「嗯，來吧，我聽候吩咐。要抽菸嗎？等一下，我們別把這地方弄髒了，」瑪斯連尼科夫說著拿來一個菸灰碟。「嗯，你說吧，有什麼事？」

「我有兩件事要麻煩你。」

「原來如此。」

瑪斯連尼科夫的臉色變得陰鬱而頹喪了。那種象被主人搔過耳朵的小狗一樣興奮的神色頓時消失得影蹤全無。客廳裡傳來談話聲。一個女人說：「我絕對不相信，絕對不相信。」客廳另一頭有個男人重複說：「伏倫卓娃伯爵夫人和維克多-阿普拉克辛。」再有一個方向傳來喧鬧的說笑聲。瑪斯連尼科夫一面留神聽著客廳裡的談笑，一面聽著聶赫留朵夫說話。

「我還是為了那個女人的事來找你，」聶赫留朵夫說。

「哦，就是那個被冤枉判罪的女人嗎？我知道，我知道。」

「我求你把她調到醫院裡去工作。據說，可以這麼辦。」

瑪斯連尼科夫抿緊嘴唇，考慮起來。

「恐怕不行，」他說。「不過，我去同他們商量一下，明天給你回電。」

「我聽說那裡病人很多，需要護士。」

「好吧，好吧。不管怎麼樣，我都會給你迴音的。」

「那麼，費神了，」聶赫留朵夫說。

客廳裡傳來一陣鬨笑聲，聽上去似乎不是裝出來的。

「這是維克多在作怪，」瑪斯連尼科夫笑著說，「他興致好的時候，說話總是俏皮得很。」

「再有一件事，」聶赫留朵夫說，「現在監獄裡還關著一百三十個人，他們沒有什麼罪，就因為身分證過期了。他們在那裡已經關了一個月了。」

聶赫留朵夫就說明他們是怎樣被關押的。

「你怎麼知道這些事？」瑪斯連尼科夫問，臉上忽然現出焦慮和惱怒的神色。

「我去找一個被告，他們在走廊裡把我圍住，要求我……」

「你找的是哪一個被告哇？」

「一個農民，他平白無故遭到控告，我替他請了一位律師。這且不去說它。難道那些人沒有犯一點罪，只因為身分證過期就該坐牢嗎？……」