宣懷風去關押處探訪了孫副官一番，回到屋裡，廚房已送過早飯來。

宣懷風吃了早飯，又拾起書來看。

他看書是最容易入神的，一看就看得忘了時間，等廚房又送了午飯來，才知道已經到中午了。

宣懷風問那送飯的堡丁，「姜家祖墳離這多遠？送葬的隊伍出去幾個鐘頭了，知道什麼時候回來嗎？」

堡丁說，「也差不多該回來了。送葬不是什麼吉利事，葬了死人，按規矩還要回來吃一頓好飯菜，讓大家去去晦氣。廚房那邊在做大鍋的炒菜，可不就是預備他們回來吃午飯的？少奶奶正領著幾個人在前院擺席呢。」

宣懷風覺得奇怪，就問，「怎麼這樣的日子，少奶奶沒有親自去墳上？」

堡丁說，「少奶奶本來要去的，可老太太要她留下，她不能違抗婆婆的話，就留下了。」

宣懷風問，「老太太為什麼不讓她送葬？這不對呀，她是亡者的髮妻，很有資格給亡者送葬的。」

堡丁笑著露出滿嘴黃牙，搖頭說，「這我就不知道了。你問老太太罷。」

擺好飯菜就去了。

宣懷風想了想，大概又是當地特殊的風俗規矩，也用不著深究。略略吃了一碗飯，擱了碗，又拿起書繼續看。

過了一會，一個護兵走進來，向他報告說，「宣副官，送葬的隊伍回來了。」

宣懷風走到窗邊，見姜家堡大門方向，影影綽綽的人往回走，可是隔得遠，又有牆擋著，看不真切。若要在這些人裡尋到白雪嵐，那更是不可能了。

以他和白雪嵐的關係，就算重回桌邊看書，坐等白雪嵐回來，白雪嵐也必不見怪的。

可宣懷風天生就有種體貼人的痴性，想著，這種喪葬俗事，白雪嵐參與在裡面，一定很覺沉悶。自己本該陪他，偏早上吹了風，又不曾陪他。

現在他回來了，自己不能不親自去迎接一下，讓他高興高興，權當不曾陪他同去的贖罪。

因此他便把書放了，出門往前院去。

到了前院，果然見大塊的空地上已經搭了棚子，擺起了十來席，送葬的人們回來，正絡繹不絕地找位置坐。白雪嵐心思不在飲食上，打算找個空當就回去尋宣懷風的，不料宣懷風已主動尋了來，這一來，白雪嵐很是驚喜，覺得一個上午的沉悶辛苦都不翼而飛了，對著宣懷風笑問，「你是不是聞著紅燒肉的香味找過來了？」

宣懷風也笑了，點頭說，「自然是為紅燒肉來的，難道還為別的？我剛才看書看迷了，肚子餓了都不知道。」

白雪嵐信以為真，忙拉著宣懷風入席坐下。

這次送葬的人裡，有許多姜家的遠親故舊特意趕來，在座的人裡，弓背的，拄柺杖的，頭髮花白的，帶孫攜兒的，不好計較，因此並不好排資論輩，亂紛紛地擠著挨著坐了。

眾人累了一個上午，腹中飢餓，天又寒冷，都只顧拿碗筷，大塊大塊地搶吃熱乎乎的紅燒肉和燉牛尾，也不講究個恭讓。

這些飲食，平日裡白雪嵐絕看不上，因為宣懷風說了一句肚子餓，這會兒倒不顧白十三少的高傲，著實和那些鄉下土佬在一張桌子上搶了幾塊肉菜，都放到宣懷風碗裡，叫他快吃。

宣懷風是吃過午飯來的，隨口開個玩笑，竟把白雪嵐騙過，看著碗裡堆得滿滿，不好意思和白雪嵐實說，只好勉強吃了兩塊。

不料才吃了這兩塊，白雪嵐又手疾眼快地夾了兩塊汁水淋漓的紅燒肉，放在已堆得很高的碗裡，說，「你向來喜素厭葷，我就說你營養不夠。既然你對紅燒肉也有喜歡的時候，一定要多吃幾口。」

宣懷風看那紅赤赤的五花肉，苦笑著說，「我實在吃不下去了。」

白雪嵐問，「又騙人。剛才說餓的是誰？我數著你也就吃了兩口，難道就飽了？」

宣懷風說，「真的飽了。我在屋裡吃了午飯來的。」

白雪嵐說，「更是撒謊。既已吃過午飯，好端端地騙我肚子餓，是什麼緣故？」

宣懷風遭人揭破，有點難為情。眼簾微微地抬起，往白雪嵐臉上一看，卻看出他嘴裡說得一本正經，眼底卻泛著笑意，而且那笑意裡面，還藏著一絲邪氣的狡黠。

宣懷風醒悟過來，半是羞惱，半是好笑，低聲說，「好，原來是請君入甕的計謀。」

白雪嵐也低著聲音回他，「誰叫你藏那些小心眼，說是為了紅燒肉而來？我非讓你肚子撐一撐，圓不了這個謊才好。若一見面就承認是為我而來，我怎麼會難為你？」

席上人們被酒氣肉香誘惑著，盡情地吃喝，而且彼此都是姜家的熟人，漸漸三兄四弟，七姑八嫂地攀談起來。

關於人之死亡這件事，古代的詩人早有深刻的體會，留下「親戚或餘悲，他人亦已歌」之句。如今雖不至於馬上歌起來，但死人已躺在墳墓裡，來弔唁的人們自以為完成任務，悲傷也不必再掛在臉上。大冬天裡，嚼著豬肉，喝著烈酒，畢竟是一件快樂的事，席上的氣氛，竟漸漸由悲涼而轉為熱烈了。

前院擺席處，人聲嗡嗡地響著，因此白雪嵐和宣懷風這幾句竊竊私語，並不曾引起人注意，而他們彼此間得到的微小樂趣，更無人察覺。

姜老太太當然是是亡者「餘悲」的親人裡的一員，但她活了幾十年，也知道要別人和自己一樣悲傷，那是沒有意義的。

所以她忍著悲痛，仍是很莊重的主持大局，要冷寧芳監督下人上菜上肉，叮囑說，「親戚朋友們辛辛苦苦為大兒送了最後一程，這一頓送行飯是萬萬不能含糊的。別怕酒不夠。前幾日吳媽到鎮上給你外公打電話，徐頭兒護送她，順道在鎮上買了十罈燒刀子回來。你叫人都拿上來，讓大夥兒喝得盡興才好。」

冷寧芳答應了，叫下人把酒罈子都抱出來，分給各席。

酒席吃了一大半，眾人都很是滿意。

這時，姜老太太叫給大家酒杯裡滿上，又讓小丫環給自己也端一杯酒來。

眾人見如此，都知道是該到主人家敬酒說話的時候了，因此老太太把酒杯端起來時，便都停下，不再聊天。

場上為之一靜。

姜老太太把酒杯往上虛舉了一舉，沙啞著嗓子說，「今天辛苦大夥兒，老婆子在這多謝了。」

眾人忙舉杯應了，七嘴八舌地說不辛苦。

姜老太太飲了一杯，又叫人給自己斟上，嘆著氣說，「我家裡的情形，不必我說，各位親戚朋友是知道的。大兒這一去，是要了我半條老命。要不是可憐我那二兒沒人照顧，我也就索性一根繩子，把自己了結了。」

許多人便勸慰起來，要她不要傷心，保重身體。

姜老太太心裡是有定見的，此刻說這些話，並不為聽幾句安慰之語，繼續往下說，「老天爺不開眼，把我大兒要走了，但也不能說它沒給老婆子留一點好。好歹它給了我一個好媳婦。我這個媳婦，自到了我家裡，對我這個婆婆是很恭順的，沒讓我操過一天心。我心裡明白，這是老天爺看老婆子命苦，給我留一點念想。我要是還不惜福，還不對這媳婦好，那雷也要劈我了。媳婦，今天是個大日子，你也該喝一杯。」

最後那一句，她是對著在席間照應的冷寧芳說的。

冷寧芳帶著小丫頭忙裡往外，不防婆婆忽然把話朝著自己說，而且如此的溫柔慈愛，一時怔怔地站著。

姜老太太轉頭，對站在身後的吳媽說，「去，給你少奶奶送一杯酒去。」

吳媽一手帶大姜大少爺，自以為在姜家堡裡是很有身份的老人，以往在冷寧芳面前是頗驕傲的，這時聽了老太太吩咐，卻是低眉順眼地回了一個是字，恭恭敬敬地雙手捧了一杯酒給冷寧芳。

姜老太太對冷寧芳說，「今天要你留在家裡，不叫你去送大兒，我知道你滿心裡不願意。其實，我也沒有別的意思，一是怕你親眼看他掩了土，又要太傷心，會傷了身子，二來，也不想你身上再沾死人的晦氣。孩子，這都是為你好，你別埋怨我。」

冷寧芳端著那杯酒，放又不便放，飲更是不能隨便飲的，只柔順地說，「我絕不敢埋怨婆婆的。」

姜老太太把頭點了點，說，「我知道你是最知禮，最知道孝敬公婆的，所以我捨不得你受苦。上一次你答應了我，以後的事情，按照我們這裡的規矩來辦。一應佈置，我都幫你準備了。今天倒是個機會，我們就宣佈出來。」

冷寧芳疑惑頓生，問道，「婆婆要宣佈什麼？」

姜老太太慈愛地看著她，微笑道，「我這樣疼愛你，難道還要讓你過那守寡的苦日子嗎？我想吧，現在二兒病得厲害，是不顧上再論什麼排場吉日了，趁著大夥兒都在，也省了再下一次帖子擺酒。好孩子，你明晚就轉房罷。」

冷寧芳渾身大震，兩手一鬆。

酒杯跌在地上，哐地一聲跌得粉碎。

她臉色煞白，肩膀顫得厲害，就像個白色的紙人在寒風中吹得發抖似的。

兩隻眼睛不敢置信地看著自己的婆婆。

宣懷風和白雪嵐坐的一席，恰好是離冷寧芳最遠的位置，見冷寧芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似隨時會跌倒，忙雙雙站起來，要趕去攙扶。

然而冷寧芳身邊的一個丫環已把她扶了，在旁邊一張椅子上坐下。

宣白二人見此，也就停下腳步。

宣懷風不解地低聲問，「轉房是什麼意思？你姐姐怎麼忽然成了那模樣？」

白雪嵐冷笑道，「是地方一個風俗，叫寡婦轉房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫轉房。」

宣懷風一愣，憤怒起來，「豈有此理！」

那邊，冷寧芳面無血色地坐著，丫環和親戚們在旁勸慰，她只是不做聲，泥塑木偶一般。

姜老太太見了，親自走到她身邊，溫和地說，「孩子，你前頭答應了我的，難道現在又要反悔？我對你，可是一心一意的。你看這偌大的姜家堡，上上下下，以後只聽你的主意。你是死了丈夫的人，不留在這裡，又要到哪裡去？就算你再嫁到別處，能像在這裡一樣得敬重，做當家主母嗎？孩子，你可不要犯傻。」

周圍的人，都和姜家沾親帶故，故都紛紛點頭，向冷寧芳這邊來下軟功夫。

這個說，「你婆婆是為你好。」

那個勸，「這年頭，到處的兵禍，光打仗就死了不少男人，遍地是年輕寡婦。如今連未出閣的大姑娘都不好找人家，何況寡婦？要再嫁，自然是原來的夫家好。」

姜老太太也說，「你聽聽，這些人你都是認識的，都是老實巴交的好人，他們總不會誆你。誰又說一個不字？」

偏偏就這時候，有人很清朗響亮地說了一句，「這很不好。」

眾人詫異，把臉轉到這邊，就看見宣懷風走上來，站到姜老太太面前，很認真地說，「老太太，這樣不好。」