白雪嵐伸手摸了摸，豐厚柔軟，色澤光亮，笑道，「是好東西。我不記得有這麼一件大毛，是母親叫你送過來給我的嗎？」

野兒朝他做個鬼臉，「你還缺一件大毛？今天過小年，我一早去給太太請安，見太太使喚她房裡的老媽子們掃塵除舊，把箱籠裡的東西取出來清點。太太問我，少爺昨晚喝醉了，宣副官一路送回來的，現在怎麼樣了。我說少爺回來就喝了醒酒湯，倒是宣副官為著少爺酒後鬧脾氣，照顧了一夜，吹了寒風，恐怕要著涼，今日不得早起。太太聽了，就說，那孩子看模樣就是個虛底子，禁不得凍，這次從首都過來，又是翻火車，又是遇強盜，隨身帶的衣服怕有遺失。就叫老媽子翻了這件大裘出來，說是猞猁皮，如今花錢也難買到。讓我拿了來給宣副官。」

白雪嵐聽了，比自己得了還高興，往野兒肩膀上重重一拍，誇獎道，「就說了，我養出來的丫頭，一個要頂別人一百個。虧你這樣機靈，好樣的！」

接過猞猁大裘，親自給宣懷風穿上，對宣懷風笑道，「得了這麼大一個彩頭，你是不是該聽我的話了？今天別再往外頭跑，留在府裡，陪我和父母親玩樂一天。」

宣懷風是自小沒有母親的人，這件大裘系白母所賜，穿在身上，又是一種不同以往的溫暖，點頭說，「自然要過去道謝的。」

白雪嵐換了衣服，帶著宣懷風往白太太那頭去，剛出了院門，一個護兵正好走過來，向白雪嵐一敬禮，卻不說話，而是遞上一張紙條。

白雪嵐把紙條拿在手裡看了看，馬上收了起來。宣懷風站在他身邊離得近，極快地瞅了一眼。

白雪嵐沉吟一下，對他說，「有一件臨時的事要辦。你先過去，我過一會就來。」

宣懷風問，「有誰生病了嗎？我看紙條上，好像有醫生二字。」

白雪嵐笑道，「你眼睛倒尖。有一個朋友病了，我為他打聽來一個好醫生的訊息。先撥一個電話過去問問，至於能不能治，現在還不能定論。」

宣懷風想他回了老家，總有一些親朋故舊要照應，自己追問得太細，反而不好，便點了點頭說，「好，我過去等你。」

這一頭，野兒便領著宣懷風到了白太太院子裡。

白太太叫人拿了一張椅子放在院子裡，正一邊閒適地坐著曬冬日的太陽，一邊看著老媽子們除塵擺曬傢什，見了宣懷風跟著野兒過來道謝，有些驚訝，又笑道，「我還以為出了什麼事，你要巴巴地過來。一件衣服並不值什麼，何必就為這個特意跑一趟？我聽說你被喝醉的人鬧了一宿，身子不大好，你應該多睡一會。」

宣懷風聽她說了「鬧了一宿」，心裡就撲騰一跳，偷偷往白太太臉上掃了一掃，見她容色恬淡，想來話裡並沒有別的意思，規規矩矩地回說，「長者賜，是一定要過來道謝的。照顧總長，也是我當副官的職責。」

白太太問，「怎麼不見雪嵐？」

宣懷風說，「總長本來和我一道過來，只是臨時有一件事要辦。他說一會就過來。」

白太太知道自己這兒子是野慣了的性子，也不多問，只把頭點了點，又去看下人們曬傢什。宣懷風不得她的話，也不好走開，只好垂手站立。

這是過年前清理傢俬、盤點舊帳的日子，白司令家有賢妻，一個姨太太也不曾娶，宅中傢俬自然都由白太太收著，加上妯娌之間私贈的，首都裡兒子孝敬的，許多箱籠抬出來，都放在廊壁一溜擺著。十來個老媽子和丫鬟一箱一箱地開啟，每個箱子放的都是一個單獨品項，有放金銀器的，有放文房四寶的，有放錦緞的，有放毛皮大衣的。

一個丫鬟開了一個箱子，叫道，「呀！這樣多皮手套，都可以開手套鋪了。」

白太太聽了，走過去一看，果然，是一整箱的皮手套，拿了一對在手上，摸一摸，頷首道，「這是小羊皮的，看著單薄點，戴起來倒還暖和。」

野兒說，「太太真是持家的好手，我只聽說有滿箱子金的銀的，就沒聽過還能攢出滿箱子皮手套來。」

白太太笑道，「我攢這東西做什麼，天生的兩隻手，還能戴上一百雙手套？這是有一家皮鋪子，曾給過白家兩成乾股，過去幾年，年底總要送一筆紅利到家裡的。去年鋪子裡境況不好，拿不出紅利，老闆不好意思，親自送了一個箱子過來，算是把這些貨當紅利罷。我本來不想要，可那老闆再三求我。我實在沒精神和他糾纏，也就只好收了。本來早忘了它，今天既然翻出來，那趕緊分發一點出去，比爛在箱子裡強。」

於是叫了兩個丫鬟過來，在箱裡挑出男式、女式的羊皮手套若干，按著叔伯府裡的少爺、小姐、姨娘的人數送過去。

白太太把送手套的事吩咐完，回身一看，宣懷風還老老實實地站在原處，不由打量了一眼，笑道，「雪嵐說，你也去外國留過學，應該是個瀟灑的摩登少年，怎麼我倒看著很拘謹？你這樣子，是要學著古人站規矩嗎？用不著。過小年了，你們這些年輕人都到外頭玩罷。」

宣懷風微笑道，「我向來不大愛到外頭玩，再則，總長說了一會就來，我還是在這裡等他的好。」

白太太說，「你不急著走，也好。陪我說說話。」

便叫一個丫鬟從屋裡端一張竹木椅來，叫宣懷風坐下，問他籍貫何方、家裡人種種，宣懷風一一據實回答。

白太太說，「我聽說你回國後，當過一段時日的教書先生。是真的嗎？」

宣懷風說，「是真的。當日生活所迫，也就只能靠教書謀生了。」

白太太奇道，「你父親既然是做司令的，家裡總有幾個錢，怎麼他一不在，就這樣窘迫了？」

宣懷風便把自己歸國後，發現姨娘把家裡資產霸佔的事，略為提了一提，說，「當時我也氣憤，後來日子久了，也就想開了。她一個老去的女人，沒有一技之長，沒了我父親做依靠，若不趁著這機會多撈幾個錢，下半輩子怎麼辦？再說，我父親掌兵時風光無限，但凡有商家開張，都要主動送點乾股給他，這是一個花錢保平安的意思。所以他在時，每年收的紅利不少，名頭又好聽，既是這一家股東，又是那一家股東。只是等他人不在了，哪位老闆肯再花這些冤枉錢，認這些乾股？因此我那姨娘的手上，其實並沒有撈到太多現錢，也就夠她勉強過後面的日子罷。」

白太太聽了，把眼睛往那邊裝皮手套的箱子上一瞅，長長嘆了一口氣，「原來你有這樣的經歷……這也好。有經歷的人，做事才老成。這年頭，不掌兵的，只能被掌兵的欺壓，日子沒法過；掌兵的，雖看著如烈火烹油，鮮花著錦，可也是坐在火山口，一個壓服不住，倒了臺，那就連想平平安安地做個販夫走卒，也是不成的了。雪嵐什麼都好，就是有時脾氣一上來，天王老子也勒他不住，我總怕他要闖出什麼收拾不了的大禍。他既然看重你，你也要常常勸諫他，凡事要三思而後行。」

宣懷風站起來，認真地答了一聲，「是。」

白太太笑道，「這是閒聊，又不是對你下命令，快坐下。」

宣懷風趕緊聽話地坐下。

白太太問，「你說你還有一個姐姐在首都，她只你一個親弟弟，想來是很疼你的。俗話說長姐如母，你這個年紀，也該成家了，她不為你張羅嗎？」

宣懷風臉色微變，低聲說，「姐姐和我說過幾次，催我早點結婚，可是我不想。畢竟還年輕，不用著急，我想先一心一意為國效力。」

白太太笑了笑，搖頭道，「若說是為國效力，不想成家，那說不過去。哪來一個成了家，就不能為國效力的道理？」

宣懷風一時心亂，看著白太太，沒有作聲。

這冬日的太陽，彷彿也知道今天是人間的節日，特意給了一個溫暖燦爛的圓臉。此時升到小院上方，照在曬太陽的人們身上，帶來一股舒服的暖意。然而，宣懷風被那燦爛的光芒照耀著，卻只覺得頭暈目眩，心裡想著，那人到哪去了？說了一會就好，卻是耽擱到現在也不見蹤影。

正想著，果然有人來了。

不料並不是白雪嵐，而是曾見過一面的白玉香。

白玉香今天特意打扮過，穿著鑽石滾雙邊的桃紅色旗袍，脖上系一圈白狐狸圍領，耳朵上掛著紅寶石耳墜，看起來很是可喜。進了院門，對著白太太遙遙做一個請安，小跑上前，笑盈盈地拉著白太太的手說，「三伯母，來打麻將，我們缺一個角兒呢。」

白太太問，「哪幾個打呢？」

白玉香說，「靜萱和我，今日是定要好好贏幾個錢的。」

白太太問，「哦？這樣的日子，廖小姐不在家裡陪她家長輩嗎？」

這話是向白玉香問的，她的目光卻不知為何，淡淡地瞅到宣懷風臉上。

白玉香說，「她就是不想待在家裡，才過來找我玩。一來，祭灶王爺那些事，有她父親哥哥，並沒有需要女孩子的地方。二來，她乾哥哥前陣子死了，家裡氣氛不大好，她不能老悶在罐頭裡。三來……」