◆皇后紀序

夏朝、殷商以前，關於后妃的制度，文字記載是很簡略的。《周禮》上說，帝王立後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御，以充任內宮的各種職責。皇后是宮闈的主體，在宮中和帝王的地位相同。夫人與皇后的關係，猶如三公與帝王的關係一樣，專門陪著皇后議論婦道方面的禮法制度。九嬪掌管婦學之法，教以婦德、婦言、婦容、婦功四德。世婦服事於人，掌祭祀、賓客、喪紀諸事。女御是對帝王的飲宴寢息安排次序，按歲時而定變化。設立官位分清職務，各人有各人的守則和行動範圍。女史掌王后之禮，用紅管筆，書內令，記載功過。居處息止必從保母，聽從她的教導和保護，進退行步，環..叮噹有聲。進用有婦道的賢女來輔助天子，憐愛淑女而不婬溺她的美色。這樣，就能申述宣揚後宮的陰德陰禮，修成教六宮教九御的一套完美的法則，閨房肅穆雍和，邪諂不正、私薦親戚的事情就不致發生。所以周康王後不以雞鳴離君而去，貪安晏樂，使康王誤了早晨朝會，《詩經·關雎》就進行諷喻；周宣王夜臥晚起，王后姜氏認為自己耽誤了君王的政事，請罪於永巷。到周朝遷都洛陽，禮法制度，殘缺廢弛，諸侯王國，越加放縱，簡直無法無天了。齊桓公有如夫人六人，內寵無度；晉獻公將驪戎女驪姬充為嫡夫人。桓公六夫人生六子，桓公卒，一子繼立，其餘五個求立不成便作亂。晉獻公受驪姬讒言，殺太子申生，大兒子遭殃。到了戰國時代，風俗憲章，更加淡薄損壞，情慾氾濫，衣裳制度顛倒亂來，以致國破身亡的，不計其數。這完全是由於輕視禮教制度，疏於防患，重色棄德的結果啊。秦始皇併吞六國，統一天下，驕傲自大，為所欲為，摹仿修建六國宮室，廣收七國美女，充斥宮中，設立皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八個品位。

漢興，依照秦代的名號，對後宮婦女的制度，沒有整理釐訂。因而高祖時大臣汙穢男女，帷薄不修；孝文帝寵幸慎夫人，每與皇后同坐，衽席無區別。但這時選美與納進的作法還比較簡單，粉飾裝扮戲狎玩好等方面的花樣還不多。自漢武帝漢元帝之後，歷朝迭增後宮婬佚之費，以至掖庭的嬪妃多達三千，把她們的品位增加到十四等。妖豔寵幸破壞朝政的事實，外戚專權而亂邦的跡象，前史記載得很詳細明白啊！等到東漢光武皇帝中興漢室，去浮華，崇質樸，..周彡為樸，抑巧偽而務敦厚，把六宮的稱號，削減到只有皇后和貴人。貴人金印紫綬，俸祿卻不過數十斛粟米。又設定美人、宮人、采女三等，並沒有爵位和官秩，歲時節日賞賜錢物充作俸給而已。漢代規定在八月徵收人口稅的時候，派遣中大夫與掖庭丞及相工，在洛陽鄉下檢閱考察清白人家的少女，年十三歲以上，二十以下，姿色端莊美麗，合於皇宮選擇妃嬪、宮女所規定的容貌標準的，載入後宮，選擇可以的，才供皇帝使用。這是為了明確慎重徵聘接納不馬虎，仔仔細細地尋求嫻淑聰惠的好女子。明帝遵照祖宗的遺則，後宮的教化很是講究，登用建立嬪妃皇后，一定先強調她們好的品德，做到內部的言談不傳播於閨閣門限以外，權力不因私情寵溺而相授，可以說是矯正過去的積弊了。假使老早就禁止外戚參政，編著於法令的第一篇，改正後妃的制度，傳之子孫，傳之永遠，難道不是很好嗎？明帝雖自己御用妃嬪有尺寸限度，而防備婬亂敗政的事做得不踏實，所以章帝以下，漸漸地因色情來給予外戚地位權勢，私情恩寵隆於好合纏綿之中，於是就忘記了汙染腐蝕的危險。

自古雖皇帝年幼，時局艱難，王家出現很多災禍的跡象，一定委託依靠掌邦治，統百官，均四海的冢宰，選拔尋找忠良賢德的人才，沒有專一信任婦人，割斷國家命運的。秦昭王時羋太后開始攝政處理國事，因此太后同母弟弟穰侯魏冉，權力大於昭王，家財富於秦國。漢代因襲這種錯誤的做法，知道它的禍患而不改正。以致東漢皇家世系屢次斷絕，權力落於女主之手，援引外系立帝的有安帝(清河王子)、質帝(勃海王子)、桓帝(蠡吾侯子)、靈帝(解瀆亭侯子)四帝，臨朝聽政的太后有章帝竇太后、和熹鄧太后、安思閻太后、順烈梁太后、桓思竇太后、靈思何太后六後，她們無不決定政策謀略於閨房內室之中，把國家大事都委託她們的父兄，她們稱心喜愛孩童幼主以便長久地執政，抑制排斥明達賢良的人才以便專擅朝政而逞其威風。她們肩負著國計民生的重大責任，而所作所為表現得卻悠閒自得並不著急，因而影響嚴重深遠，加速了禍患的來臨。像桓思竇太后被中常侍曹節矯詔遷於洛陽南宮雲臺，身犯霧露之疾，幽居空宮，父竇武被誅，家人遭逮捕關進牢獄，夷滅三族。似這樣湮滅的接二連三，翻車的相繼不斷。而趨往奔赴者仍然不絕，弄得焦頭爛額為止。到頭來，天運漸漸衰退，帝位也就喪失了。《詩經》、《書經》所嘆惋的，大致是同一種現象啊。所以考核列舉行為蹤跡，作《皇后本紀》。其中，雖成敗事實有所差異，而同居正號的，並列於篇章。是以私恩追加尊號，不是當時所奉用的，那麼就隨著他事附帶寫出。至於親屬別事，就各依列傳。有的無所依附無法寫出，像賈貴人、虞美人之類，就係之此紀，以繼承西漢《漢書·外戚傳》的體例，如此而已。

◆光武郭皇后紀

光武郭皇后名聖通，真定稿縣人。為郡中大姓。父親郭昌，將田宅財產數百萬讓給異母弟，郡國的人們都認為他很有道義。郭昌在郡裡任功曹的官職。娶真定恭王劉普女為妻，號郭主，生皇后郭聖通及子郭況。郭昌去世得早。郭主雖然是王家女子，卻好禮節儉，有人母典範之德。

更始二年(24)春，光武進擊王郎，到達真定，納後有寵。等到光武登帝位，立為貴人。

建武元年(25)，生皇子劉強。光武很看重郭況小心謹慎，年剛十六，任為黃門侍郎。

建武二年(26)，貴人立為皇后，劉強立為皇太子，封郭況為帛系蠻侯。郭況因為是皇后弟弟，顯得很貴重，來往賓客很多。郭況恭謙下士，頗有聲譽。

建武十四年(38)，升任城門校尉。此後郭皇后因光武對她的寵愛漸有衰退，常懷怨恨憤怒的情緒。

建武十七年(41)，郭皇后被廢為中山王太后，進皇后中子右翊公劉輔為中山王，以常山郡增給中山國。徙封郭況大國，為陽安侯。郭皇后的堂兄郭竟，以騎都尉從光武征伐有功，受封為新妻阝侯，官至東海相。郭竟弟郭匡為發乾侯，官至太中大夫。郭皇后叔父郭梁，早故，無子，他的女婿南陽陳茂，以恩澤封南..侯。

建武二十年(44)，中山王劉輔徙封沛王，郭皇后為沛太后。郭況遷升大鴻臚，光武帝多次到他的官邸，會合公卿諸侯親家飲酒歡宴，賞賜金錢縑帛，無比豐盛，洛陽京城號稱郭況家為「金穴」。

建武二十六年(50)，郭皇后的母親郭主去世，光武帝親自弔喪送葬，百官大集會，派遣使者迎接郭昌靈柩，與郭主合葬，追贈郭昌為陽安侯，諡號為思侯。

建武二十八年(52)，郭皇后去世，葬於洛陽北芒山。光武帝憐愛郭氏，詔令郭況子郭璜娶氵育陽公主為妻，任郭璜為郎官。顯宗即位，郭況與顯宗的舅父陰識、陰就一同為特進，多次授予賞賜，私情恩寵，都很優厚。禮待陰皇后、郭皇后兩外家，任何事都同等對待。

明帝永平二年(60)，郭況去世，賞賜饋贈都很豐厚，明帝親自弔喪，諡號為節侯，子郭璜嗣立。

肅宗章帝元和三年(86)，肅宗巡視北方，經過真定，諸郭會合，朝見肅宗並祝壽，引入樂人奏樂，飲宴十分歡暢。以豬、羊、牛三牲祭祀郭主冢，賞賜萬斛粟，五十萬錢。和帝永元初年，郭璜為長樂少府，子郭舉為侍中，兼射聲校尉。

和帝永元四年(92)，大將軍竇憲陰謀弒逆，被誅，郭舉因系竇憲女婿叛逆，與他父親郭璜同下獄死，家屬流放到合浦勞役，宗族為郎吏的，一律免去官職。新妻阝侯郭竟，初為騎都尉從征伐有功，拜東海相，明帝永平中去世，子郭嵩嗣；郭嵩去世，追究因沾上牽連永平十三年(70)十一月，楚王劉英謀反事，封國被廢。建初二年(77)，章帝紹封郭嵩子郭勤為伊亭侯，郭勤無子，封國撤除。發乾侯郭匡，官至太中大夫，光武帝建武三十年(54)去世，子郭勳為嗣；勳去世，子郭駿為嗣，明帝永平十三年(70)，也因為楚王劉英謀反事，失去封國。建初三年(78)，章帝復封郭駿為觀都侯，死後無子，封國撤除。郭氏封侯凡三人：郭況、郭竟、郭匡，封國都絕嗣。史家評論說：事物的興盛衰亡，人情的起伏，有它自然的規律。而興衰來去最顯著的，恐怕莫過於帝王的寵惑於女色吧？當他飽享床第間的柔情，貪圖恩恩愛愛、傾城傾國的美色時，雖險情惡行，沒有不認為是好的；等到愛移意變，私情離析了，雖然是美好的心意，豔麗的容貌，就只覺得醜陋不堪，令人討厭。愛升，天不能容它的高；歡失，雖全國之大，沒有地方可逃她的性命。這確實是志士所沉溺，人所抑揚，沒有能違反的呢。郭後因色衰被貶，怨恨而成過，但還能恩加別館，寵及兄弟家族。至於郭竟封新妻阝侯，任東海相，去就以禮，使後世的人，看不出一點寵辱進退的痕跡，不也是光耀古代嗎！

◆光烈陰皇后紀

光烈陰皇后名麗華，南陽新野人。起先，光武帝到了新野，聽說陰麗華長得很漂亮，心裡就很羨慕而暗中喜歡她。後光武帝到達長安，見到執金吾車馬排場很壯麗，因而讚歎地說：「當官就要當執金吾，娶妻子就要娶陰麗華。」

更始元年(23)六月，就娶陰麗華於宛城當成裡，時年十九歲。等到光武當了司隸校尉，將要西去洛氵育，便要陰麗華回新野孃家。鄧奉起兵，陰麗華哥哥陰識為鄧奉軍將領，陰麗華便隨家屬遷到氵育陽，住在鄧奉的家裡。光武即皇帝位，便派侍中傅俊迎接陰麗華和湖陽、寧平公主諸宮人都到達洛陽，立陰麗華為貴人。光武認為陰貴人性格文雅寬厚仁愛，想加她的尊位，陰貴人堅決推辭，以郭氏有子，終不敢當，所以立了郭皇后。建武四年(28)，陰貴人跟隨光武征討彭寵，生顯宗明帝於元氏。建武九年(33)，有匪盜劫殺陰貴人母親鄧氏及弟弟陰訁斤，光武很是傷痛，便詔令大司空說：「我在微賤的時候，娶了陰麗華，因統兵征伐，各自別離，幸得安全，都脫離了虎口。本來陰貴人有母儀之美，應立為後，而她堅辭不敢當，躋身於媵妾之列。我非常嘉尚她的謙讓之義，曾許諾分封她的弟弟們。但還沒有來得及授爵封土，就遭到了禍患，母子同命，令我憐愍傷痛於懷。《小雅》說：‘將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。’風人的告戒，可以不謹慎嗎？現在追封爵位諡陰貴人父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰訁斤為宣義恭侯，以弟弟陰就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，像現存封國列侯之禮儀。魂而有靈，嘉納這份寵榮吧！」

光武建武十七年(42)，廢郭皇后而立陰貴人為皇后。詔令三公說「：郭皇后心懷怨懟，多次違反教令，不能安撫他子，教誨開導崇尚別室。宮闈之內，好像發現兇殘的鷹..猛禽一樣。既無《關雎》賢淑之德，卻有呂后、霍後之風，難道可以託付幼少之君、六尺之孤，肅敬地繼承神明之祀？現在派大司徒戴涉、宗正劉吉持符節，使其獻上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家女，在我微賤的時候嫁給我。自從我們不能相見，到如今恰有了三年！應當奉祀宗廟，為天下母。主辦這事的要詳細按前代的規章制度，及時獻上尊號。不同平常的事件，不是國家的幸運福氣，不得上壽稱慶。」陰皇后在位肅敬儉樸，很少嗜好玩樂，不喜歡戲言謔笑。性情仁厚孝順，多矜憐慈憫。七歲死了父親，雖然已經數十年，然每言及沒有不流淚抽泣的。光武見了，也常陪著嘆息。顯宗明帝即位，尊陰皇后為皇太后。

明帝永平三年(60)冬，帝從太后到達章陵，置酒舊宅，會合陰太后及陰太后母鄧氏故人諸家子弟，並受賞賜。永平七年(64)，陰太后去世，在位二十四年，享年六十，和光武合葬原陵。明帝性孝愛，追維思慕不已。

永平十七年(74)正月，當拜謁原陵的時候，夜裡夢見光武、太后和平日快樂的情景。既醒，悲痛得不能入睡。即查曆書，知道第二天是一個好日子，便率領百官及親朋戚友朝拜原陵。這天，甘露落在陵園樹林，明帝命令百官採取笆露祀薦原陵。拜會完畢，帝從薦席前伏御床，看太后梳妝用的鏡匣中諸物，感動得悲哀流涕，命令更換胭脂、香膏等化妝品用具。

左右都哭泣，不能抬頭看視啊。

◆明德馬皇后紀

明德馬皇后，史失其名，伏波將軍馬援的小女。少喪父母。哥哥馬客卿敏惠早夭，繼母藺夫人悲傷發疾，精神恍惚。這時馬皇后十歲，料理家事，管理教育僮僕，僮僕凡事請示報告對她像成人一般。起先，各家沒有知道的，後來聽說了，都讚歎驚異。馬皇后曾經久病，太夫人叫占卜，占卜的人說：「此女雖有疾而終當大貴，卜卦上顯示的吉兆簡直妙不可言。」後來又叫看相的為諸女孩相面，看相的見到馬皇后，大為驚訝地說：「我一定要向此女稱臣。然而她貴而少子，若撫養他人的兒子得力，也當會超過自己親生的。」以前，馬皇后父親馬援征伐五溪蠻，病死在軍中，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等在光武帝面前進讒言，因此家庭更加失勢，又多次遭權貴所侵侮。馬皇后堂兄馬嚴無比憂憤，告訴太夫人斷絕竇家的婚姻關係，要求把女送進掖庭。便上書皇帝說：「臣叔父馬援負恩未報，而妻子卻獲恩保全，戴德仰仗陛下，為天為父。人情既然得以不死，便想求得幸福。我私下聽說太子、諸王的妃子匹偶尚未定下來，叔父馬援有三個女兒，大姑娘十五歲，二姑娘十四歲，小泵娘十三歲，儀容相貌，頭髮皮膚中等以上。都很孝順小心，婉孌嫻靜，彬彬有禮。希望派下相工，選擇決定可否。如萬一挑中，那麼馬援不朽於九泉之下了。又馬援姑姑兩姐妹併為成帝婕妤，葬於延陵。臣下我馬嚴幸得蒙恩更生，希望因緣先姑的關係，讓馬援的女兒到後宮侍候。」由是選中馬皇后進入太子宮。時年十三歲。服侍陰皇后，左右和同列宮妃接觸，禮儀規則都做得很周到，上下相安。於是獲得特異的寵愛，常居後堂內室。顯宗明帝即位，立馬皇后為貴人。這時馬皇后前母姐姐的女兒賈氏也選入宮，生肅宗。明帝因馬皇后無子，命令由她撫養肅宗。並對馬皇后說「：人不必自己親生兒子，只怕撫養他人子而不加意愛護。」馬皇后於是盡心撫育肅宗，勞苦超過自己所親生。肅宗也孝性淳厚篤實，恩性天成，母子慈愛，始終沒有纖維芥蒂般微小的間隙。馬皇后常常因皇帝的子嗣不多，深懷憂嘆，便推薦送達左右的妃嬪，以得皇帝的寵幸，惟恐做得不夠。後宮妃嬪有進幸者，都加慰問和賞賜。假如多次受到皇帝寵幸，往往得到隆斑的待遇。

明帝永平三年(60)春，大臣們奏請冊立皇后，明帝沒有說什麼。皇太后說：「馬貴人的懿德為後宮之首，立為皇后是合適的人選。」於是被立為皇后。馬皇后在立為皇后前幾天，夢見無數小蟲飛撲附著在她身上，又入皮膚中而再飛出。既立為皇后，正位宮闈，她就更加謙恭肅敬。她身長七尺二寸，方口，頭髮秀美。她能誦《易經》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善於《周禮》、《董仲舒書》。她常穿著白色的厚繒，裙子不加邊。初一及十五諸妃嬪參加春秋時節的朝見，望見馬皇后袍衣稀疏粗糙，反以為是質地細密的綺羅皺鄃，走攏去仔細一看，不禁發笑。馬皇后告訴她們說「：這種素繒特別適合染色，所以我才用它。」六宮妃嬪沒有不嘆息的。明帝常到苑囿離宮，馬皇后往往以不要冒風犯邪沾露淋霧為告誡，辭意款洽美好，大多被採納。明帝到北宮的濯龍園遊玩，並召集眾多的妃嬪，下邳王以下親屬都在左右，要求把馬皇后也請來。明帝笑著說「：她志趣不好遊樂，即使來了也不會歡快的。」因此遊覽娛樂方面的事，馬皇后很少與明帝一同參加。

永平十五年(72)，明帝檢視地圖，打算分封皇子，將眾封國領地都減少一半。馬皇后見到便說：「諸子裁減食邑數縣，對於法制不是已經儉省了嗎？」明帝說：「我們的兒子怎麼能與先帝之子相等同呢？一年供給二千萬就足夠了。」這個時候，因楚王劉英謀反案，連年不斷，獄囚互相證引，株連被關押的達數千人。馬皇后憂慮動用刑法，氾濫過度，便乘合適的機會委婉談及，明帝受到感動而醒悟，夜起彷徨，思考馬皇后所進納的言辭。終於有很多獄囚，得到寬宥赦免。當時，諸將奏報的問題及公卿考校評議難得平衡穩妥的，明帝多次拿來試告皇后。馬皇后屢次分析解釋，都合於道理，合乎人情。馬皇后每每於陪侍明帝兩情綢繆之際，就言及政事，多所補益，但從沒有以家族私事求官求福。所以明帝對她的寵愛敬重越來越隆，始終沒有衰退。及明帝去世，肅宗即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應當搬到南宮去住，皇太后感於惜別的情懷，各賞賜等於諸王享用的赤綬，加安車駟馬，白色的越布三千端，雜帛二千匹，黃金十斤。自撰《顯宗起居注》，削去她哥哥馬防參與御醫為皇帝診病暴藥諸事。肅宗請稟？皇太后說「：黃門舅父日夜為父皇服務達一年之久，既沒有褒揚突出，又不把他的勤勞記錄下來，未免太過意不去吧！」皇太后說：「我不想讓後世知道先帝曾經屢屢親近皇后的家屬，所以不予著錄。」