我沒有等他回答，就起身走出屋子。過了一會兒，他到門廳裡來找我，我不由鬆了口氣。我們默默穿過走廊，來到一個拐角處，我四顧無人，就停下腳步。

「大臣，請原諒，」我說，「但是……我們一起再去村莊裡散散步好嗎？」

他看來很是疑惑。

「下午我們還有一個多小時，」我繼續說，「我想起來，有樣東西我非常想再看一眼。」

沉默很久，大臣說：「我得先去上個廁所。」

「好的。」我對他說，「您去上廁所，完後到這裡等我，我們一起去散步。我來找您前，您哪裡也別去。」

大臣好像答應了，沿著走廊向前走去。我回到屋裡。我覺得頭暈得厲害——如今我的計劃已經展開了——我把手放在門上，門推開，手指間卻好像什麼也沒有碰到。

南瓜不在桌旁，她在自己的旅行箱裡翻找東西。我張了張口想說話，但什麼聲音都沒有發出來。我只好清了嗓子再度開口。

「南瓜，打擾了，」我說，「只要一小會時間……」

她不太想停下手裡的活，但她還是放下亂七八糟的箱子，和我走到門廳裡。我把她帶到走廊上，走了幾步，回頭對她說：「南瓜，我想求你幫忙。」

我等著她說她很樂意幫我，但她只是拿眼瞅我。

「我想你不會介意我請你……」

「說吧。」她說。

「大臣和我要出去散散步。我會把他帶到老戲院裡，然後……」

「為什麼？」

「那樣他和我就能單獨相處。」

「大臣？」南瓜難以置信地說。

「我過後會解釋，但這就是我要你做的事，我要你把延帶去那裡，還有……南瓜，這聽起來很奇怪，我要你們發現我們。」

「你什麼意思，‘發現’你們？」

「我要你找個法子，把延帶到那裡，開啟那扇我們早先看到的後門，這樣……他就看見我們了。」

我解釋的時候，南瓜留意到大臣等在另一條綠葉遮蓋的通道上。她又看著我。

「小百合，你到底要幹什麼？」她問。

「現在我沒有時間解釋。南瓜，但這非常要緊。說真的，我的整個未來就在你手裡。搞清楚，只要你和延——不是會長，看在老天的分上，也不能是其他人。你要我怎麼報答你都可以。」

她久久地看著我。「又要南瓜幫你忙了，是嗎？」她說。我拿不準她這話什麼意思，但她沒有解釋就離開了。

我不能肯定南瓜是否答應了幫忙，但我此時只能去找醫生打針了，就這麼說吧，唯有指望她和延會出現。我在走廊上找到大臣，一起朝山下走去。

我們繞過馬路上的拐彎處，旅館已經在我們身後了，我不由想起那天豆葉在我腿上劃一刀，然後帶我去見螃蟹醫生的事。那天下午，我心裡有種莫名的恐懼，現在我又感到了同樣的恐懼。我的臉被午後的陽光曬得發燙，好像是離燒烤爐太近了似的。我看了大臣一眼，汗水從他的額角淌到脖子裡。如果一切順利，他很快就會把這個脖子靠到我的……想到這裡，我從和服腰帶裡拿出摺扇，給我和他搖扇降溫，一直扇到手痠為止。大臣似乎不知所以，他清了清喉嚨，仰首看天。

「大臣，您能和我進來一會兒嗎？」我說。

他好像不解其意，不過我走上房子一側的通道時，他也就跟在後面。我爬上石梯，為他開了門。他猶豫了一下就進去了。如果他這輩子都在祇園裡混，他當然會明白我的想法。因為如果藝伎把一個男人引到偏僻之處，簡直就是把自己的名譽置於險地，一流的藝伎更不會輕易做這等事。但是大臣僅僅是站在戲院裡的一塊陽光地上，像是在等公交車。我把摺扇塞回腰帶，雙手抖個不停，不知道自己能否把計劃堅持到最後。關門的簡單動作耗盡我所有力氣，接著我們站在屋簷間漏入的慘淡光線下。大臣仍然一動不動，臉朝著舞臺角落裡的一堆稻草墊。

「大臣……」我說。

我的聲音在不大的廳裡迴響不絕，我之後就放低了音量。

「我知道您曾為我的事和一力亭茶屋的女主人談過。是嗎？」

他深深地吸了口氣，什麼也沒說。

「大臣，如果可以的話，」我說，「我想告訴您一個關於藝伎和代的故事。她已經不在祇園了，但我曾經和她很熟。有個重要人物——就像您，大臣——一天晚上見到了和代，非常喜歡她，於是每晚都來祇園看她。幾個月後，他提出要當和代的旦那，但茶屋的女主人卻道歉說這是不可能的。這人非常失望，但有天下午和代把他帶到一處僻靜的地方，只有他們兩個。那個地方和這個空戲院很像。她對他說……即使他不能當她旦那……」

我剛說到最後一句話，大臣的神色就變了，好似雲彩四散，陽光照遍山谷。他笨拙地向我走來。我的心怦然而跳，好像有面鼓在耳朵裡敲。我禁不住把目光從他身上移開，閉上了眼睛。我再度睜開眼時，大臣已經近在咫尺，我們幾乎肌膚相觸，我覺得他臉上溼答答的肉都擦著我的面頰了。他慢慢地靠近我，直到我們貼在一起。他大概想用胳膊把我推到木地板上，但我阻止了他。

「舞臺上灰塵太多，」我說，「您得從那兒拿個墊子過來。」

「我們到那邊去。」大臣回答說。

如果我們躺在角落裡的墊子上，延即使開門也不會在陽光下看到我們。

「不行，」我說，「請拿個墊子過來。」

大臣照我說的做了，接著垂手而立，眼看著我。直到此刻之前我還存有半分幻想，幻想有什麼能夠阻止我們，但現在我知道什麼都不能了。時間過得真慢。我的雙腳從漆草履裡脫出來，踩在墊子上，好像別人的腳一樣。

幾乎是在一瞬間，大臣甩掉了鞋子抱住我，環住我的一雙手來扯我的腰帶結。我不知道他是怎麼想的，我還沒有脫和服的打算。我伸手到背後阻擋他。我早上穿衣的時候，還沒有打定主意，但為了做好準備，想到還沒到晚上，衣服可能會弄髒，我特意穿了自己不太喜歡的灰色襯袍，一件藍紫相間的薄紗絲織和服，還繫了耐磨的銀色腰帶。至於內衣方面，我弄短了腰卷——我的「束臀布」——把它繞在腰間，這樣如果我最終決定勾引大臣的話，他會毫不困難地找到它。現在我把他的手移開，他困惑地看了我一眼。我想他以為我不讓他幹，但我躺倒在墊子上，他就大為欣慰。這不是榻榻米，只是一片粗糙的草編墊，我能感覺到下面堅硬的地板。我用一隻手把和服和襯袍掀到一邊，膝蓋以下就露了出來。大臣衣服還齊整，但他立馬躺到我身上，腰帶結擠壓我的背，我只好抬起一側臀部讓自己舒服一點。我的頭也扭到一邊，因為我梳的是散島田髮型，後面垂了一個碩大的髮髻，稍一用力，就會弄壞。這個姿態當然很不舒服，但我的不舒服與心裡的不安和焦慮比較起來，根本不足掛齒。突然我想到，我把自己置於這種窘境，頭腦是否一直清醒？大臣用一條胳膊撐起身子，手伸入和服開始摸索，指甲撓著我的大腿。我沒來得及想自己在幹嗎，就按住他肩膀把他推開……但我隨即想到延成為我的旦那，我的生活中將永無希望，我又把手縮回來，垂到墊子上。大臣的手指沿著我大腿內側往上蠕動，我沒法不感覺到。我試圖把自己的注意力放在門上，可能它現在就會開啟，在大臣還沒有更進一步之前。正在此時，我聽到他腰帶的嘩啦聲，接著是褲子拉鏈嘶地一響，片刻後他就挺入了我的身子。我怎麼又覺得自己回到了十五歲那年，這種感覺奇怪地和螃蟹醫生產生呼應。我甚至聽到自己的啜泣聲。大臣用胳膊肘撐著自己，臉靠在我的臉上，我只能從眼角瞥見他。這麼近距離地看過去，他朝我突著下巴，那樣子不像人，倒更像一頭野獸。這還不是最慘的，由於他下巴前突，下嘴唇就像一個杯子似的盛滿了口水。我不知道是不是剛才吃魷魚內臟的緣故，他的口水裡有種灰色的黏稠物，這讓我想起一條魚被刮鱗後，留在砧板上的東西。

我早上穿衣的時候，在腰帶後面塞了幾張吸水宣紙。我想如果我決定要做這件事，到了後來大臣可能會用它們來擦身子。目前看來，我得提前用它們來擦掉濺到我臉上的口水。可是他這麼重的分量壓在我臀部，我沒法伸手去摸後腰帶。我試著低低地喘了幾口氣，但恐怕大臣誤會成我很興奮，總之，他突然變得精力旺盛，嘴唇裡的口水也洶湧而出，簡直像溪水一樣奔流不絕，不可遏止。我只能緊閉雙眼等待。我頭暈目眩，好似躺在小船底部，在風口浪尖上被拋來甩去，頭不住地撞擊船側。突然，大臣發出一聲呻吟，靜止了一會兒，同時我覺得他的唾液淌在我臉上。

我又想去拿腰帶裡的宣紙，但大臣跨在我身上，喘著粗氣，好像剛進行完一場賽跑。我正要推開他，卻聽到外面一陣沙沙作響。我的厭惡感已經無以復加，幾乎能淹沒所有的東西。但我想起了延，心又怦怦直跳。我又聽到動靜，有人上了石階。大臣好像不知道會出什麼事，他抬起頭，漫不經心地朝門看去，好像是想在那裡看到一隻鳥。接著門吱呀一聲敞開，陽光傾瀉在我們身上。我不得不眯起眼，辨出兩個人影。一個是南瓜，她正如我希望的那樣來到戲院。但她身邊探頭張望的那個人根本不是延。我不知道南瓜為什麼這麼做，她把會長帶來了。