「有什麼好看的，我來讓你們知道厲害，把柺杖給我！」老婆子對站在門口的人嚷道。「把門關上，聽見沒有！」

孩子們都走了，抱娃娃的女人把房門關上。

「我正在琢磨：這是誰來了？原來是老爺，是我們的金子寶貝，百看不厭的美男子！」老婆子說。「你怎麼光臨我們這個窮地方了，也不嫌這兒髒。啊，你真象金剛鑽一樣好看！來吧，老爺，這兒坐，就坐在這個矮櫃上吧，」她說著用圍裙擦擦矮櫃。「我還以為是哪個鬼溜進來了，原來是東家，是好老爺，是恩人，是養活我們的好人。你可得原諒我這老糊塗，是我瞎了眼了。」

聶赫留朵夫坐下來。老婆子站在他面前，右手托住臉頰，左手抓住尖尖的右臂肘，用唱歌一般的聲音講起來：

「老爺，你也見老了。想當年你真是棵鮮嫩鮮嫩的牛蒡，可是現在呢，簡直認不出來了！你準是太操心了。」

「我是來向你打聽一件事的，你還記得卡秋莎-瑪絲洛娃嗎？」

「卡吉琳娜嗎？怎麼不記得，她是我的外甥女……怎麼不記得，我為了她流過多少眼淚，流過多少眼淚！那件事我全知道。我的老爺，誰在上帝面前沒有作過孽？誰在皇上面前沒有犯過法？年輕人嘛，就是這樣的，再加喝了咖啡紅茶，就讓魔鬼迷了心竅。要知道，魔鬼可厲害了。有什麼辦法呢！你又沒有把她扔掉，你賞了她錢，給了她整整一百盧布。可她幹了什麼啦？她就是糊塗，沒有頭腦。她要是聽了我的話，也就會過日子了。她雖是我的外甥女，我得直說，這姑娘不走正道。我後來給她安排了一個多好的差使，可她不聽話，竟然罵起東家來了。難道我們這等人可以罵老爺嗎？-，人家就把她辭掉了。後來又到林務官家裡幹，日子本來也過得去，可她又不幹了。」

「我想打聽一下那孩子的情況。她不是在您這兒生了個孩子嗎？那孩子在哪兒？」

「當年為了那娃娃我費了不少心思，我的好老爺。她那時病得可厲害，我料想她再也起不了床了。我就照規矩給孩子受了洗，把他送到育嬰堂。嗯，做母親的眼看就要死了，何必叫這小寶貝的靈魂受罪呢。換了別人，就會把娃娃撂下不管，也不會給他吃，讓他死去算了。可我想還是花點力氣，把他送育嬰堂吧。好在還有幾個錢，就打發人把他送了去。」

「有登記號碼嗎？」

「號碼是有的，可他當時就死了。她說剛一送到，他就死了。」

「她是誰？」

「就是住在斯科羅德諾耶村的那個女人。她專幹這個行當。她叫瑪拉尼雅，現在死了。這女人可聰明啦，幹得挺靈巧！人家把娃娃送到她家裡，她就收下來養在家裡，喂他吃。餵了一陣子，另外湊幾個再送去。咳，我的好老爺！等湊滿三四個，一起送去。她幹這事可聰明了：先做一個大搖籃，好象雙層床，上上下下都裝娃娃。搖籃上還有把手。她就這樣一下子裝四個娃娃，讓他們腳對著腳，腦袋不挨著腦袋，免得相碰，這樣一次就送走四個。她還用幾個假xx頭塞在娃娃嘴裡，這樣他們就不會吵了。」

「後來怎麼樣？」

「後來，卡吉琳娜的娃娃就這麼被送走了。她在家裡把他養了兩個禮拜的樣子。那娃娃在她家裡就害病了。」

「那娃娃長得好看嗎？」聶赫留朵夫問。

「好看極了，再也找不著比他更好看的娃娃了。長得跟你一模一樣，」老太婆一隻眼睛眨了眨，說。

「他怎麼會這樣弱？多半是喂得很差吧？」

「哪裡談得上喂！只不過做做樣子罷了。這也難怪，又不是自己的孩子。只要送到的時候活著就行。那女人說剛把他送到莫斯科，他就斷氣了。她連證明都帶回來了，手續齊備，真是個聰明女人。」

關於他的孩子，聶赫留朵夫就只打聽到這些——

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