他把我名字寫錯了，小百合的「合」他寫了別字。瓶子裡是一塊縮成一團的東西，我覺得像塊話梅，但它是褐色而不是紫色。醫生拔出塞子，用鑷子夾出來。

「這塊棉籤浸透了你的血，」他說，「你記得吧，是你弄傷腿那陣子。一般我不會保留病人的血樣，但我……非常喜歡你。收集了這個樣本後，我決定要成為你‘水揚’的恩主。我想你也認為這種樣本會很特別，不僅取自你的‘水揚’，還取自幾個月前你腿上的傷口。」

醫生接著又向我展示其他幾個瓶子，包括豆葉的，我強忍著厭惡。豆葉的瓶子裡不是棉籤，而是一團白色織物，上面染了鐵鏽色，十分僵硬。螃蟹醫生似乎覺得這些藏品很有意思，但在我看來……唉，為了禮貌起見，我把臉對著它們，但醫生一不注意，我就轉開視線。

他終於關上盒子，放到一邊，又摘下眼鏡，摺好了擱到一旁的桌子上。我擔心的這一刻到來了，果然，醫生分開我的雙腿，然後跪在我腿間，擺正姿勢。我想我的心跳已經和老鼠一樣快了。醫生解開睡袍的腰帶，我閉上眼，想用手捂住嘴，但又一想這樣難免會留下個壞印象，就把手放在頭邊了。

醫生的兩手挖掘了好一陣子，就像幾周前那個年輕的銀髮醫生所做的，讓我很不舒服。接著他俯身懸在我上方。我竭盡全力想象有塊金屬隔板擋在我和醫生之間，但我還是沒法不感到醫生的「鰻魚」——照豆葉的說法——在我大腿根裡撞擊。檯燈仍然亮著，我搜尋著天花板上的影子，想分散自己的注意力，現在醫生用力推著，弄得我的頭在枕頭上搖來晃去。我不知道該拿自己的手怎麼辦，只好抓住枕頭，緊閉雙眼。很快我的身體上進行著一大堆的動作，我也能感覺到身體裡面也有一大堆的動作。肯定出了大量的血，因為空氣裡有股不好聞的金屬味。我不斷提醒自己，醫生為這個優先權付了多少錢，我記得有一刻我希望他比我享受到更大的樂趣。至於我的樂趣，不會比有人用一把銼刀在我腿間摩擦直到流血更大。

最後，我想，無家可歸的鰻魚在他的領地上作了標誌，醫生重重地壓在我身上，汗流浹背。我很不喜歡挨他這麼近，所以我假裝自己呼吸困難，希望他能把身體移開。過了很長時間他沒有動靜，但突然他跪了起來，又是一副公事公辦的樣子。我沒看他，但我從眼角瞥見他正用原來壓在我身下的一塊毛巾給自己擦拭。他紮好腰帶，戴上眼鏡，卻沒發現鏡片一角染了一點鮮血。他開始用毛巾、棉籤之類的東西在我腿間擦拭，好像我們又回到了醫院的一個診斷室裡。我最不舒服的時候已經過去了，我得承認躺在那裡我簡直覺得好笑，雖然我還是兩腿分開，暴露無遺。我看到他開啟木盒子，取出剪子，在我身下染血的毛巾上剪下一塊，團緊了，和一個他用過的棉球一起塞進那個寫錯我名字的瓶子裡去。然後，他一本正經地向我鞠躬，說：「非常感謝。」我躺著，沒法很好地還禮，但沒關係，因為醫生立刻站起來，又進浴室去了。

我一直沒有察覺到，但我確實因為緊張而呼吸急促。現在一切都結束了，我穩住了呼吸，看起來還像正在進行一次外科手術，但覺得一陣輕鬆，我微微笑了一下。整個經歷中有些成分使我感覺如此荒謬，我越想越覺得可笑，最後竟笑了出來。我應該保持安靜，因為醫生還在隔壁房間。但是一想到我的整個未來都因此改變，那又如何呢？我想象著競價期間一力亭茶屋的女主人給延和男爵打電話，想象著所有花掉的錢和一切麻煩。如果是和延發生這事，該有多麼奇怪啊，我現在已經開始把他當作我的朋友了。我更不願去想和男爵之間的情況了。

醫生還在浴室裡，我敲了敲別宮先生的房門，一個女僕衝進來換被單，別宮先生幫我穿好睡衣。後來，醫生睡著後，我起來悄悄地洗澡。豆葉告訴過我要整夜不合眼，以防醫生醒來需要什麼。但無論我怎樣努力不睡，仍然禁不住瞌睡過去了。我只是做到早晨及時醒來，醫生睜眼看到我時，我已準備停當。

早飯後，我看到螃蟹醫生走到旅館前門，就去幫他穿鞋。他走之前，為昨夜的事向我道謝，還給了我一個小包。我猜不出裡面是什麼，是和延一樣送我一件珠寶，還是從昨晚染血的毛巾上剪下的幾個小塊？我回到屋裡，鼓起勇氣開啟一看，原來是一包中藥。我不知道該怎麼處理，就問了別宮先生，他說我應該每天用它泡茶喝，這樣能降低懷孕的可能。「小心點，這是很貴的。」他說，「但也不用太小心。比做流產總要便宜。」

說不清，道不明，但是「水揚」之後，這個世界對我來說確實不一樣了。南瓜還沒有經歷過「水揚」，雖然她比我大，我不知怎麼就覺得她不懂事、孩子氣。媽媽和阿姨，還有初桃和豆葉當然都是過來人，不過在這件特別的事情上，我可能比她們更能認識到這點共同之處。「水揚」後，學徒要換新發式，束在針插型髮髻底端的是一條紅綢帶，而不是印圖案的髮帶了。有段時間，我走在街上，或在小學校的過道里時，除了留心哪些學徒用紅髮帶哪些用圖案發帶外，我很少注意別的。對於那些經歷過「水揚」的人，我有種新的敬意，對於沒有經歷過的，我自覺比她們更見多識廣。

我相信，每個經歷過「水揚」的學徒，都和我差不多感到有了變化。但是在我而言，還不僅僅是對世界的看法不一樣了。我的日常生活也隨之改變，因為媽媽對我的看法不同了。我知道你看得出，她是這樣一種人，只注意那些上面有價格標籤的東西。她走在街上時，腦子八成像算盤一樣運作：「唔，那個是小幸子，她的愚蠢讓她可憐的姐姐去年支付了一百元！這邊來的是一鬆，她的新旦那花費的錢肯定讓她很滿意。」如果在一個和煦的春日走在白川溪邊，你幾乎肯定能看到一種美麗的東西順著櫻樹的嫩枝滴入水面，媽媽卻大概什麼也不會看到，除非……我不知道……她心裡正計劃著把樹拿去賣錢，或者諸如此類的念頭。

在我「水揚」之前，我想媽媽根本不關心初桃是否在祇園給我惹麻煩，但如今我有了高價標籤，我沒向她提出要求，她就讓初桃別再給我找麻煩了。我不知道她是怎麼做的。可能她只是說：「初桃，如果你的行為給小百合造成問題，讓藝館花了錢，你是要賠償的！」自從我媽媽病後，我的生活一直很艱難，但眼下這段時間，什麼事情都順順當當的。我不是說我從不感到疲倦感到失望，事實上，我經常覺得累。女人在祇園討生活不是件輕鬆事。但脫離了初桃的威脅，總是輕鬆多了。同樣在藝館裡，生活也幾乎充滿樂趣。作為養女，我可以想什麼時候吃飯就什麼時候吃飯。原先是南瓜挑好和服才能輪到我挑，現在是我先挑，挑定以後，阿姨就會把縫口縫到合適的寬度，再把領子縫到我的襯袍上，之後她才會去縫初桃的。我不在乎初桃因為我享受特殊待遇而拿憤恨的目光來看我，但南瓜在藝館裡經過我身旁眼中帶著憂傷，我們面對面時她也不看我，這讓我非常痛苦。我以前覺得，如果不是這種情況擋在我們之間，我們的友情是可以發展下去的。現在，我卻沒有這種感覺了。

在我「水揚」之後，螃蟹醫生幾乎完全從我的生活中消失了。我說「幾乎」是指，雖然豆葉和我不再去白井茶屋給他陪酒，但我偶爾也會在祇園的宴會上碰到他。男爵我卻再也沒有見過。我仍然不知道他在我「水揚」升價的過程中扮演了什麼角色，但回想起來，就能理解為什麼豆葉會希望我們分開了。我在男爵身邊也許會渾身不自在，正如豆葉留我在他身邊也會渾身不自在。但無論如何，我都不會懷念這兩個男人。

但有一個人，我熱切渴望能與他再次相見，相信我不必說出他是會長。他在豆葉的計劃裡沒有發揮任何作用，因此我也不認為我和他的關係會因我「水揚」的結束而改變或終結。不過，我得承認，幾周後我聽說巖村電器公司打電話來邀我去陪宴，我是大大地鬆了一口氣。我到的那天傍晚，會長和延都在。要在以前，我當然是去坐到延身邊，但如今媽媽已經收養了我，我就不必再把他當成我的救星了。恰好會長身邊有個空位，我就過去坐了下來，心裡一陣激動。我給會長斟酒時，他很是親切友好，喝酒前還舉了舉杯，以示謝意，但整個晚上他都沒有看我一眼。而延，每當我向他看時，他都盯著我，好像我是這屋裡他唯一看到的一個人。我當然知道對某人心有所待是何等滋味，所以宴會結束前，我藉機過去陪了他一會。此後我就小心翼翼地不再忽視他了。

一個多月過去了，一天傍晚在宴會上，我偶爾向延提起，豆葉已經安排我去參加廣島的一個節日。我都不確定他是否聽到了我的話，但第二天我課後回到藝館，在屋裡發現一隻新的木質旅遊箱，是他送給我的。這箱子甚至比我向阿姨借去參加男爵箱根宴會的那隻還好得多。我原以為既然延已經不再是豆葉任何計劃的重點了，我就可以把他甩開，如今我為這種想法感到羞愧難當。我給他寫了封謝柬，告訴他我非常希望能在下週見到他時當面道謝。那是巖村電器公司籌備了好幾個月的大型宴會。

可是奇怪的事情發生了。宴會開始前不久，我收到通知說已經不需要我出席了。洋子，就是我們藝館專管接電話的那位，認為宴會被取消了。正巧當晚我要去一力亭茶屋參加另一場宴會。正當我跪在門廳準備進去時，我看見最裡面的一間宴會大廳的門拉開了，一個年輕的藝伎走出來，她叫克江。她關門前，我確信自己聽到會長的笑聲從裡面傳出來。我大惑不解，所以我站起身來，還沒等克江走出茶屋就追上她。

「很抱歉給您添麻煩，」我說，「您是剛從巖村電器公司的宴會上出來嗎？」

「是啊，很熱鬧呢。那裡肯定有二十五個藝伎，將近五十位客人……」

「那麼……巖村會長和延先生都在嗎？」我問她。

「延不在。今天早上他身體不適回去了。錯過這個宴會，他會很遺憾的。會長倒是在。你問這個幹什麼？」

我自己也不記得說了句什麼，她就走了。

在此刻之前，我一直以為會長和延一樣樂意我的陪伴，但現在我不得不考慮這是否只是幻想，在乎我的只有延一人。