南瓜看來沮喪萬分，不只是為了她的手指。但我問她發生了什麼事，她卻衝進過道，跑出去了。

我進門時，媽媽正坐在桌前。她剛要把菸絲塞進菸斗，但想了想又擱下了。賬本架頂端的玻璃盒裡有一架漂亮的西式鍾。媽媽不時地看一看它，過了幾分鐘她還沒有對我說話。我只好開口：「媽媽，很抱歉打擾您，但聽說您要見我。」

「醫生遲到了，」她說，「我們要等他。」

我以為她說的是螃蟹醫生，他來藝館談我「水揚」的安排。我沒有料到這事，心頭一震。媽媽撫摸著「多久」打發時間，「多久」很快就不耐煩了，輕輕地咕嚕起來。

終於我聽到女僕在樓下前廳招呼客人的聲音，媽媽便下樓去。幾分鐘後，她又上來，隨她一起上來的根本不是螃蟹醫生，而是一個年輕得多的人，長著一頭柔順銀髮，提一個皮包。

「就是這個姑娘。」媽媽對他說。

我向年輕醫生鞠了一躬，他也還了一禮。

「夫人，」他對媽媽說，「我們在哪……？」

媽媽對他說這間屋子就好。我看到她關門的樣子，就知道事情有些不妙。她開始來松我的腰帶，解下來後折放在桌子上。接著她從我肩上脫去和服，掛在屋角的衣架上。我穿著黃色襯袍站在那裡，儘可能讓自己鎮靜些，但媽媽來動手解我襯袍的腰帶時，我忍不住用手臂阻攔她，可是她像男爵那樣一把推開，這讓我覺得噁心。她除去我的腰帶後，就伸手進來扯我的腰卷——第二次了，就像在箱根發生的一樣。我一點也不喜歡這樣。不過她沒有像男爵那樣拉開我的襯袍，而是把它披在我身上，讓我去墊子上躺著。

醫生跪在我腳邊，道了聲歉，捲起我的襯袍，露出我的雙腿。豆葉已經告訴了我一些有關「水揚」的事，但看來我還得多學點。難道競價結束了嗎？這個年輕醫生是勝利者？那螃蟹醫生和延呢？我甚至想到會不會是媽媽故意陰謀破壞豆葉的計劃。年輕醫生調整了一下我腿的位置，把手伸進我雙腿之間，我已經發現他的手和會長的一樣光滑優雅。我覺得羞愧難當，無處躲藏，簡直就想把臉遮起來。我想把腿合起來，但又擔心這會給他的工作造成困難，反而延長了時間。我躺在那裡，雙眼緊閉，屏住呼吸。感覺就像「多久」喉嚨裡卡了一根針，阿姨扳開它的嘴，媽媽把手指伸進它喉嚨去。有一刻我覺得醫生把兩隻手都伸到我腿間了，但終於他把手拔了出來，蓋好我的袍子。我睜開眼睛，看見他正用一塊布擦手。

「姑娘白璧無瑕。」他說。

「噢，是個好訊息！」媽媽回答說，「會出很多血嗎？」

「完全不會出血。我只用目測的方法。」

「不，我說的是‘水揚’的時候。」

「說不好。我想就是尋常的量吧。」

年輕的銀髮醫生走後，媽媽幫我穿上衣服，命我坐在桌旁。她突然二話不說，揪住我的耳垂用力拉，我叫了起來。她這樣抓著我，把我的腦袋湊到她的腦袋前，說道：「小姑娘，你是個非常值錢的貨色。我低估你了。好在什麼都沒有發生。但你一定要知道以後我會牢牢看著你的。男人想要你，就得付一大筆錢。聽明白了嗎？」

「是，夫人。」我說。當然囉，她把我耳朵拉得這麼慘，無論她說什麼，我都會說「是」的。

「如果你把自己白白地給了男人，你就是在欺騙我們藝館。你欠了債，我會到你這裡討回來。我指的不止是這件事！」說到這裡，媽媽空餘的那隻手的手指擦著手掌發出一種可怕的咯咯聲。

「男人要付出代價，」她接著說，「就是和你說說話，他們也要付錢。要是我發現你偷溜出去找男人，哪怕只是講幾句話……」她終於想停當了，又狠命拽了我一下耳垂才放手。

我好容易才喘過氣來，覺得能開口了，我說：「媽媽……我沒有做惹您生氣的事！」

「現在還沒有。如果你夠聰明，你就不會做。」

我打算告退，但媽媽叫住我。她倒了倒菸袋，儘管菸袋是空的，然後把菸絲塞進去點燃，說道：「我決定了。你在藝館的地位要變動一下了。」

我吃了一驚，正想說些什麼，但媽媽阻止了我。

「下週你和我要舉行一個儀式。那以後，你就是我的女兒，和我親生的一樣。我決定收養你了。有朝一日，藝館就是你的。」

我不知道該說什麼，也不太記得後來發生了什麼。媽媽一直滔滔不絕，告訴我作為藝館的女兒，我就要在某一天搬進初桃和南瓜住的大房間裡去，而她們要搬來我現在住的小房間。我心不在焉地聽著，但慢慢領會到當了媽媽的女兒，我就不用在初桃的暴虐下掙扎了。這一直是豆葉的計劃，但我從未想過能成真。媽媽繼續訓誡我。我看著她耷拉的嘴唇和黃色的眼睛，她也許是個惡婆娘，但成為這個惡婆孃的女兒，我就被放到初桃夠不著的架子上了。

說到一半，門拉開了，初桃站在過道上。

「你有什麼事？」媽媽說，「我正忙著。」

「出去，」她對我說，「我有話和媽媽說。」

「如果你要和我說話，」媽媽說，「你就要問小百合，看她是不是高興離開。」

「小百合，請你行行好，離開吧。」初桃冷嘲熱諷地說。

我生平第一次，和她頂嘴卻不怕她來懲罰我。

「如果媽媽讓我出去，我就出去。」我對她說。

「媽媽，你能不能行行好，讓這個笨蛋小姐走開？」初桃說。

「別煩人了！」媽媽對她說，「進來，跟我說你有什麼事。」

初桃不喜歡這樣，但她還是進來坐在桌前。她坐在我和媽媽中間，離我很近，我能聞到她身上的香水味。

「可憐的南瓜剛才非常沮喪地跑來找我，」她開始說道，「我答應她來和您說說。她告訴我一件奇怪的事。她說，‘哦，初桃！媽媽改變主意了！’但我告訴她我懷疑這不是真的。」

「我不知道她指什麼。我最近當然沒有改變什麼主意。」

「我就是這樣對她說的，說您不會收回說過的話。媽媽，但我想如果您自己跟她說，她會覺得更好些。」

「告訴她什麼？」

「您沒有改變要收養她的主意。」

「她怎麼會有這種想法？首先我根本沒有要收養她的念頭。」

我聽了這話，心裡一陣痛苦，忍不住想到南瓜從樓梯上衝下來時難過的樣子……難怪如此，因為現在誰也說不準她今後的命運將會如何。初桃掛著微笑的臉看起來像是件精美的瓷器，但媽媽的話就像石頭一樣砸向她。她怨恨地看著我。

「這麼說是真的！你是打算收養她。媽媽，難道您不記得了嗎？您說過您要收養南瓜的，是您讓我告訴她這件事的！」

「你對南瓜說了什麼不關我的事。另外，我還不滿意你對南瓜的學徒訓練。有一陣子她做得很好，但最近……」

「您答應過的，媽媽。」初桃的音調嚇我一跳。

「別胡說了！你知道我看上小百合已經好幾年了。我為什麼要轉變主意去收養南瓜？」

我非常清楚媽媽在說謊。現在她乾脆轉過來對我說：「小百合小姐，我第一次說要收養你是什麼時候？大概一年前吧？」

如果你曾見過母貓調教它的崽子捕獵，它抓住一隻老鼠，把它撕成兩半。嗯，我覺得媽媽是在給我機會讓我學會怎樣向她看齊。我要做的就是像她一樣扯謊：「噢，是的，媽媽，這件事你說過多次了！」如果我有朝一日會變成一個窩在暗室裡翻賬本的黃眼老太婆，這就是第一步了。我既不能站在媽媽這邊，也不能站到初桃那邊。我眼睛看著墊子，這樣就看不見她們倆，然後說我不記得了。

初桃氣得臉上冒出一塊塊紅斑。她站起來往門外走，但媽媽叫住她。

「一週後小百合就是我的女兒了，」她說，「這段時間，你要學會尊重她。你下樓的時候，吩咐女僕給小百合和我送茶來。」

初桃略略鞠了一躬，走開了。

「媽媽，」我說，「我很抱歉惹出這麼多麻煩。我想初桃是誤會你要收養南瓜，可是……我能不能問一句，你能同時收養南瓜和我嗎？」

「哦，你現在算是生意經了，是吧？」她回答說，「你是不是想告訴我怎麼管這個藝館呢？」

過了幾分鐘，女僕端著托盤來了，上面是一壺茶和一個茶杯——只有一個，不是兩個。媽媽看來並不在意。我給她斟滿一杯茶，她便喝起來，用她紅色眼眶的眼睛直盯著我。