第一章同行不是戰友

輕咳了一聲，任怨怯生生、文質彬彬的道：「有一點，想提醒你們。」

仇烈香對這個少年人印象比較好。

──一個好像還會害羞的男子，又長得那麼文秀好看，女子總會憐憫些。

（唏！就像個小弟弟，卻也為虎作倀。為「夏侯」賣命，想必是受人利用操縱，萬一死了也不知道自己為何而死的，實在太可惜、太可憐、也太無知了！）

她在蔡少保府裡、相爺府裡，見識過好些「孌童」，那些「兔爺們」可能得寵一時，但下場往往比那些姬妾還悽慘不堪。一旦失寵，或所倚仗的失勢，或者已失歡於主，遭遇更是苦慘不堪。

仇烈香一念及此，心中一股仇怨湧起，但神態卻柔和了起來，挑了挑兩道秀麗得像兩片黑羽的眉毛問：「你不要害怕，姊姊不殺你，你說吧。」

就像有同情心的女子，看到街頭流浪饑饉的小貓、小狗，忍不住要俯下身來餵食、疼惜一樣。

這是天性，尤其女性。

──直至她有一天突然給這些貓犬咬傷，甚至直噬她的咽喉，要攫取其性命，她才會有極其狠心的甚至異常的轉變。

人常常責怪有些人為何「人心大變」，但恆常忘了人心之所以會變，往往是來自環境、遭際的「人性大變」，境隨心轉，心隨境移：人性會變成什麼，往往取決在他所處的環境和他的遭遇。

能歷大劫而不移其志、經大變而不易其心，能夠八方變動而一心不亂者，就算不是大宗師，已算一號人物。

任怨臉上，出現了一種很模糊，或者說，很朦朧的笑意，「你們三位中，至少，有兩位，是現職捕快，對嗎？」

追命聽了，點點頭道：「我是捕快……」他搔了搔頭，頭皮屑也直掉落在肩膀上，「……不過，我總以為我是個酒徒，還曾經是個……小偷……」他拍拍自己後腦勺子道：「哎呀，真沒出息啊。」

然後他望向無情，指了指：「他，大師兄，才真的像個殫心保國、主持大局的大捕頭。」

無情搖首，嘆了一口氣，道：「如果可以給我選，我寧可不做捕頭，我只願……」

仇烈香側了側頭，水靈靈的眼睛眨了眨，無情的答案令她有點意外，「你只願做什麼？」

無情低下了頭，有點喃喃自語。

仇烈香靠近了他，蹲了下來，仰著臉蛋兒去看他，卻覺得低首的無情的臉終於有點兒血色，「嗯？」她又問了一聲。

無情又呢喃似的說了兩句。

仇烈香還是沒聽清楚。

──許是鞭風之聲太響了。

三鞭自剛才幾乎著了仇烈香一柄飛刀開始，就開始圈卷著鞭梢。

長鞭捲起一個又一個鞭渦。

圈圈愈來愈大。

鞭風越來越勁。

鞭聲也愈漸強烈。

無情的語音也愈難辨識。

「哈？」

仇烈香又湊近面靨問了一句，對那虛張聲勢的鞭風，很是憎厭。

這時候，她的紅唇已貼近無情耳側，她忽然心中怦地一跳：只覺得無情的耳好柔、好白！

──白得就像一塊暖玉貼在那兒。

幾綹髮絲垂下，觸及耳廓，那就像一片冰糖糕，彷彿可以吃下肚裡去的，是甜的，沁的，彈牙的。

那時，無情也覺得仇烈香已很接近自己，一陣如蘭似麝的香味，送了過來，他不禁心旌一陣搖盪。

可是，他說的話，仇烈香還是沒有辨清，他也改了話風，把原來的話吞了，因為他感覺兩道極有仇恨、凌厲的目光，向他疾射而至，使他幾乎錯以為是兩道凌利的暗器。

不。

不是暗器。

是目光。

的確是目光。

──目光來自那少年。

少年任怨。

沒有錯。

是他。

（為何他的眼光竟是那麼惡毒和仇視？只要一時不察，便誰都沒有留意。）

無情心中稍稍一寒，隨即反問：「你問來作甚？」

任怨道：「你們既是捕快，就不能隨意殺人。是否處死，自有王法，你們只能緝拿人犯，不能妄動私刑。」

無情與追命面面相覷。

追命好一會才吹了一個口哨：「你說的真好……有道理……」

無情也道：「真多謝你的提醒。」

追命接道：「你這位少俠的高見……咳咳……我應該跟你介紹一個人……他才是真正的捕快……你剛才那番話，他一定能聽得進去，而且深有同感。」

連無情也點頭不迭：「對對對……他才是真正稱職，不，雖然還有點古板，但肯定是正義而且執法如山的捕快……他比較、比較適合你吧……」

追命百分之百的同意，道：「那個人是個鐵饅頭，你這些話一定擠兌得了他……他就是我二師哥……鐵遊夏……可是很抱歉，你這種說法，卻肯定罩不住我和大師哥──」

無情這次說的話比較長，口氣也很冷峻，他清楚明白、一字一句地道：「因為我們知道，要跟你們這些無所不為、無惡不作的宵小之徒鬥爭，我們顧忌愈多，制肘愈多，就失敗得愈徹底，受欺得愈容易，也死得愈慘……所以，我們無視於這些刑律規條，而且我們不是普通捕役，而是自當今聖上授權予世叔神侯之銜，再詔告冊封為六扇門中的御封大內捕頭，我們大可不必遵守一般官衙捕役的約制。而且，在必要時，我們也不打算遵從一般捕快的做法和規律。關於這點，你們明白最好，不然，在必要時我們也一定堅定不移的獨行其是。」

任怨抬起了頭，看著無情：「你的意思是說：要殺便殺，要剮便剮，為所欲為，任意行事？」

無情也緩緩抬頭，看著任怨：「我澄清一下，我的意思是：若遇十惡不赦、不肯就擒，而且打算濫殺無辜下去、恃武行兇者，我們有權殺了人犯，不必先上報投獄。」

任怨一雙秀目，帶點媚，蘊著狠，盯死了無情：「大捕頭，你這樣當捕頭，跟殺手、劊子手有什麼分別？」

無情雙目如刀，非常利，有點冷，看定了任怨：「有分別，我們是持正衛道，除暴安良。我們不為私利出手。只為天下公道執法，跟殺手、兇徒為錢為權，為名為利行兇剛剛相反。我們是天敵。」

任怨對著無情，他一雙眼彷彿在距離間發出了一連串刃鋒。

無情也看著任怨，他一雙明目彷彿越過空間，綻出了燦麗的煙花。

「我們不一定是敵。」任怨忽然微笑，笑意帶著不明朗的陰涼，「有一天也許我也當捕快，我們是同行，也是戰友。」

「同行不一定都是戰友，」無情也微微笑了一笑，帶點譏誚和倦意，「如果不抱著同樣清廉守節，清慎為民之心，就算是同僚也非同志。」

任怨冷笑道：「你不怕死嗎？就算你瘸了一雙腿子，連站起來都不能夠，我就不相信你不想活得長一些。」

無情的臉忽然熱了起來。

──在皇宮裡那些皇親國戚、太子公侯，恥笑他是殘廢，他倒也聽慣了。

可是今天卻特別憤怒。

他不喜歡這些人在仇烈香面前，老是叫他「瘸子」、「瘸子」……

他就是不喜歡！

「誰都怕死，」無情的聲音拔高了起來：「但怕死也得死！對付奸佞小人，就得要連死都不怕，還怕你個啥！對付真正的宵小與惡人，只要有一絲畏懼，就反為所趁！」

任怨陡地哈哈一笑：「你終於生氣了──我還以為大捕快一向冷靜從容，無人可以激怒的。」

說到這裡，無情正要回話，仇烈香忽然用一枚食指尖壓在他唇上，「噓──」了一聲。

然後，刀光一閃。

第二章同僚未必同志

一道刀光！

──帶著緋色，急打任怨！

任怨是個狠角色。

絕對是。

這點絲毫不必置疑。

他如果要暗算一個人，不但肯定對方意料不到，他甚至可以讓對方以為他才是他的貴人，到對方死的時候還會感謝他。

他雖然很年少，但在「四分半壇」裡，得到器重和擢升，完全就靠他這種讓人不防範，但又易生好感，而且憑藉辦事強幹、可信賴的態度，很快就出人頭地，直至他和任勞給拉攏到「夏侯」組織之際，才遽然反了四分半壇的陳氏兄弟，幾乎沒傾覆了整個「四分半壇」。

可是這一剎他也沒想到：

仇烈香會突然對他出手。

出手就是一刀。

一刀飛來！

緊急中，他一偏首，一揚手。

手很秀氣。

像個女子的手。

他一手夾住了刀鋒。

刀鋒在他指間兀自顫動不已。

他的臉發青，如果不是月色太白，火光太熾，他也許還得臉色發藍。

這一刀，他是接住了。

他的手也舉在半空，五指迸合，沒有縮回來。

任勞也大吃一驚，攔身在他面前，他一向很照顧這個年輕人，事事都護著他，雖然他也愈漸覺得，這年輕人已一日千里，比他還狠，比他還精，甚至比他還強還悍，但他還是全心全意的照顧他。他們真正的同行不多了，就那麼幾個，而他年紀畢竟比任怨大多了，照顧他是讓他感覺到「還有個親人、弟弟」的良好感覺。

「你怎麼了？」

任怨搖搖頭，目光露出驚栗之色。

他搖頭的時候，兩綹髮絲掉落下來，顯然是給刀鋒劃斷。

他的右手還攫住刀鋒。

可是，五指指甲已開始滲出了血水。

開始只是有點緋色，可是，很快就溢滿了五隻手指指甲的凹溝，看去指甲周邊全圍繞了紅色，溢滿了血液。

──這一刀之力，如此之銳，完全不像是一個秀美女子隨手發出來的。

任怨五指一鬆，飛刀璫然落下。

任怨盯著仇烈香，眼色轉為惶恐。

仇烈香哈哈笑道：「你放心，我的飛刀，有的淬毒，有的全不沾毒，我對你已算網開一面……咯咯咯……我不喜歡任何人用難聽的話說他……我就是不準！有我在，誰說他都不行！──我不用淬毒飛刀，是放你一道，別再惹毛本姑娘！」

任怨這才緩了臉色，只慘笑了一聲：「好，好……虧我們還同在少保府的養士，真可謂同僚未必同志，厚此而薄彼也！」

仇烈香靨上閃現一陣薄怒：「才不是。你們是他養士，我們母女決不是！」

大家見她一刀之厲，誰也沒打算跟她強辯下去。

追命這時忽道：「話說回來，任鶴三在這時候故意問這番話，其實是醉翁之意吧？」

任怨冷哂，瞄了他一眼：「在這兒飲酒的好像只有你。」

追命笑呵呵地道：「你想套出我們一番有違司職、有辱國體的話來，方便你們走報上去，正好可以上參我們一把，罷免我們的官職，讓世叔在六扇門裡再無聲援。」

任怨在端詳他秀美的尖指，好像很痛惜的樣子：「我們是敵人。我們就算參奏你們，又有誰會相信？」

「你只負責問，要誣告我們，你們還不夠班，」追命帶點醉意笑嘻嘻的說，「你們不夠，有人夠。」

三鞭道人冷笑：「我在朝中可無官職。我是武林人，今天只來料理江湖事。」

追命笑薰薰地道：「你？你也不夠。」

任勞吼道：「誰夠！？」他瞪著的眼、豎著的眉、躬著的背，和箕張的手都像一頭老虎。

可是他儘管很矍鑠，但予人的感覺，還是有點累。

他的確是巴不得把眼前這三個年輕人撕下來吃掉，吞到肚子裡慢慢消化折騰，但他又目睹仇烈香一刀傷了任怨，先前還一刀要三鞭道人見了血，加上一地的死人，他知道今番自己造次不得。

於是，臉上和功架，更是氣吞萬里如虎，但未有把握前，他可沒意思出擊。

他以前在他師門裡，的確是一號人物。夠狠夠辣夠厲，也夠厲害。可是俟任怨也成為他同門之後，而且擢拔迅疾，地位還愈漸超越了他，他就愈漸發現自己，沒想像和自信中那麼厲那麼辣那很麼狠，比起來也有點不夠厲害。

等他和任怨等同人皆背叛了「四分半壇」，加盟「夏侯」之後，發現在「卑鄙」二字上，他跟三鞭道人、多指頭陀這些人比都不能比。不過，三鞭道人教他的一句話，還有一件事，他倒是記住了：

有一天，三鞭在集訓時，公開問「夏侯」的殺手們：「為什麼要攻擊？不必多說，只說最常發生的兩種攻襲理由。」

當時，任怨就回答：「因為服從命令，所以不問原因。」

三鞭道人微微一笑，道：「誰的？」

任怨即答：「您的。」

三鞭道人冷灑道：「你太年輕，胡答一通。當然不算下達命令去攻擊，而是你自己主動出擊的理由。」

這時，任勞才搶著回答：「防衛。」

三鞭點頭，道：「這個自然。」

任怨這時才緩緩的道：「為了好處。」

三鞭偏首問了一句：「好處？」

任怨道：「就是利益──任何對人作出攻擊，都是一種利益行為，那怕為財為色，為權為名，甚至為了報復，也是要使自己心裡得到滿足和快樂，也就是一種利益。」

任怨答過了之後，在場的其他三十九名子弟，無一能再答得出來。

因為都給任怨一句話答完了。

──為了利益。

「不錯，」三鞭好像對這答案非常滿意，「任何攻擊，不外乎為了好處，就是所謂‘利益’……」

於是，他作了結論：「所以，當自己沒有把握的時候，就千萬不要主動出擊，因為萬一攻擊失敗，自己不但沒有好處，反而可能遭到受傷、挫敗、損失……這都是划不來的事。」

「如果沒有勝算，就不要出擊。」三鞭道人再強調了一次，「那跟出擊的原意完全違背，所以不如不出擊。」

大家都答：知道了。

任勞不僅是「知道」了，而且還牢牢的「記住」了。

這理論很管用。

今晚，他也就是相信：三鞭道長必定是有勝算，才來打這一場仗的，不過，現在形勢上看來，傷亡枕藉的仍是「夏侯」這一方；所以，自己還是要像任怨那樣，沉潛一些方為上著。

任勞更記得牢的是：

那一遭三鞭的問答之後，晉升得更快更速的，是任怨。

可是，任怨當日第一個回答，顯然是給三鞭斥為：「胡答一通。」

不過，事實上，三鞭雖斥為「胡答」，但心中卻著實高興，遷升任怨更迅疾，一下子，任怨已儼然除了三鞭道人之外，在「夏侯」組織里已在所有人之上。

於是任勞彷彿多明白了一件事：

有時候，回答問題時，不一定要答對──答錯也是一種回答的方式。

連問問題也是可以這樣推論：不一定是不懂才問，有時候，正因為懂，所以才問。

這種問題才能問得貼心。

所以他吼著問了那一句：

──誰夠！？

追命笑著遙遙一指：

「他。」

追命指的是先「夏侯」殺手群而入的那中年漢子。

「他一定夠。」

追命再補加了一句。

第三章這一刻，你的心情

追命指的是那個帶領「殺手」進來的中年人。

這個人容貌猥瑣，形容鄙惡，但行止十分謙恭。可能是這人。使得無情也生起一種莫名的寒意，而且還一時不知何故、何以、何致於此。

那中年人忙欠身道：「崔捕頭言重了。奴才我只是個小人物。」

追命眯著眼笑著說：「小人物？‘相爺府’裡第一把手，蔡丞相手邊最有實權的親信之一：孫總管，我看閣下才是深藏不露的頂尖人物。」

那中年人打躬作揖的道，「不不不，我只是相爺府裡的打雜的，承蒙相爺瞧得起，兼管點庶務，崔三爺切莫把小的往鉤子上掛，我這四兩肉賣到西藏還賣不了價。」

追命哈哈笑道：「厲害，厲害，高明，高明，我查了你兩年來歷與身分，卻還是沒有著落。反正，看來，我們這幾個小輩也未必活得過今晚，你亮出名號也無憚忌了吧！不過，你謙讓也沒有用，這群殺手可是你引入一點堂來的哦！」

那「孫總管」馬上退後了兩步，好像讓路給軍隊似的，揖身道：「不不不。我只是替相爺託靴上蹬、打傘提袍的，幫閒在相爺府抹塵揩窗、斟茶掃地的，這回兒，是少保府的人過來借路，我熟路，管帶引過來，其他的，他們來幹什麼，我可不知曉，也不關我事，大家千萬別誤會……我只是個小人物。」

追命哈哈笑著，眼裡可一些笑意也無：「蔡相爺手上大將犧牲了一批，又換一批，十年來換了數以百計。相爺府裡管事的，培養了一批，又換走了一批，傷亡數以千計。就算在朝廷裡相爺的親信、部屬，年來替換，也不計其數，孫總管卻依然屹立不倒，備受重用，豈是小人物而已？而我們連閣下大號都只風聞而或暗自猜測，或未敢置信，不知總管大人可否見告？」

孫總管依舊謙卑：「我那有大號？我連小號也無！人見我形容褻猥，就叫我‘收皮’。‘收皮’是粵、閩一帶俚語，意即完蛋、凋謝之意，這種名號，有汙捕頭大人耳聞，見笑了，見宥了。」

追命跟無情對覷一眼。

兩人在這片瞬之間交換了一個訊息。

一個共同的訊息：

──這人不好對付！

──追命用話語擠兌得那麼要害，只要這人有一絲浮躁，一點飛揚意氣，只怕都會沉不住氣，亮出真身、說出名號了，可是這人居然圓滑如故，沉潛依然，誰也套不牢他。

──事實上，眼前局面，三鞭、任勞、任怨，加上這個「孫收皮」，如果連同他也出手的話，只三小（無情、追命、仇烈香）應敵，恐怕勝機不大，活命的機會也甚小。

這個「孫總管」大可無虞，報上名號，再作滅口。

不過，這孫收皮還是三緘其口，不亮身分，可比塗了油的泥鰍還滑。

事實上，追命、無情、甚至鐵手、蕭劍僧以及懶殘大師的女弟子，無不追查此人的真正身分，甚至懷疑他就是幾個近二、三十年來突然銷聲匿跡的幾個武林高手，或幾宗江湖公案裡的涉案人。

這是他們的目標之一。

──至少，是三個重大目的之一。

不過，看來，孫收皮很機警，也很警惕。

──「儘可能查清孫總管的身分和來歷」這一個指令，只怕，今晚是決難以辦到。

這是追命和無情面面相看時所交換的訊息。

但他們互看時的片瞬，卻又讀出了彼此的強烈感覺。

追命竟看出了無情的驚懼：

（我這大師兄，冷靜如千年浸於深潭的劍，不動如萬年屹立雪頂的峰，他……他怎麼在眉宇間竟然出現了驚懼！？）

無情卻在剎間看到追命的疑慮：

（但凡有這種表情的時候，他知道這個江湖歷練遠比他深比他厚比他博的「三師弟」，一定想到了些什麼蹊蹺與關鍵，然而又仍不便公開揭露與說明的。）

可是，他們都也有喜有慮，慮的是：今晚，至少，一個「查明身份、來歷」的「師訓」，他們是一定無法達成的了。

喜的是：孫收皮說明了不插手這一場打鬥，他言明他是「引路」的，不過，更明顯他是在「觀察」的。──大家既不能對一個從「相府」裡派出來的「主管級」人物下殺手，不過，如果他守約的話，他也不應該插手幫任何一方。

──如果他守約的話。

這點很重要。

不過，只要他「守約」，言而有信，那麼，追命和無情心裡估量：自己這邊對付三鞭、任勞和任怨，就較有勝算。

無論如何，在今晚的戰局而言，這是件好事。

何況，他們還在等。

他們不認為「少保府」就派這幾個人來。

──既然有第一批（林十三真人、張懷素和那些護院林清粥、何問奇、高興遠等人），而第一批旨在引走鐵手、蕭劍僧這幹戰力極強的「一點堂」高手，以及主掌刑律「六扇門」裡朱月明等立場浮移不定的好手，而這一次來的第二批，才是真正的殺手（「夏侯四十一」與三鞭道人），那麼，還有沒有第三批呢？

（第三批的來意又是什麼？來的又是什麼人？到底，有沒有第三批？這孫收皮，或是痴人關七，算不算是其中一批？其最終來意又是什麼？）

這是無情和追命最想知道的。

但不到最後關頭，是問也問不出來，看亦看不出所以然來的。

──不過，少算孫收皮這樣一名「大敵」，仍然絕對是可喜可慶的。

（只要他真的不會出手！）

（不插手這一場劇鬥！）

仇烈香就站在無情身側。

但大家最提防就是她。

因為她看來對任怨很有好感，但只要任怨對無情一句出言不遜，她馬上就幾乎一刀要了他的命。

她的刀的確很利害。

厲害得無情也禁不住想問：你這飛刀有什麼名堂？

──大敵當前，這不好問。

仇烈香也還想問他：剛剛你說但願……但願什麼呀？