「我要看看你們日子過得怎麼樣，」聶赫留朵夫說。

「我們日子過得怎麼樣，你就瞧吧。這小房子眼看就要倒了，說不定哪天會壓死人。可老頭子還說這房子挺不錯。你看，這就是我們的天地，」大膽的老太婆神經質地晃動著腦袋，說，「馬上就要開飯了。我得餵飽那些幹活的人。」

「你們吃些什麼呀？

「吃什麼？我們的伙食好得很。第一道是麵包下克瓦斯1，第二道是克瓦斯下面包，」老太婆露出蛀掉一半的牙齒，笑著說——

1家庭自制的飲料。

「不，您別開玩笑，讓我看看你們今天吃些什麼。」

「吃什麼？」老頭兒笑著說。「我們的伙食並不講究。你給他看看，老婆子。」

老太婆搖搖頭。

「你想看看我們莊稼人的伙食嗎？老爺，我看你這人太仔細了。什麼事都想知道。我說過，麵包下克瓦斯，還有菜湯，昨天婆娘們送來幾條魚。喏，這就是菜湯，吃完湯就是土豆。」

「沒有別的了？」

「還能有什麼呢，最多在湯里加一點牛奶，」老太婆笑著說，然後抬起眼睛望著門口。

房門開著，門廊裡擠滿了人。男孩、女孩、懷抱嬰兒的女人都擠在門口，瞅著這個察看莊稼人伙食的怪老爺。老太婆顯然因為能同老爺周旋感到很得意。

「是啊，老爺，我們的日子糟得很，真是糟得很，」老頭說。「你們跑來幹什麼！」他對站在門口的人嚷道。

「好吧，再見了，」聶赫留朵夫說，覺得又窘迫又羞愧，但他自己也不知道是什麼緣故。

「多謝您來看望我們，」老頭說。

門廊裡的人互相擠緊，給聶赫留朵夫讓路。聶赫留朵夫來到街上，沿著斜坡往上走。兩個赤腳的男孩跟著他從門廊裡出來：一個年紀大些，穿一件髒得要命的白襯衫；另一個穿一件窄小的褪色粉紅襯衫。聶赫留朵夫回頭對他們瞧了瞧。

「你這會兒到哪兒去？」穿白襯衫的男孩問。

「去找瑪特廖娜，」他說。「你們認識她嗎？」

穿粉紅襯衫的小男孩不知怎的笑起來，可是歲數大些的那個一本正經地反問道：

「哪一個瑪特廖娜？是很老的那一個嗎？」

「對了，她很老了。」

「哦-哦，」他拖長聲音說。「那是謝梅尼哈，她住在村子盡頭。我們帶你去。走，費吉卡，我們帶他去。」

「那麼馬怎麼辦？」

「那不要緊！」

費吉卡同意了。他們三人就一起沿著街道往坡上走——

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