文侯第二次湊齊的補給有二十萬斤糧草，由沿途各省分別補齊，不過前營出發時仍然滿滿地裝了近二十輛大車，馳出了帝都南門。

平時押送糧草，每輛車總要民夫二十人，由於前營本身已達七千人，便不再調撥民夫了，全部由前營押送。加上本身路上耗用糧草，浩浩蕩蕩足足徵發了四十輛大車。

作為帝國最為精銳的地軍團前營，出發時文侯與太子都出來送行。朝行暮宿，前營經過北寧城，補充了不足的糧草後，第七日上抵達大江北岸的襄州。這是祈連省的第一大城，而祈連省本就極其殘破，這個作為府治的第一大城同樣殘破不堪，祈連總督要接待這七千人的大軍一定勉為其難，好在楚休紅也想到了這一點，因此只在城中休整一晚，補充自身所用的糧草後便重新出發。在接風的酒宴上，祈連總督也說因為戰亂，人民流離，祈連省越發殘破，現在他這個總督充其量只能號令本省北面一小塊，西南大部都是鞭長莫及，也不知道是不是有一支蛇人的奇襲隊進入那塊自方。祈連省沒有駐軍，總督本人也不過一千府兵，而這一千府兵同樣只能屯田自給，養活自己都已不容易了。

離開襄州，還有六日的路程才能抵達大江，而大江對岸便是滂若城。滂若城號稱依江而建，其實距大江尚有三里之遙，在那裡，水火兩軍團沿江佈陣，與蛇人夾江對峙。江面已遭封鎖，水路很難逆流運上，陸路運輸同樣十分困難。兵法有云，兵馬未動，糧草先行，昔年帝國的武侯統南征叛軍，就是因為糧草接濟不上，十萬南征軍全軍覆沒於蛇人之手，這事更讓後來的統兵者痛定思痛，絕對不敢對糧草大意。

離開襄州後的第一日，應為剛休整過，一天走了百來里路，是出發以來走得最快的一天。大道到了這兒便已中斷，前方已不見人煙，到處一片荒涼，偶爾看到幾個村落，也是白骨累累，空無一人。

楚休紅騎在馬上，看著前方出神，曹聞道拍馬上來，道：「統制，前面是馬當山，馬上要走山道了，是不是再趕一程，過了馬當山再說？」

如果出事，那也就在前面這段路上了。楚休紅低聲道：「接下來的數百里路都是山道，地勢十分險惡，時孟雄的運糧隊想必就是在這一段路上出事的。叫弟兄們打尖造飯，修理一下車輛，歇息一下吧，明天趕早出發。」

讓傳令兵傳下令去，曹聞道笑道：「統制，不是我誇口，我們前營這七千弟兄，哪裡時孟雄那兩千人可比的，山賊敢來，管叫他有來無回。」

楚休紅面色仍是十分凝重，道：「不要小看了時孟雄。他雖然沒立什麼奇功，可也是文侯大人提拔上來的人，絕非等閒之輩。何況，他帶的兩千人都是新軍，戰力不弱，加上兩千民夫，四千人居然會銷聲匿跡，動手之人絕不是易與之輩。」

曹聞道臉色也沉了下來，道：「可能是中了埋伏吧。」

「不錯。如果真要正面攻擊，那麼那支部隊至少也要與時孟雄的部隊兵力相等。只是我實在不敢相信，山賊居然能達到兩千之眾。而且如果兩千山賊能消滅時孟雄的話，那這恐怕不是山賊了。」

曹聞道微微一驚，道：「統制，你是說，可能動手的是正規軍？會是共和軍麼？」

共和軍雖然已與帝國聯盟，但人們都知道這種聯盟並不牢固。共和軍明是友軍，暗中搶奪帝國運糧隊，也未必沒可能。楚休紅卻搖了搖頭道：「不太會。一來這兒是江北，離共和軍的老巢五羊城太遠了。何況，共和軍並非不識大體之人，若帝國軍失利，他們會更加吃力。五羊城主不是尋常人物，不會看不到這點的。」

曹聞道想了想，忽道：「難道，會是西府軍？」

楚休紅皺起眉頭，只是低聲道：「不知道。不是沒這個可能，可是陶守拙也並不是不知輕重緩急的人。」他嘆了口氣，道：「不管是誰幹的，文侯大人有令，一旦碰上，就斬草除根，一個不留。」

曹聞道眼裡閃出光來，道：「遵命。」