「這是檢察官的事，」瑪斯連尼科夫惱怒地打斷聶赫留朵夫的話說。「這就是你所謂辦事迅速、公平合理的審判制度。副檢察官本來有責任視察監獄，調查在押人員是不是都合乎法律手續。可是他們什麼也不幹，只知道打牌。」

「那你就毫無辦法嗎？」聶赫留朵夫想起律師說過，省長會把責任往檢察官身上推，老大不高興地說。

「不，我會管的。我馬上就去處理。」

「對她來說，這樣更糟。這個苦命的女人，」客廳裡傳來一個女人的聲音，她對剛剛講的那件事顯然漠不關心。

「那樣更好，我把這個也帶走，」另一頭傳來一個男人戲謔的聲音，以及一個女人的嬉笑聲，她似乎不肯把一件什麼東西給他。

「不行，不行，說什麼也不行，」女人的聲音說。

「好吧，那些事讓我去辦吧，」瑪斯連尼科夫用戴綠松石戒指的白手熄滅香菸，重複說，「現在我們到太太們那兒去吧。」

「對了，還有一件事，」聶赫留朵夫沒有走進客廳，在門口站住說。「我聽說昨天監牢裡有人受了體罰。真有這樣的事嗎？」

瑪斯連尼科夫臉紅了。

「阿，你是說那件事嗎？不，老兄，真不能放你到監獄裡去，什麼閒事你都要管。走吧，走吧，安娜在叫我們了，」他說著挽住聶赫留朵夫的胳膊，情緒又非常激動，就象剛才那位貴客光臨時一樣，但此刻不是興高采烈，而是驚惶不安。

聶赫留朵夫從瑪斯連尼利夫的臂彎裡抽出胳膊，沒有向誰告別，也沒有說什麼，臉色陰沉地穿過客廳和大廳，從站起來向他致意的男僕們面前經過，走到前廳，來到街上。

「他怎麼了？你什麼事得罪他了？」安娜問丈夫。

「他這是法國人作風，」有人說。

「這哪兒是法國人作風，這是祖魯人1作風。」——

1非洲東南部一個民族。

「嗯，他向來是這樣的。」

有人起身告辭，有人剛剛來到，嘰嘰喳喳的談話在繼續著。聶赫留朵夫的事便自然而然成了今天談話的好話題。

聶赫留朵夫走訪瑪斯連尼科夫後的第二天，就收到他的來信。瑪斯連尼科夫在一張印有官銜、打有火漆印的光滑厚信紙上字跡奔放地寫道，關於把瑪絲洛娃調到醫院一事他已寫信給醫生，估計可以如願以償。信末署名是「熱愛你的老同事瑪斯連尼科夫」，而「瑪斯連尼科夫」這個名字則是用花俏粗大的字型簽署的。

「蠢貨！」聶赫留朵夫忍不住說。從「同事」這兩個字上特別感覺到瑪斯連尼科夫對他有一種屈尊俯就的味道，表示他瑪斯連尼科夫雖然擔任著傷天害理的無恥職務，仍自以為是個要人。他自稱是他的同事，即使不是有意奉承，至少也表示並未因自己名位顯赫而目中無人——

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