這南郊多數是達官貴人置辦的田莊，都是朝中顯貴，尋常賊子無人敢在太歲頭上動土，因此平素的治安良好，原本不必這樣盡心防範的，但是明萱對裴家那位世子夫人的狠毒手段，心中有些打鼓，本著有備無患的心態，她覺得有必要對安全守衛這件事重視起來。

一個精壯的漢子上前一步，「小的叫做王二寶，是負責莊上的安全的，待會我便讓莊子上的男人們集結起來，分成兩隊，每日每夜間都巡邏起來，還請小姐放心。」

這個王二寶，是明萱從永寧侯府帶出來的陪房王善家的兒子，都是從前三房的舊人，很是忠心。原來他們一家在侯府很受打壓，自跟了小姐來了莊子上，不僅生活富足閒適，月錢也比從前高了許多，小姐還給他尋了一方妻子，如今日子過得很好。他是個知恩圖報的人，一直都想著要為小姐盡忠。

所以，聽到明萱說要派人巡查，他所有的積極性都給調動起來了。

這時，小素的兄弟壽安興沖沖從外頭進來回稟，「小姐，鎮國公府上來了輛馬車，說是相爺命人來送銀炭和野味的，那幾位大哥沒有進來，就將東西卸在了前院，小姐，您要不要過去看看？」

明萱臉上微微有些驚訝，沒有想到裴相真的送東西過來了，速度還竟那樣快……她頓了頓，笑著說道，「壽安，的確是相爺派人送來的東西，你帶幾個人出去將炭火搬到庫房，把野味送過去廚房。」

等將該交代的事都安排了一遍，她便讓大夥都散了，獨獨留下了小素，「你雪素姐姐現在怎麼樣？這幾天身子可還好了一些？」

自從何貴出了事，明萱便派人將雪素接去了南郊莊子上住。一來是怕她在家裡觸景生情，心中擔憂害怕又無人可訴，二來也是為了多些人開導她勸解她，也有人照顧她的意思。南郊莊子上的多是從前三房的舊人，小素又是漱玉閣時一起共事過的，有熟悉的人在，她心裡該能多幾分安全感的。

小素嘆了口氣，「初初來的時候，雪素姐姐的精神不大好，整日里為了何姐夫的事情擔心受怕，飯也不吃，覺也不睡，老說些不吉利的話，我們幾個整日都圍著她，生怕她想不開。上月間，雪素姐姐忽然昏倒了，後來請了大夫來說，原來她已經懷了兩個月身子而不自知。我原想著要遞訊息給小姐您的，雪素姐姐卻說怕您知道了更擔心她，非不讓，所以才……」

她頓了頓，目光裡忽然多了幾分敬佩，「雪素姐姐知道有了身孕，便像是換了個人，雖然胎有些不穩，但她卻很配合大夫。她說，就算何姐夫死了，她也要一個人把他的孩子拉扯大，若是她有個三長兩短，剩下孩子一個人可怎麼辦，所以她再也不能作踐自己了。剛才我經過她屋子，見她還躺著，所以便沒有叫她起來。」

為母則強，再柔弱的女子為了自己的孩子，都會變得堅強。

明萱目光微動，心裡十分愧疚，倘若不是要替她辦事，何貴不會去西夏國冒這麼大的風險，也就不會像現在這樣不知道他生死，不知道他下落，只能乾等著，靠著心中一點祈盼和新年，祈禱他尚還活著，等戰禍過去，他會平安歸來。

她低低嘆了口氣，語氣中滿是憐惜，「你帶我去看看她吧。」

夜上微瀾，西廂的小院子裡燃著燈燭，明萱推開門，看到雪素靠在床頭，在跳躍的燭火下正畫著圖樣子，側影消瘦，看起來十分柔弱，她心中不由一痛，低聲問道，「在幹什麼？」

雪素回頭，見是明萱，有些驚訝，「小姐怎麼來了？」

她一邊說著，一邊掙扎要起身下來。

明萱將她按住，望著她微隆的小腹，忙說道，「你跟我客氣那些做什麼？莫說現在你是雙身子，就是從前在漱玉閣的時候，無人在的時候，咱們之間也都不講究這些虛禮的。好了，快靠著坐下，不要動了。」

她坐在雪素的床沿上，四下張望了一下這屋子，雖然有些簡單，但很乾淨樸素，桌案上沒有什麼華麗的擺設，倒是放了一盆新鮮的梅花，給這簡單的屋子增添了幾分亮色。牆角處靜靜躺著一個炭盆，熱氣源源不斷地送了過來，在這寒天也不覺得十分寒冷，她不由輕輕點了點頭，心裡覺得小素果然沒有負了她所託，將雪素照顧得還不錯。

明萱側頭去看雪素畫了什麼，見是老虎鞋的鞋樣，油燈旁邊又擺了一個針線簍子，她便忙說道，「我聽說孕婦不好動針線的，你畫畫鞋樣我不說你，但孩子的鞋子衣服可不許自己做，怕傷了眼睛不好。」

她握住雪素的手，認真地說道，「從前咱們在漱玉閣時，沒事便做針線，丹紅做得不錯，素彎的針線也好，回頭我和她們兩個多做一些小衣服小鞋子，你不必擔心孩子出生沒有合身的衣裳穿，這會你還是聽我的話，多休息，好嗎？」

雪素聞言沒有說話，