話說周敬王三十六年春，越王勾踐使大夫諸稽郢帥兵三千，助吳攻齊。吳王夫差遂徵九郡之兵，大舉伐齊。預遣人建別館於句曲，遍植秋梧，號曰梧宮。使西施移居避暑，俟勝齊回日，即於梧宮過夏方歸。吳兵將發，子胥又諫曰：「越在，我心腹之病也；若齊，特疥癩耳。今王興十萬之師，行糧千里，以爭疥癩之患，而忘大毒之在腹心。臣恐齊未必勝，而越禍已至也。」夫差怒曰：「孤發兵有期，老賊故出不祥之語，阻撓大計，當得何罪？」意欲殺之。伯嚭密奏曰：「此前王之老臣，不可加誅。王不若遣之往齊約戰，假手齊人。」夫差曰：「太宰之計甚善。」乃為書，數齊伐魯慢吳之罪，命子胥往見齊君，冀其激怒而殺子胥也。子胥料吳必亡，乃私攜其子伍封同行，至臨淄，致吳王之命。齊簡公大怒，欲殺子胥。鮑息諫曰：「子胥乃吳之忠臣，屢諫不入，已成水火。今遣來齊，欲齊殺之，以自免其謗。宜縱之使歸，令其忠佞自相攻擊，而夫差受其惡名矣。」簡公乃厚待子胥，報以戰期，定於春末。子胥原與鮑牧相識，故鮑息諫齊侯勿殺子胥也。鮑息私叩吳事，子胥垂淚不言，但引其子伍封，使拜鮑息為兄，寄居於鮑氏，今後只稱王孫封，勿用伍姓。鮑息嘆曰：「子胥將以諫死，故預謀存祀於齊耳。」不說子胥父子分離之苦。

再說吳王夫差，擇日於西門出軍，過姑蘇臺午膳。膳畢，忽然睡去，得其異夢。既覺，心中恍惚，乃召伯嚭告曰：「寡人晝寢片時，所夢甚多。夢入章明宮，見兩釜炊而不熟；又有黑犬二隻，一嗥1南，一嗥北；又有鋼鍬二把，插於宮牆之上；又流水湯湯，流於殿堂；後房非鼓非鍾，聲若鍛工；前園別無他植，橫生梧桐。太宰為寡人佔其吉凶！」伯嚭稽首稱賀曰：「美哉！大王之夢，應在興師伐齊矣。臣聞：章明者，破敵功，聲朗朗也；兩釜炊而不熟者，大王德盛，氣有餘也；兩犬嗥南成嗥者，四夷賓服，朝諸侯也；兩鍬插宮牆者，農工盡力，田夫耕也；流水入殿堂者，鄰國貢獻，財貨充也；後房聲若鍛工者，宮女悅樂，聲相諧也；前園橫生梧桐者，桐作琴瑟，音調和也。大王此行，美不可言。」夫差雖喜其諛，而心中終未快然。復告於王孫駱，駱對曰：「臣愚昧，不能通微。城西陽山，有一異士，喚做公孫聖，此人多見博聞，大王心上狐疑，何不召而決之？」夫差曰：「子即為我召來。」駱承命，馳車往迎公孫聖，聖聞其故，伏地涕泣。其妻從旁笑曰：「子性太鄙，希見人主，卒聞宣召，涕淚如雨。」聖仰天長嘆曰：「悲哉！非汝所知。吾曾自推壽數，盡於今日。今將與汝永別，是以悲耳。」駱催促登車，遂相與馳至姑蘇之臺。夫差召而見之，告以所夢之詳。公孫聖曰：「臣知言而必死，然雖死不敢不言。怪哉！大王之夢，應在興師伐齊也。臣聞：章者，戰不勝，走章皇1也；明者，去昭昭2，就冥冥3也。兩釜炊而不熟者，大王敗走，不火食也。黑犬嗥南嗥北者，黑為陰類，走陰方也。兩鍬插宮牆者，越兵入吳，掘社稷也。流水入殿堂者，波濤漂沒，後宮空也。後房聲若鍛工者，宮女為俘，長嘆息也。前園橫生梧桐者，桐作冥器，待殉葬也。願大王罷伐齊之師，更遣太宰嚭解冠肉袒，稽首謝罪於勾踐，則國可安而身可保矣。」伯嚭從旁奏曰：「草野匹夫，妖言肆毀，合加誅戮！」公孫聖睜目大罵曰：「太宰居高官，食重祿，不思盡忠報主，專事諂諛。他日越兵滅吳，太宰獨能保其首領乎？」夫差大怒曰：「野人無識，一味亂言。不誅，必然惑眾！」顧力士石番：「可取鐵錘擊殺此賊！」聖乃仰天大呼曰：「皇天，皇天！知我之冤。忠而獲罪，身死無辜，死後不願葬埋，願撇我在陽山之下，後作影響，以報大王也。」夫差已擊殺聖，使人投其屍於陽山之下，數之曰：「豺狼食汝肉，野火澆汝骨；風揚汝骸，形銷影滅，何能為聲響哉！」伯嚭捧觴趨進曰：「賀大王，妖孽已滅，願進一觴，兵便可發矣。」史臣有詩云：

妖夢先機已兆兇，驕君尚戀伐齊功。

吳庭多少文和武，誰似公孫肯盡忠！

夫差自將中軍，太宰嚭為副，胥門巢將上軍，王子姑曹將下軍。興師十萬，同越兵三千，浩浩蕩蕩，望山東一路進發。先遣人約會魯哀公合兵攻齊。子胥於中途覆命，稱病先歸，不肯從師。

卻說齊將國書，屯兵汶上，聞吳、魯連兵來伐，聚集諸將商議迎敵。忽報：「陳相國遣其弟陳逆來到。」國書同諸將迎入中軍，叩問：「子行此來何意？」陳逆曰：「吳兵長驅，已過嬴博，國家安危，在於呼吸1。相國恐諸君不肯用力，遣小將至此督戰。今日之事，有進無退，有死無生，軍中只許鳴鼓，不許鳴金。」諸將皆曰：「吾等誓決一死敵！」國書傳令，拔寨都起，往迎吳軍。至於艾陵，吳將胥門巢上軍先到。國書問：「誰人敢衝頭陣？」公孫揮欣然願往，率領本部車馬，疾驅而也。胥門巢急忙迎敵，兩下交鋒，約三十餘合，不分勝敗。國書一股銳氣，按納不住，自引中軍夾攻。軍中鼓聲如雷，胥門巢不能支，大敗而走。國書勝了一陣，意氣愈壯，令軍士臨陣，各帶長繩一條，曰：「吳俗斷髮，當以繩貫其首。」一軍若狂，以為吳兵旦暮可掃也。

胥門巢引敗兵來見吳王，吳王大怒，欲斬巢以徇。巢奏曰：「臣初至不知虛實，是以偶挫；若再戰不勝，甘伏軍法！」伯嚭亦力為勸解。夫差叱退，以大將展如代領其軍。適魯將叔孫州仇引兵來會，夫差賜以劍甲各一具，使為嚮導，離艾陵五里下寨。國書使人下戰書，吳王批下：「來日決戰」。次早，兩下各排陣勢，夫差命叔孫州仇打第一陣，展如打第二陣，王子姑曹打第三陣。使胥門巢率越兵三千，往來誘敵。自與伯嚭引大軍屯於高阜，相機救援。留越將諸稽郢於身旁觀戰。

卻說齊軍列陣方完，陳逆令諸將各具含玉，曰：「死即入殮！」公孫夏、公孫揮使軍中皆歌送葬之詞，誓曰：「生還者，不為烈丈夫也！」國書曰：「諸君以必死自勵，何患不勝乎？」兩陣對圓，胥門巢先來搦戰。國書謂公孫揮曰：「此汝手中敗將，可便擒之。」公孫揮奮戟而出，胥門巢便走，叔孫州仇引兵接住鮑孫揮廝殺。胥門巢復身又來，國書恐其夾攻，再使公孫夏出車。胥門巢又走，公孫夏追之。吳陣上大將展如，引兵便接住鮑孫夏廝殺。胥門巢又回車幫戰，惱得齊將高無平、宗樓性起，一齊出陣、王子姑曹挺身獨戰二將，全無懼怯。兩軍各自奮力，殺傷相抵。國書見吳兵不退，親自執桴鳴鼓，悉起大軍，前來助戰。吳王在高阜處看得親切，見齊兵十分奮勇，吳兵漸漸失了便宜，乃命伯嚭引兵一萬，先去接應。國書見吳兵又至，正欲分軍迎敵，忽聞金聲大震，徵鐸皆鳴。齊人只道吳兵欲退，不防吳王夫差自引精兵三萬，分為三股，反以鳴金為號，從刺斜裡直衝齊陣，將齊兵隔絕三處。展如、姑曹等，聞吳王親自臨陣，勇氣百倍，殺得齊軍七零八落。展如就陣上擒了公孫夏，胥門巢刺殺公孫揮於車中，夫差親射宗樓，中之，閭邱明謂國書曰：「齊兵將盡矣！元帥可微服遁去，再作道理。」國書嘆曰：「吾以十萬強兵，敗於吳人之手，何面目還朝？」乃解甲衝入吳軍，為亂軍所殺。閭邱明伏於草中，亦被魯將州仇搜獲。

夫差大勝齊師，諸將獻功，共斬上將國書、公孫揮二人。生擒公孫夏、閭邱明二人，即斬首訖。只單走了高無平、陳逆二人。其他擒斬不計其數。革車八百乘，盡為吳所有，無得免者，夫差謂諸稽郢曰：「子觀吳兵強勇，視越何如？」郢稽首曰：「吳兵之強，天下莫當，何論弱越！」夫差大悅，重賞越兵，使諸稽郢先回報捷。齊簡公大驚，與陳恆、闞止商議，遣使大貢金幣，謝罪請和。夫差主張齊、魯復修兄弟之好，各無侵害，二國俱聽命受盟。夫差乃歌凱而回。史臣有詩曰：

艾陵白骨壘如山，盡道吳王奏凱還。

壯氣一時吞宇宙！隱憂誰想伏吳關？

夫差回至句曲新宮，見西施謂曰：「寡人使美人居此者，取相見之速耳。」西施拜賀且謝。時值新秋，桐陰正茂，諒風吹至，夫差與西施登臺飲酒甚樂。至夜深，忽聞有眾小兒和歌之聲，夫差聽之。歌曰：桐葉冷，吳王醒未醒？梧葉秋，吳王愁更愁！夫差惡之，使人拘群兒至宮，問：「此歌誰人所教？」群兒曰：「有一緋衣童子，不知何來，教我為歌，今不知何往矣。」夫差怒曰：「寡人天之所生，神之所使，有何愁哉？」欲誅眾小兒。西施力勸乃止。伯嚭進曰：「春至而萬物喜，秋至而萬物悲，此天道也。大王悲喜與天同道，何所慮乎？」夫差乃悅。在梧宮三日，即起駕還吳。吳王升殿，百官迎賀。子胥亦到，獨無一言。夫差乃讓1之曰：「子諫寡人不當伐齊，今得勝而回，子獨無功，寧不自羞？」子胥攘臂大怒，釋劍而對曰：「天之將亡人國，先逢其小喜，而後授之以大憂。勝齊不過小喜也，臣恐大憂之即至也。」夫差慍曰：「久不見相國，耳邊頗覺清淨，今又來絮聒耶？」乃掩耳瞑目，坐於殿上。

頃間，忽睜眼直視久之，大叫：「怪事！」群臣問曰：「王何所見？」夫差曰：「吾見四人相背而倚，須臾四分而走，又見殿下兩人相對，北向人殺南向人。諸卿曾見之否？」群臣皆曰：「不見。」子胥奏曰：「四人相背而走，四方離散之象也。北向人殺南向人，為下賊1上，臣弒君。王不知儆省，必有身弒國亡之禍。」夫差怒曰：「汝言太不祥，孤所惡聞！」伯嚭曰：「四方離散，奔走吳庭；吳國霸王，將有代周之事，此亦下賊其上，臣犯其君也。」夫差曰：「太宰之言，足啟心胸。相國耄矣，有不足採2。」

過數日，越王勾踐率群臣親至吳邦來朝，並賀戰勝；吳庭諸臣，俱有饋賂。伯嚭曰：「此奔走吳庭之應也。」吳王置酒於文臺之上，越王侍坐，諸大夫皆侍立於側。夫差曰：「寡人聞之：‘君不忘有功之臣，父不沒有力之子。’今太宰嚭為寡人治兵有功，吾將賞為上卿；越王孝事寡人，始終不倦，吾將再增其國，以酬助伐之功，於眾大夫之意如何？」群臣皆曰：「大王賞功酬勞，此霸王之事也。」於是子胥伏地涕泣曰：「嗚呼哀哉！忠臣掩口，讒夫在側，邪說諛辭，以曲為直。養亂畜奸，將滅吳國，廟社為墟，殿生荊棘。」夫差大怒曰：「老賊多詐，為吳妖孽，乃欲專權擅威，傾覆吾國。寡人以前王之故，不忍加誅，今退自謀，無勞再見！」子胥曰：「老臣若不忠不信，不得為前王之臣。譬如龍逢逢桀，比干逢紂，臣雖見誅，君亦隨滅，臣與王永辭，不復見矣。」遂趨出。

吳王怒猶未息。伯嚭曰：「臣聞子胥使齊，以其子託於齊臣鮑氏，有叛吳之心，王其察之！」夫差乃使人賜子胥以「屬鏤」之劍。子胥接劍在手，嘆曰：「王欲吾自裁也！」乃徒跣下階，立於中庭，仰天大呼曰：「天乎，天乎！昔先王不欲立汝，賴吾力爭，汝得嗣位。吾為汝破楚敗越，威加諸侯。今汝不用吾言，反賜我死！我今日死，明日越兵至，掘汝社稷矣。」乃謂家人曰：「吾死後，可抉吾之目，懸於東門，以觀越兵之入吳也！」言訖，自刎其喉而絕。使者取劍還報，述其臨終之囑。夫差往視其屍，數1之曰：「胥，汝一死之後，尚何知哉？」乃自斷其頭，置於盤門城樓之上；取其屍，盛以鴟夷2之器，使人載去，投於江中，謂曰：「日月炙汝骨，魚鱉食汝肉，汝骨變形灰，復何所見！」屍入江中，隨流揚波，依潮來往，蕩激崩岸。土人懼，乃私撈取，埋之於吳山。後世因改稱胥山，今山有子胥廟。隴西居士有古風一篇雲：

將軍自幼稱英武，磊落雄才越千古。

一旦蒙讒殺父兄，襄流誓濟吞荊楚。

貫弓亡命欲何之？滎陽睢水空棲遲。

昭關鎖鑰愁無翼，髦毛一夜成霜絲。

浣女沉溪漁丈死，簫聲吹入吳人耳。

魚腸作合定君臣，復為強兵進孫子。

五戰長驅據楚宮，君王含淚逃雲中。

掘墓鞭屍吐宿恨，精誠貫日生長虹。

英雄再振匡吳業，夫椒一戰棲強越。

釜中魚鱉宰夫手，縱虎歸山還自齧。

姑蘇臺上西施笑，讒臣稱賀忠臣吊。

可憐兩世輔吳功，到頭翻把屬鏤報！

鴟夷激起錢塘潮，朝朝暮暮如呼號。

吳越興衰成往事，忠魂千古恨難消！