「我第二次見到會長就認出來了，那是在相撲比賽上。說實話，會長還記得我，真讓我驚喜。」

「哦，小百合，或許你該好好照照鏡子。尤其是當你的眼睛哭溼了的時候，它們就變成……我說不清，我覺得能看透你的眼睛。你知道，我很多時間都在和男人們周旋，他們從來不跟我講真話，這個女孩從來沒有見過我，卻願意讓我看透她。」

說著會長打斷了話頭。

「你有沒有想過，為什麼豆葉會當你姐姐？」他問我。

「豆葉？」我說，「我不明白。豆葉和這件事有什麼關係？」

「你確實不知道，對嗎？」

「知道什麼？會長。」

「小百合，是我請豆葉照顧你的。我對她說，我遇見一個漂亮的小女孩，有一雙令人驚訝的灰眼睛，如果她在祇園碰到你，就請她幫你。我說，如果有必要的話，錢由我來付。才過了幾個月，她果然碰到了你。從這些年她告訴我的事情來看，如果沒有她的幫助，你是當不上藝伎的。」

幾乎無法形容會長的話對我的影響。我一直想當然地以為豆葉是出於個人目的，想讓自己和祇園擺脫初桃。現在我明白了她的真實動機，她培養我是因為會長……啊，我覺得我早該回想一下她對我的所有評價，思索其中的含義。不僅豆葉在我眼裡的形象改變了，我自己也好像變成了另一個女人。我的目光落在我擱在腿上的雙手，這雙手是會長給的。興奮、害怕、感激一時俱來。我從桌邊挪開一點，向他鞠躬道謝，我不由說道：「會長，請原諒我，但我真的希望多年前您就讓我知道……所有這些。這對我的意義實在太大了。」

「小百合，我不能讓你知道是有原因的。這也是我不讓豆葉告訴你的緣故。這和延有關。」

聽到延的名字，我所有的感覺一下子全抽空了，我突然明白會長一直以來的緣由。

「會長，」我說，「我知道自己不值得您的眷顧。上個週末，我在……」

「小百合，我承認，」他打斷我說，「天見發生的事讓我心情很沉重。」

我能感覺到會長在看著我，我卻沒法看著他。

「我有些事要和你談談，」他繼續說，「我整天都在想該怎麼做。我一直想著多年前的事。我相信我能有更好的辦法說清楚，可是……我希望你能明白我要說的話。」

他停下來，脫了外衣，摺疊放在身邊的墊子上。我能聞到他襯衣上漿的味道。這讓我想起在猿屋旅館拜訪將軍時，他的房間裡總有一種熨衣服的氣味。

「巖村電器公司還是剛起步的時候，」會長開始說道，「我認識一個叫池田的人，他在鎮子那頭為我們的一家供應商工作。他在解決線路問題上是個天才。有時候我們的裝置出了問題，我們就會借用他一日，他會把什麼問題都解決。一天下午，我下班後匆匆回家，卻在藥店碰到他。他對我說，他輕鬆了，因為辭了工作。我問他為什麼辭職，他說，‘該是辭職的時候，我就辭了！’嗯，我當場就聘用了他。過了幾周，我又問他，‘池田先生，你到底為什麼辭了鎮子那頭的工作？’他對我說，‘巖村先生，這幾年我一直想來你公司工作。但你從來都不請我。只有你們碰到問題時才叫我，但從來不叫我來工作。有一天我意識到，你永遠都不會叫我來的，你不想因為在供應商那裡挖牆腳而搞壞了商務關係。只有我先辭職，你才有機會聘用我。所以我辭職了。’」

我知道會長在等我說話，但我沒敢開口。

「所以，我在想，」他接著說，「你和大臣的事可能和池田辭職一樣。我會告訴你我為什麼這麼想。那是因為南瓜帶我去戲院後說的話。我對她非常生氣，一定要她說出這麼做的理由。很長一段時間她沒開口，後來她對我說的話初聽起來不知道是什麼意思。她說，你是讓她帶延過去。」

「會長，求您別說了，」我不安地開口說道，「我犯了這樣一個大錯……」

「在你還沒有說下去之前，我很想知道你為什麼要做那事。也許你覺得那樣是在……幫巖村電器的忙。我不知道。或者你欠了大臣什麼人情但我不知道。」

我一定是輕輕搖了一下頭，因為會長立刻不說話了。

「我非常慚愧，會長，」我終於好不容易說出話來，「但是……我這麼做完全是出於個人目的。」

過了很久，他嘆口氣，舉起酒杯。我為他斟酒，覺得手好像不是自己的。他把酒在嘴裡鼓搗了一陣，停留了片刻才嚥下去。看見他嘴巴鼓鼓的，我覺得自己像是隻空瓶子，裡面裝滿了羞愧。

「好吧，小百合，」他說，「我告訴你我這麼問的確切原因。要是你不知道我和延的關係，你就不可能明白我今夜來此的目的，也不清楚我為什麼這些年這麼對待你。相信我，我比任何人都清楚，他有時候確實難相處。但他是個天才。我對他的看重，超過一個工作班子。」

我不知道該說什麼或做什麼，於是只好用顫抖的手拿起瓶子給會長斟酒。他沒有舉杯，我覺得是個壞兆頭。

「我剛認識你不久的一天，」他接著說，「延送你一把梳子，當著宴席上眾人送給了你。直到那時我才意識到他有多喜歡你。我想之前應該還有別的表示，但我忽略過去了。我一旦察覺到他對你的感情，他那晚看你的樣子……唉，我立刻知道，我不能從他手中奪走他這麼想要的東西。這並沒有減輕我對你的關心，事實上，過了這許多年，延每次說到你，我倒是越來越不能無動於衷了。」

會長頓了頓，說：「小百合，你在聽我說話嗎？」

「會長，我當然在聽。」

「你當然不會知道我欠了延很大的人情。我確實是公司的創辦人，他的上司。但是巖村電器還年輕的時候，發生了資金流動的嚴重問題，公司差點倒閉。我不想放棄對公司的掌控，延堅持要引入投資者，我拒不接受。最後他贏了，但是我們之間有段時間有了隔閡。他提出辭職，我差點就讓他走了。當然，他完全正確，錯的是我。要不是他，我會失去整個公司。這樣的人，你該怎麼報答他？你知道我為什麼不是‘社長’而是‘會長’？因為我把這個頭銜讓給了延，雖然他本想推辭。所以，我一發現他對你的感情，就決定隱藏自己對你的心意，好讓他得到你。小百合，生活對他太殘酷了，他幾乎沒有幸福可言。」

我做藝伎的這些年，從來沒有一刻能讓自己相信會長對我有特別的眷顧，如今我知道他為了我和延……

「我不想對你這麼冷淡，」他接著說，「但你也知道，如果他發覺我感情的蛛絲馬跡，一定會立即放棄你的。」

自從我孩提時期，我就夢想有一天會長會對我說，他喜歡我，現在我簡直不敢相信這是真的。我當然沒想過，他當真會說出我想聽的話，但也沒想過延就是我的命中註定。也許，我一生追求的目標欺騙了我，但至少在這一刻，和會長共處一室，我能鼓起勇氣向他傾訴衷情。

「請原諒我要說的話。」我終於開口。

我想講下去，但喉嚨卻不知怎麼吞了口東西，我不知道我吞了什麼，除非是我硬壓下去的一小團感情，因為我臉上已經放不下了。

「我對延感情很深，但我在天見的所為……」我不得不停頓了很長時間，抑止嗓子裡的灼燒，「我在天見的所為，是因為我對您的感情，會長。自從我還是祇園的一個小孩子，我這一生所走的每一步路，都是為了能接近您。」

說完這些話後，我體內的所有熱量好像都湧到臉上來了。我覺得自己可能會飄浮到空中，就像一片灰燼飄浮在火焰上，除非我能把注意力轉移到這屋子的其他地方。我想從桌子上找到一個汙跡，可是桌子也閃閃發亮，從我視野裡消失了。

「看著我，小百合。」

我想照會長說的做，可是辦不到。

「真奇怪，」他輕聲又說，幾乎是在自言自語，「許多年前那麼直率地看著我眼睛的小姑娘，同一個女人，現在卻做不到了。」

或許抬起眼睛看著會長應該是很簡單的，但不知為何我覺得緊張，即使我獨自站在舞臺上，全京都的人都看著我，我也沒這麼緊張。我們坐在桌子一角，捱得很近，我最後擦了擦眼睛，抬起來和他目光相交時，我能看到他眼睛周圍的黑圈。我想我是否應該移開目光，稍微鞠個躬，然後給他斟酒……但是無論什麼動作都打不破這種緊張。我正在想著，會長把酒瓶和杯子挪到一邊，伸手抓住我袍子的衣領，把我拖向他。片刻間我們的臉靠得這麼近，我都能感覺到他皮膚的溫暖。我仍然竭力想弄明白自己是怎麼回事，我該做什麼或說什麼。隨即會長又把我拉近了些，吻了我。

你可能會奇怪，這是我這一生中第一次真正地被人吻。鳥取將軍當我旦那時，有時候會把嘴唇壓在我嘴上，但那是毫無感情的。那時我就想，他是不是隻是需要一個地方來擱他的臉。即使安田旭，那個送我和服的男人，我在立松旅館引誘他的那晚，他在我脖頸和臉上親吻了幾十次，但從來沒有用他的嘴唇碰我的嘴唇。因此你能想象，這次親吻，我生命中第一次真正的親吻，對我來說比我體驗過的任何東西都來得親密。我覺得我從會長那裡拿走了一些什麼，他則把什麼東西給了我，那東西比以前任何人給我的東西都更為私密。這種滋味銷魂蝕骨，不同於任何水果或蜜糖的味道。我嚐到這滋味，肩膀垂下去了，腹部鼓起來了。不知為何它讓我想起十幾種不同的場景，我不知道自己怎麼會記起來的。我想起在藝館的廚房裡，廚子掀開米鍋鍋蓋，一股蒸氣直衝出來。我又想起在那條作為先鬥町交通要道的小巷子裡，一天傍晚擠滿了懷著良好祝願的人群，來觀看吉三郎從歌舞練場劇院退休當日的告別演出。我相信我大概想到了幾百件事情，好似我思緒的界限全都打破，記憶毫無阻隔地任意馳騁。接著會長又往後靠了靠，離開了我的身子，一隻手仍然搭在我脖子上。他離我很近，我能看到他潮溼而光澤的嘴唇，聞到剛才親吻的滋味。

「會長，」我說，「為什麼？」

「什麼為什麼？」

「為什麼……這一切？您為什麼吻我？您剛才還說著把我當禮物送給延先生。」

「小百合，延放棄了你。我沒有拿走他的任何東西。」

我情緒混亂，不太明白他的意思。

「我在那裡看到你和大臣時，你眼裡的神情和我多年前在白川溪邊看到的一樣，」他對我說，「你看上去那麼絕望，好像沒人救你你就要淹死了。南瓜告訴我你是想讓延看到，我就決定把我看到的告訴他。他十分震怒……喏，如果他沒法原諒你的作為，我很清楚，他永不會是你命中註定的人了。」

回想起小時候在養老町的一天傍晚，一個叫義佐的男孩爬到樹上去往池塘裡跳。他爬得太高了，但池水不夠深。我們讓他別跳了，但他不敢下來，因為樹下都是石頭。我跑回村子去找他父親山下先生，他父親不慌不忙地走上山頭，我懷疑他是否清楚兒子的危險狀況。他走到樹下時，男孩——他不知道父親來了——正好失手墜落。山下先生輕而易舉地接住了他，就像有人把一個麻袋拋到他懷裡，然後讓他兒子站直了。我們全都歡呼起來，圍著池塘又蹦又跳。義佐飛快地眨眼，睫毛上掛著驚訝的點點淚滴。

如今我非常瞭解義佐的感受。我正朝石頭上墜落，會長卻跨過來接住了我。我感覺如此安心，連眼角的淚水也無力擦去。他在我眼中一片模糊，但我看到他向我靠近，一把將我摟在懷裡，彷彿我是一條毯子似的。他的雙唇吻向我露出在和服前襟外的頸部肌膚。我感覺到他在我脖頸上的呼吸，他那種迫不及待的心情幾乎要把我吞噬。我不禁想起幾年前的一件事，我走進藝館廚房，發現一個女僕俯在洗滌槽上，正在咬一隻熟透的梨子，汁水淌到她脖頸裡，她想把它藏起來。她說，她太想吃這隻梨了，求我不要告訴媽媽。