聶赫留朵夫不知道什麼事使典獄長感到特別苦，但他看出典獄長今天情緒非常沮喪，惹人憐憫。

「是的，我看您是很苦的，」他說。「可您何必擔任這種差使呢？」

「我沒有財產，可是得養家活口。」

「您既然覺得苦……」

「嗯，老實跟您說，我還是盡我的力做些好事，來減輕他們的痛苦。要是換了別人，決不會這麼辦的。您看，這兒有兩千多人，都是些什麼樣的人，真是談何容易！得懂得怎麼對付他們。他們也是人，也惹人可憐。可又不能放縱他們。」

典獄長講起不久前發生過的一件事。幾個男犯打架，結果弄出人命來了。

這當兒，看守領著瑪絲洛娃進來，把他的話打斷了。

瑪絲洛娃走到門口，還沒有看見典獄長，聶赫留朵夫卻看見她了。她臉色紅紅的，精神抖擻地跟著看守走來，搖頭晃腦，不住地微笑著。她一看見典獄長，臉上現出驚惶的神色盯住他，但立刻鎮定下來，大膽而快樂地向聶赫留朵夫打招呼。

「您好！」她拖長聲音說，臉上掛著微笑，使勁握了握他的手，這跟上次大不一樣。

「喏，我給您帶來了狀子，您來籤個字，」聶赫留朵夫說，對她今天見到他時表現出來的那副活潑樣子，感到有點奇怪。

「律師寫了個狀子，您籤個字，我們就把它送到彼得堡去。」

「行，籤個字也行。幹什麼都行，」她眯縫著一隻眼睛，笑嘻嘻地說。

聶赫留朵夫從口袋裡掏出一張折攏的紙，走到桌子旁邊。

「可以在這裡簽字嗎？」聶赫留朵夫問典獄長。

「你到這兒來，坐下，」典獄長說，「給你筆。你識字嗎？」

「以前識過，」她說，微笑著理理裙子和上衣袖子，坐到桌子旁邊，用她有力的小手笨拙地握住筆，笑起來，又瞟了聶赫留朵夫一眼。

他指點她該怎麼籤，簽在什麼地方。

她拿起筆，用心在墨水缸裡蘸了蘸，抖掉一滴墨水，寫上自己的名字。

「沒有別的事了？」她問，忽而望望聶赫留朵夫，忽而望望典獄長，隨後把筆插在墨水缸裡，接著又放在紙上。

「我有些話要跟您說，」聶赫留朵夫接過她手裡的筆，說。

「好，您說吧，」她說，忽然象是想起了什麼心事或者想睡覺，臉色變得嚴肅了。

典獄長站起來，走了出去，屋子裡剩下聶赫留朵夫和瑪絲洛娃兩個人——

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