別的奉命統兵抗清的八股文專家們可就沒有軍事才能了。楊鎬，萬曆八年進士，指揮大軍，全軍覆沒。袁應泰，萬曆二十三年進士，指揮大軍，全軍覆沒。王化貞，萬曆四十一年進士，指揮大軍，全軍覆沒。

袁崇煥是在這樣的政治、經濟、軍事背景之下，去應付遼東艱鉅的局面。當然，更艱鉅的，是應付北京朝廷中的局面。

背後是昏憒胡塗的皇帝、屈殺忠良的權奸、嫉功妒能的言官；手下是一批飢餓羸弱的兵卒和馬匹，將官不全，兵器殘缺，領不到糧，領不到餉，所面對的敵人，卻是自成吉思汗以來、四百多年中全世界從未出現過的軍事大天才努爾哈赤。這個用兵如神的統帥，創制了嚴密的軍事制度和紀律，使他手下那批戰士，此後兩百年間在全世界所向無敵。鐵騎賓士於北埵大漠、南疆高原，擴土萬里，的的確確是威行絕域，震懾四鄰。

努爾哈赤以祖宗遺下的十三副甲冑起家，帶領了數百名族人東征西討，建立了中國歷史上疆域最大的大帝國（元朝的蒙古帝國橫跨歐亞，不能說中華帝國的領土竟有這麼大。蒙古大帝國的中國部份，遠比清朝的疆域為小）。清朝的疆域比漢朝、唐朝全盛時代都大得多，宋明兩朝更不能與之相比。今日中國領土中的西藏、新疆、黑龍江、臺灣、青海、內蒙古等等大片土地，都是滿洲人得來的。當時外蒙古、朝鮮、越南、琉球、今日俄羅斯東部的大片土地都是中國的領土或屬地。清朝全盛時期的領土，比現在的中國大得多了。

滿洲戰士後來打敗了俄羅斯帝國的騎兵，打敗了尼泊爾的啹喀兵，打敗了蒙古兵，打敗了朝鮮兵，打敗了越南兵，間接打敗荷蘭兵（鄭成功先打敗荷蘭兵，攻佔臺灣，滿洲兵再打敗鄭成功的孫子），在十七世紀、十八世紀的兩百年中，無敵於天下。

滿洲當時和明帝國交戰，已接連三次殺得明軍全軍覆沒，每一個戰役都是以少勝多。努爾哈赤興兵以來，迄此時為止，百戰百勝，從未吃過一個敗仗。

滿洲兵所以軍力強盛，幾乎戰無不勝，一來因女真人生於苦寒之地，環境惡劣，自幼即經受苛嚴之鍛鍊。成軍之後，紀律極嚴，戰陣中若首領被殺而部屬不死者，全隊齊斬，又若部屬戰死而隊首不死者，隊長處斬。軍令強迫全隊官兵共存亡，長官死則全隊俱死，部隊死則長官亦死，若不死於戰陣，事後追究亦必斬首。崇德三年八月，皇太極命多爾袞、嶽託統兵伐明，宣示軍律曰：「爾等臨陣，若七旗敗走，一旗拒戰者，七旗所屬之人員，俱給拒戰之一旗；一旗敗走而七旗拒戰者，以敗走一旗人員，分給七旗。如一旗內拒戰者半，敗走者半，即以敗走者所屬人員給本旗拒戰者。」滿洲人採用八旗制的部族經濟制度時，以所俘虜的漢人為奴隸，是主要的生產工具和財產，是原始共產主義社會的性質。戰爭制度頗為野蠻，打仗時如一旗敗走而七旗拒戰，該旗的奴隸、財產等等，全歸拒戰不退的七旗平分，敗走的一旗就無以為生。因此一到戰鬥之時，每個戰士以身家性命作拚鬥，寧死不肯敗走。

努爾哈赤幼時在明朝大將李成梁家中為奴，識得漢語漢文，喜讀《三國演義》與《水滸傳》。他的智略一部份是天生，一部份當是從這兩部小說中得來的。

努爾哈赤自己固然智勇雙全，他還有一大批精明驍勇的子侄，剽悍兇猛的將領，部勒嚴整的戰士。

當時明朝有一句諺語說：「女真不滿萬，滿萬不可敵。」因為女真人熟習弓馬，強悍善戰，漢人向來不是他們的敵手。這時女真精兵八旗，每旗七千五百人，已有六萬之眾了。

袁崇煥所面對的是這樣了不起的大敵，而他卻是個書生。他會做詩，雖然詩才不敏捷，字寫得很好，文章有氣勢，既然中了進士，八股文當然也做得不錯，詩云子曰背得很熟。相信他不會射箭，寧遠第二次大戰時，他自稱只是在城頭大聲吶喊。

努爾哈赤與袁崇煥正面交鋒之時，滿清的兵勢正處於巔峰狀態，而明朝的政治與軍事也正處於腐敗絕頂的谷底。

以這樣一個文弱書生，在這樣不利的局面之下，而去和一個縱橫無敵的大英雄對抗，居然打三場大戰，勝了三場，袁崇煥的英雄氣概，在整個人類歷史中都是十分罕有的。

努爾哈赤有十六個兒子，個個是有名的勇將。兩個侄兒阿敏與濟爾哈朗也十分厲害。

康有為《袁督師遺集．序》盛稱其文字雄奇：「夫袁督師之雄才大略，忠烈武稜，古今寡比。其遺文雖寥落，而奮揚蹈厲，鶴立虹布，猶想見魯陽揮戈、崆峒倚劍之神采焉。」

《明史》說熊廷弼左右手都會射箭，但沒有提到袁崇煥會武。

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