這是寒冷天候中唯一值得人們提起興致、爬出被窩共同參與的盛會——冬天裡的唯一期待。

即使是「瑞蒼山」這樣的山區小村落，也處處可見年關將近的氣息。

葉盼融勒住了韁繩，掀起紗帽一角，一雙冷銳的美目往前方打量了許久。雪已停，寒冷依舊，黑色的狐皮披風被風吹得張狂，飛揚在她身後像一方夜幕，極點得她絕色而冰冷的容顏更令人屏息失魂。那冷豔欺霜賽雪，沒得比擬；即使是輕便儉的男裝，亦無掩她的氣勢容貌於萬一。

她似乎聽到了些什麼，冷冷扯了下嘴角，奇異地，她閉上眼，將雙手暗藏於袖中，似在冥想、似在休憩。

突地！在她所立之地的四方雪地中，迅雷不及掩耳的同時，飛竄出四名壯漢，並在竄出的同時，各自施展了獨門武器，一致地射向端坐黑馬上那名絕麗女子。由森藍的寒光中不難猜出刀刃上必然下了劇毒，只消沾上一個血口，便足以一命歸陰。

葉盼融的雙眼甚至沒有張開，只有雙手一閃，疾速射出四支柳葉刀，並且抽出腰間的軟劍，揮動數朵銀花閃耀，每一枚暗器皆被打回原來的地方，或原主的身上。

慘叫聲悽絕，但寒風呼嘯得益加張狂，沒讓其它聲音專美於前，一一淹沒於狂雪疾風之中。四條生命的消逝，對天地而言，並不比一草一木的死亡強過多少。

美豔的少女終於睜開了眼，掃視雪地上的屍體，以及氾濫如泉的血液，冷淡而不夾溫度地自語：「多可笑！這樣惡貫滿盈的匪徒，也是流著紅色的血。」

飛身下馬，她沒一絲情緒波動，俐落地砍下四顆官府要的人頭，投入麻袋中。她原本想走了，但卻躊躇了會，終究屈服於自己的一時心軟。即使不是為了這四具屍首，也該為過路人著想；放著這四具無頭屍，著實嚇人了些！

她嘆了口氣，開始挖坑洞。

「各位爺，您瞧瞧，這江湖女俠葉盼融，雖是為了銀兩而四處抓匪徒，手刃之人成千上百，但從未欺壓過善良百姓。她只是冰冷一如她的外號‘冰葉’，可從不做傷天害理的事呀！上回在朱京，縣令大人的兒子不知死活地看上人家美麗，便要上前調戲，被打斷一隻手是那小子活該，可惜卻因此讓縣令王大人懷恨在心。他不僅吞了她應得的賞銀一千兩不說，還派給她去抓‘聯山大盜’的四名頭目，分明就是要她慘死在那幫匪徒手上；而，好個葉盼融女俠，在半個月內搗毀了‘聯山’的總部與三個分部，並且花了三天帶回四名盜匪的頭顱……」口沫橫飛的說書人連忙傳述著最近的江湖大事，眾人聽得神往不已。

自從兩年前江湖上出了一個葉盼融之後，沉寂已久的江湖中，又有了不少新鮮事可滋平民老百姓閒聊，更別說江湖上的人士為此而活絡了不少。

沒有人知道葉盼融是什麼出身，沒有人知道她年紀多大、師承何人，更沒有人知道她武功的深淺如何，因為，她只與通緝犯打鬥——而那些人都死了。其他蓄意挑釁的江湖人，總在出手之前呆掉了——被她的冰寒凍呆，或被她的美麗驚呆；何況她的行蹤永遠成謎。

她沒有朋友，沒有居所，更不與人來往。

出道兩年多，世人唯一知道的，便是她與白煦有著密不可分的關係，其它便探不出什麼了。她叫他「師父」，曾經有人這麼聽到過。

但，白煦是不可能當她師父的，畢竟年紀不合、來歷不合，尤其是他根本不會武功。

白煦是「追風山莊」的二少主；而世人皆清楚開陽的追風山莊是商賈世家，有財有勢，與江湖人士多有交流，但卻是不習武的。尤其白二少主自十七歲離家後，一直遊歷於名山勝川，多與文人雅士親近，二十歲那年甚至與友人一同進京趕考，得到了狀元之名，也是唯一一個不接受封官的狀元。他淡泊面瀟灑地行走各地，並撰寫一些遊志。這樣忙碌的人，哪來的時間收徒，更別說所有與他親近過的友人，都證實白煦並不諳武功。那麼，世人皆不禁納悶了，白煦與冰葉俠女之間是何關係？

沒人有膽子去問葉盼融，何況她向來形蹤成謎，只好往白煦這邊探詢；可惜那位翩翩佳公子，俊美溫文的白公子僅是以笑應對，不置一辭，連他走得近些的朋友亦深感一頭霧水。

如果葉盼融那一聲「師父」叫得沒錯的話，再加上他們「師徒」從未曾同行於江湖之中讓人瞧見，那就只有天曉得他們師徒之間會是怎麼一回事了。葉盼融終年奔走於緝匪擒兇之中，除了「冰葉」別號之外，更博了個「女神捕」之名。這盛名還是由刑部尚書呂大人口中傳出，可見這外號的起源，來自多麼高的評價與無上的光榮。若不是大宋皇朝沒有女官的前例，那麼葉盼融的功贖，早該加封諸多御賜的名銜了。

不過，看來人家冰葉女俠亦不怎麼介懷，除了擒拿罪犯領賞之外，她從未與官府有更進一步的交流。

葉盼融——正是江湖上百年難得一見的奇女子，豈是一些自詡女俠，卻毫無建樹的武林世家嬌千金們所能望其項背的？

在說書人滔滔不絕的口沫橫飛中，一抹黑絕冷豔的身影，正飛掠過客棧外的雪地，只有遺留下的串串馬蹄印，輝映著世人所神往的傳奇……

江湖人傳頌著的姣美容貌，此時正卸下黑紗帽，坐在溪水中突出的大石塊上，以冰涼的水淨去滿臉的塵埃。

嚴格說來，並不曾有人真正看過她的形貌為何；那張過度被渲染的美顏，實則大多來自世人的無緣窺見，益加認定美絕無比。

比空穴來風更加美上數分的容貌，唯一符合世人揣測的——是永世不化的冰霜寒氣。

從她七歲那年，冰霜已成了她性格中無法根除的本色，也之所以，她有了個新名字，叫葉盼融。取這名字的人，一番苦心不必言傳自見分明，只可惜，唯一能令她冰霜融化的人，永永遠遠只有那麼一個，不會再多，亦不會再少；除他以外，世人於她皆無視。

冰葉俠女，獨來獨往，不親難近，將是她終生掛在周身的招牌，永不為人而融化。

掬起水潑向臉與頸，擁有一張麗顏，卻從不曾珍視過。甭說沒讓胭脂水粉關照過，原本天生雪嫩的肌膚，也在今年初秋追緝荒漠雙霸天，而在沙漠蟄伏了半個月，曬傷了自己，至今步入嚴冬，仍未痊癒；再加上簡便的髮髻，以及便於行走的布衣粗服，無法呈現太多婀娜。男與女的分際，在她而言並無太大的差異，猶如擁有得天獨厚的容顏，亦不曾稍加珍惜一般。

實在是天寒地凍啊！剛才以樹枝戳開冰塊，得以掬溪水洗臉，這會兒又凝結上了新冰，將溪水密封於冰底。她抹開冰上的霜氣，在如鏡般的冰面上看到自己的面孔，也看到前些日子的新傷——一條由下巴劃到左頸，直延伸到左肩骨上的匕痕，忍不住冷冷泛出抹笑。

畢生少見的幾回軟心腸，居然都招致自己於險地。那個落難的少女，居然就是她追蹤已久的「千面妖姬」奉徂徠；更奇特的是，奉徂徠不忙著先致她於死地，反而一心想毀去她的容貌。對女人而言，消滅比自己出色的容顏，會比除去對自己有威脅的生命重要嗎？

也幸好是那樣，讓她得以取下她的首級，結束她邪惡的一生。多少寶貴的少女生命喪失在她為了保有青春的手段中，這種妖婦，即使沒賞銀，仍是要誅滅的。

容貌向來不是她在意的事，但師父見了，怕不又要念上一回。

想到這兒，冰面裡映出了一張真摯的笑顏，不來半絲寒意。

向北而去，愈見冰天凍地，但她溫暖的歸依卻也正是在北方，她要回家過年。家啊！對她這孤女而言，是何其珍貴的擁有，即使「家」只代表了兩個人共聚的地方——她與師父一年才見上一次的地方。

思及此，便不再對著溪水冥想，戴上紗帽，飛躍上她的黑馬，賓士在雪地枯林間，化為疾風一般的黑影。

「意境居」就是葉盼融心目中的「家」，而意境居的主人，也正是葉盼融今生唯一認定的親人——白煦。

冬天乍臨之前，白煦便已回到意境居。這個只有他們師徒知曉的荒村居處，不見些許人煙，也難怪得以遺世獨立這般久遠，近十年來皆無人知曉。

也十年了！清幽絕妙的琴聲乍止，坐在門廊前，石桌旁的白衣男子些微吁嘆了起來，俊逸爾雅、不沾世俗汙穢的面龐因回憶而失神。

十年啊！十歲的小女孩，已成為十七歲的明豔少女；而他曾是個十七歲離家的少年，如今也十年未歸了。添上了風霜，洗去了年少輕狂。

世情是多麼奇妙的東西呀！似乎衝動地離家，就是為了要救那位火災倖存者的小命。當年倘若他沒有路過，沒有因為好奇而硬是擠入人群中——他是這般厭惡過多嘈雜與人群的人；能有那麼一次的衝動，是多麼不可思議的事。也註定了他必會衝入火場內，救出尚未被燒傷，但早已嗆昏的小女孩。

打聽了左鄰右舍，才知道這個問題叢生的家庭會走至這步田地，不是沒有徵兆的。善妒而膝下只有一女的妻子，加上風流的丈夫與因孕而得以入門的妾，悲劇就發生在妾產下男嬰那一夜。那長妻，大火燒了一切，也執意要與所有人同歸於盡，連自己的女兒也毫不憐惜。

這對當年只有十七歲的他而言，是不可思議的！尤其妻妾成群何處不見？他心生警剔於他所救的小女孩，也許也有其母執拗且玉石俱焚的性格，因此他教育得很小心。在那之前，他花了好大的心力，才讓一個不言不語、沒有表情的小女孩回覆正常，但卻無法讓他得回七歲女孩應有的童稚與天真無邪。

不算成功吧！畢竟當年他自己就是個半大不小的少年而已，居然就扛下了教養的責任。然而他並不是個很好的師父，因為，他總是給自己大多自由，沒有付出太多的愛去治癒小女孩心中的創痛。所以啊！今兒個江湖上才會有一個嫉惡如仇的冰葉俠女呀！

是成功？是失敗？近來，他已不大敢去定論了。

他們師徒一向極少有機會共同生活，尤其在她十五歲及笄之後，又要求了闖蕩江湖，並且唯一的要求是每年過年回到「意境居」相聚；那時他才真正地認知了事實——他的小孤女長大了。

她拎著小布包袱上路，由受人存心輕薄到漸漸打出名號。他跟在她身後半年才真正安心，任她去單飛；他也南下游歷了名山勝川，如今，又過了幾回寒暑啊！

兩個月前參加「試劍山莊」少莊主的婚宴，知曉了少夫人乃是個十七歲花一般的女子，他才又一次遲來地發現，他的小愛徒也十七歲了，是該找婆家的年紀了。

直到她有了屬於自己的家，他的責任才算完結吧！他也有自己必須要解決的事啊！懸宕了十年，家書一封催急過一封，但他總無法在葉盼融未有歸宿前，置她於不顧。那個看似堅強獨立的小孤女，也有屬於她不堪一擊的脆弱，而他是她的師父唯一的親人。

迅疾而近的馬蹄聲令他凝神傾聽了會，在十里外，那種賓士的速度，大抵就只有他的小徒弟了吧！

唉！聽說她又受傷了，這回要命地傷到了臉。女孩子的臉那般重要，偏她不珍惜。他起身步入屋內，雪白的衣袍在行走間飄逸如風起。

將珍貴的藥材準備齊全，門外已傳來葉盼融的呼聲，那令人想念的低嗓音：」師父！」

溫暖真摯的笑意在轉身面對愛徒時展現。他有一個冰冷天生的女徒；而他的冰冷徒弟最眷戀的卻是他溫暖的笑容，那令她有「回家」的感覺。

她站在門口，取下了黑紗帽，腳步卻已躊躇了，與她激昂的明睜不符合。她強烈渴望他的懷抱，但生性地與人疏離又令她動作不得。一直是這樣的，即使面對著全天下唯一令她信任的人。

白煦哪有不明白的！大步走上前，仔細打量著更加美麗，卻不甚珍惜以致傷痕斑斑的面容一會，便溫柔地樓她入懷，任她吸取他的溫暖與關懷，拍著她的背，低語道：「怎麼瘦了？又不愛惜自己，對吧？」

他邊將她摟入屋內，伸手以袍袖一揮，雕花門板自動關上，不讓北風再灌入燒著炭火的屋內。

他是個武功絕頂高手的事，全天下除了他師父與葉盼融以外，怕是不會有第三者知曉了；加上他向來不逞強、不炫耀、生性淡泊，於是天下人便道白煦只是名才高八斗的文狀元罷了，他向來含笑而不辯解。

「來，讓為師治療你的傷。」他扶她坐在炕上，吩咐她洗淨傷口，便轉身調配他的各種藥材了。

葉盼融拿溼手中洗臉，也解開衣釦，露出左邊大半雪白的肩膀。白煦調好了藥，看了倒是一徵，他沒想到傷口那般深長。

「躺著。」

他檢視她面孔曬傷的程度，以及那道長疤痕的狀況，最後仍是決定多加一味藥，讓她整張面孔都抹上白色膏藥。每次見到她都是以敷藥為開始，也難怪他的醫術可以無師自通到各種傷口皆能治癒的地步。唉！還真是拜這小愛徒之賜。敷完了藥，他檢查她帶繭雙手的情況，才放心下來：「一刻後可洗淨，現在別動，我去準備晚膳。昨日獵來的山雉相當可口，看你神色不佳，不妨小憩一會，知道嗎？」

葉盼融乖乖地點頭，得到白煦溫柔的笑容回報，拍了拍她的頭，轉身走入後方的廚房；而她也撤了防備，真正沉入睡夢中。有師父在的地方，她是永遠不必防備的……

從小讓一個男孩子帶大，有許多生為女人該知道的事，往往都會給忽略掉，這是無可奈何的事。直到白煦對醫術感到興趣——他向來對書冊有著不可思議的學習欲，由淺入深地研習之後，才驚覺有關女孩兒成長的變化，他竟是全然無知，不曾指導過他的小愛徒。

雖然師徒間整整差了十歲，但在其方面而言，他們是共同成長的。在葉盼融十二歲之後，他使將她託給一戶教席人家的媳婦一同生活，每年至少有四個月。

這孩子不見得是順服性子，只是安靜而孤僻。他怎麼待她，她便怎麼過日，只是她心中在想什麼，他怕是摸不清的。唯一不容置疑的，是他的小徒弟無堅可摧的軀體裡，有著對溫情的強烈渴求，並且只能是來自他。

也許啊……白煦含笑地看向床上安憩的人兒，心中再一次喟嘆。也許啊！不久之後，她需要的，便是另一個男子的溫暖了，來自更強烈的愛情；到那時，他這師父的溫暖、萬萬是比不上了。只是他對這女孩的關心，會因為她擁有歸宿而就此放心嗎？

天下父母心啊……未到三十的他竟也能夠體會，真是未老先衰啊！