「啊～」
一個悽楚的聲音沖霄而上，運糧隊的官兵們都吃了一驚，紛紛抬頭看去。
時孟雄也吃了一驚，抬頭看向天空。樹木十分茂密，木葉盡脫的枝條將天空分割得支離破碎。從樹枝的縫隙間，一隻黑色的大鳥伸開雙翅，斜斜向西北方飛去。
「呸，是隻烏鴉。」
時孟雄身邊的徐興往地上吐了口唾沫。作為運糧隊的副隊官，徐興算是一個兢兢業業的軍官，可是膽子卻一直很小，所以他也算個老兵了，卻只是個驍騎，一直越不過這個被軍人戲稱為升遷鬼門關的軍銜。他扭頭對時孟雄道：「大哥，沒事的，是烏鴉……」可是一扭頭，卻看到時孟雄臉上帶著些少見的憂慮，他心頭一動，道：「大哥，你擔心什麼？」
時孟雄彷彿大夢初醒，低聲道：「徐興，叫弟兄們加緊戒備。」
「會有事？」
「兵法有云：‘遇林莫入’。這片樹林很大，若是有埋伏，那可不好辦。別忘了，我們押送的可是前線急需三十萬斤糧草。」時孟雄摘下長槍握在手中，試了試。此次受命押送的糧草是前線水火兩軍團急需的。
開春以來，蛇人發動了今年的第一次攻勢。由於大江上游的符敦城和下游的東平城都已落入帝國軍掌握，這次蛇人是從中游突破。大江中游的滂若城雖然不列十二名城，也是帝國有數的大城，卻被蛇人一舉擊破。滂若城邊的滂若湖是帝國第二大湖，蛇人奪取了滂若湖後，竟然一反常態，開始以滂若湖為基地，大舉造船。
自從天保二十八年帝國與五羊城的共和軍正式結盟以來，戰事一直在膠著中見好。東平城終於失而復得，從帝都敗退下來的蛇人被一舉擊潰，恐怕近期再沒有實力再次進攻了。而西府軍守禦如磐石，蛇人在那裡也吃了一個大虧，所以滂若城就成了蛇人反擊的最後希望。蛇人如果在這一戰中再次失利，勝負的天平恐怕就要偏向帝國和共和軍一方了，因此帝國主政的權臣文侯也對此戰極其看重，命令剛取得反攻東平城勝利的水火兩軍團到滂若城與蛇人交鋒，並緊急召集援兵赴援東平城，讓駐在東平城的地風兩軍團也能儘快發兵。四相軍團總數已近五萬，是帝國軍的絕對主力，這一戰絕不能失敗。可是由於滂若城已被蛇人奪去，水火軍團只能沿湖紮實營，為了保障這一戰的勝利，補給供應就顯得尤為重要。時孟雄知道自己肩頭的擔子有多重，他絕不敢有半分大意。
徐興道：「是。」心中卻忖道：「時大哥也忒小心了。他常說我膽子小，看來他膽子比我還小。」他舉起長槍，喝道：「弟兄們，加緊戒備！」
運糧隊有士兵和民夫各兩千。聽得徐興發令，「譁」一聲，士兵們持槍在手，打了個立正，聲音整齊劃一。這兩千人都是文侯練成的新軍，戰鬥力不弱，時孟雄和徐興兩人是文侯親手從文侯府軍中提拔上來的軍官，在後起將領中都有些小名氣。這條路上山賊出沒，他們在出發時早就知道，不過山賊再厲害，也無非是三五成群，糾整合夥，不過一些烏合之眾，與正規帝國軍不可同日而語，徐興膽子縱小，也不相信會出什麼大事。
就算有山賊，恐怕也因為見了這等聲勢正在逃跑吧。徐興不禁有些得意，道：「時大哥，放心吧……」
他話剛說到半截，眼前忽地一花，在馬上晃了晃，彷彿當胸被打了一拳。徐興怔了怔，心道：「這是怎麼回事？」低頭看去，卻見一支長箭正插在他胸前。這箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾顫顫微微。這一箭來得太過突然，他都沒感覺到痛楚，心中還在想著：「怎麼會有支箭？我死了麼？」一念閃及，差點驚叫出來。只是這叫聲憋在胸口，已喊不出聲了，身子一歪，頓時摔下馬來。
時孟雄見徐興中箭，心頭一凜，眼前卻覺一花，一支箭如疾風閃電般直撲他前心而來。他槍馬嫻熟，也不多說話，身子猛地向前一撲，長槍向地上扎去。槍尖「突」一聲刺入泥土，那支箭堪堪擦著他的頭盔飛過，正射在身後的一棵樹上。
遭埋伏了！時孟雄用力一撐，人重又坐直，一顆心卻不由自主地要跳出喉嚨口來，背上溼漉漉的盡是冷汗。這裡算是後方，沒想到居然會中了埋伏，他心急如焚，一帶馬，喝道：「弟兄們，小心了！」
民夫已亂作一團，運糧隊計程車兵卻一絲不亂，舉起刀槍，閃到大車後面。這些運糧的大車每輛都裝載數千斤糧草，足以當成工事使用。見此情形，時孟雄心中略略一寬，也帶馬閃到一輛車後，叫道：「不要慌，這是些山賊，不是我們的對手！」
路上也曾經遇到過一次山賊。那些因為戰亂而餓瘋了的漢子居然打上了運糧隊的主意，只是他們不論人數、武器、戰鬥力都遠遠不是帝國精兵的對手，若不是時孟雄急著趕路，那些山賊只怕會被他們殺得一個不剩。只是這一次似乎有些不同，眼前這些山賊顯然比那一批要高明得太多，行動前居然毫無預兆，行動時又迅疾如風。
也許是些逃兵吧。時孟雄也聽到過，一些開了小差的逃兵嘯集山林，招兵買馬，自立為王。這些人因為本是軍人，手下的山賊也多半比平常的要嚴整許多，戰鬥力也可圈可點。
運氣真糟。他看著躺在地上的徐興，心頭一陣疼痛。徐興身下已積了一灘血泊，雖然死了，眼睛卻仍是睜得大大的，似乎還不明白究竟發生了什麼事。這個義弟雖然膽心，但心思縝密，一直是他的左膀右臂，沒想到會死在這裡。時孟雄咬了咬牙，喝道：「彎弓還擊！」
山賊躲在林中，先用弓箭攻擊，如果貿然衝上去，那正中了他們的圈套。如今的上策便是以弓對弓，山賊人數絕不會比運糧隊多，只要立穩腳跟，運糧隊絕不會輸的。時孟雄已打定了主意，也伸手從背後摘下弓來，正要搭箭，耳中卻聽得一片急促的馬蹄聲。