年輕漂亮的丫鬟們笑吟吟地簇擁著，滿屋子的脂香粉濃，四面牆一溜過擺著特製宮紗燈罩，泛著吉慶的紅光，更顯出繁華大族氣派。白雪嵐走進這群女人裡，就如鶴入雞群，格外引人注意，他倒一點也無所謂，徑直走到他母親身旁站定。

三太太問，「又跑哪去了？怎麼不和你父親他們一道去請老爺子？」

白雪嵐笑道，「養心閣就在這宅子裡，幾步路而已，非要做出這種勞師動眾的樣子。老人家的威嚴誰不知道，真沒必要擺個十足。」

三太太偷偷擰他手背一下，低聲說，「這時不把皮繃緊些，還只管胡說。叫別人聽了，往你爺爺跟前學嘴，你又要挨一頓好打。」

白雪嵐聳聳肩道，「放心，打不死。」

這時，也不知誰說一聲「來了」，廳裡鶯聲燕語，頓成了鴉雀無聲，屏息等著。只見大司令和三司令一左一右，攙著白老爺子進來，二司令、五司令在後頭恭恭敬敬地跟著，五司令手裡還捧著老爺子的柺杖。老人家這一現身，原本鴉雀無聲的飯廳裡就像得了一個爆炸的訊號，響起女人們殷勤清脆的問候聲。

「父親年年吉祥！」

「父親新年大吉大利！」

「老爺子萬壽萬安！」

幾個孫女裡，白玉美年紀最小，趁著她母親不留神，從大人們的腿縫裡擠出去，扯住白老爺子的衣角，抬頭脆生生地喊，「爺爺壽比南山，爺爺給壓歲錢！」

白老爺子見這小孫女可愛，笑得臉上皺紋多了兩層，說了一句，「拿來吧。」