二十二年(46)春閏一月十九日，光武帝到長安，祭祀高廟，以及十一陵。二月己巳，從長安回到洛陽。夏五月三十日，晦，日蝕。秋七月，司隸校尉蘇鄴下獄死。九月初五，地震。下詔令說：「日前地震，南陽特別厲害。本來大地載物很重，是平靜而不動搖的。而今震動裂開，罪咎在君王身上。鬼神不滿意缺德的行為，災殃降臨在官民頭上，我十分恐懼。現命令南陽今年不要交納田租、柴草。派謁者進行檢查，判處死刑的囚犯在九月初五日以前的，免死減罪一等；判徒刑的解除鐐銬，可以穿絲絮衣裳，郡中居民被壓死的，每人給棺材錢三千。欠田賦人口稅和住宅特別破壞的，不要收繳欠債。官員平民死亡，有壓在毀壞的牆垣和房屋下，而家裡窮得無力收殮的，用現錢穀物僱人尋找死者，料理後事。」冬十月十八日，大司空朱浮被免職。十九日，任光祿勳杜林為大司空。這年，齊王劉章去世。青州遭蝗災。匈奴..革建日逐王比，派人到漁陽請求和親，光武帝派中郎將李茂回訪。烏桓打敗匈奴，匈奴向北遷移，沙漠南部空無人煙，下詔令免去各邊郡的哨所官兵。
二十三年(47)春正月，南郡蠻反叛，派武威將軍劉尚打敗他們，並將這部族的人遷移到江夏。夏五月初八，大司徒蔡茂去世。秋八月丙戌，大司空杜林去世。九月十三日，任陳留太守玉況為大司徒。冬十月初九，任太僕張純為大司空。高句麗率領部族到樂浪歸附。十二月，武陵蠻反叛，搶掠郡縣，派劉尚討伐，在沅水大戰，劉尚全軍戰死。這年，匈奴..革建日逐王比率領部屬派使者到西河內附。
二十四年(48)春正月十九日，大赦天下罪犯。匈奴..革建日逐王比派人到五原塞表示友好，要求為漢家抵禦北方各族。秋七月，武陵蠻侵擾臨沅，派謁者李嵩、中山太守馬成討伐，沒有取勝，於是伏波將軍馬援率領四將軍去討伐。命令有部門申明以前制定的阿附諸侯王應受重處的法律。冬十月，匈奴..革建日逐王比自封為南單于，於是匈奴分為南、北兩部。
二十五年(49)春正月，遼東邊外貊人入寇右北平、漁陽、上谷、太原，遼東太守祭肜投降他們。烏桓渠帥來朝拜。南單于派使者到京城進貢，行藩國之禮稱臣；又派他的左賢王打敗北匈奴，拓地千餘里。三月，南單于派兒子侍奉光武帝。
二十八日，晦，日蝕。伏波將軍馬援等在臨沅打敗武陵蠻。冬十月，叛將蠻都降附。夫餘王派使者進貢。這年，烏桓渠帥率領民眾歸附，到朝廷貢獻禮物。
二十六年(50)春正月，命令有關部門增加百官俸祿，千石以上的，比西漢時舊有標準要減少，六百石以下的，比西漢舊有等級有所增加。開始修建壽陵。將作大匠竇融上書說明園陵佔地面積，及一切所需器物。光武說「：古時帝王的陪葬，都是陶人瓦器，木車茅馬，使後世的人不知它的處所。太宗瞭解生死大義，景帝能遵從孝道，歷天下變亂，惟獨霸陵完好無損，難道不是好事嗎？現在所規劃的地不過二三頃，不起山陵，陂池能散水就行了。」光武帝派中郎將段郴授予南單于璽印，讓他入內地居於雲中郡，開始設定使匈奴中郎將，領兵衛護南匈奴。南單于派兒子入朝侍奉光武，呈上奏書。於是雲中、五原、朔方、北地、定襄、雁門，上谷和代等八郡民眾歸本士。派謁者分別將解除判刑的人修補整理城郭。調發遣送在內地的邊民，分別讓他們返回原籍各縣，都發給治理行裝費，用車輛運送供應給養。
二十七年(51)夏四月二十一日，大司徒玉況去世。五月十一日，光武帝下詔說：「從前契作司徒，禹作司空，都沒有‘大’字，今命令兩府去掉‘大’字。」又改大司馬為太尉，驃騎大將軍代理大司馬，劉隆即日免職，以太僕趙憲為太尉，任大司農馮勤為司徒。益州郡界外蠻夷率領部族歸屬。北匈奴派使者到武威要求和親。冬天，魯王劉興、齊王劉石始進入封地。
二十八年(52)春正月己巳，調魯王劉興為北海王，以魯國地加入東海。賞賜東海王劉強虎賁、旄頭、鍾..之樂。夏六月初七，沛太后郭氏去世，更始的兒子劉鯉藉助沛獻王劉輔殺掉了劉盆子的哥哥劉恭，光武帝詔令郡縣捕捉王侯賓客，因此而死者數千人。秋八月十九日，東海王劉強、沛王劉輔、楚王劉英、濟南王劉康、淮陽王劉延開始進入封地。冬十月十五日，詔令判死刑的囚犯，一律召下蠶室施腐刑，女子實施宮刑。北匈奴派使者進貢，乞求和親。
二十九年(53)春二月丁酉朔，日蝕。光武帝派人平反冤獄，釋放囚犯。庚申，賞賜天下男子爵位，每人二級；鰥、寡、孤、獨、患絕症、窮得無法生存的，每人發粟六斛。夏四月初十，詔令天下在押囚犯自斬首以下的徒刑各減本罪一等，其餘贖罪分別罰作苦役各不等。
三十年(54)春正月，鮮卑渠帥歸附內地，朝貢祝賀。二月，光武帝東巡視察，十三日，到魯，行進到濟南。閏月癸丑，光武帝回到洛陽。有彗星出現於紫宮。夏四月初九，調左翊王劉焉為中山王。五月，漲大水。賞賜天下男子爵位，每人二級；鰥、寡、孤、獨、患絕症、窮得無法生存的，每人發給粟六斛。秋七月丁酉，光武帝到魯國。免除濟陽縣這年徭役。冬十一月丁酉，從魯回到洛陽。
三十一年(55)夏五月，漲大水。二十五日，賞賜天下男子爵位，每人二級；鰥、寡、孤、獨、患絕症、窮得無法生存的，每人發給六斛粟。三十日，晦，日蝕。這年夏，蝗災。秋九月初三，詔令判死刑在押囚犯一律召下蠶室實施腐刑，女子實行宮刑。這年，陳留地方天降穀子，形狀像稗子。北匈奴派使者進貢。
中元元年(56)春正月，東海王劉強，沛王劉輔、楚王劉英、濟南王劉康、淮陽王劉延、趙王劉盱，都進京朝拜。二十八日，光武帝東巡視察。二月初十，光武帝到魯，行進到泰山。北海王劉興，齊王劉右在東嶽朝拜皇帝。二十二日，燒柴望祭岱宗，登泰山祭天，二十五日，在梁父山祭地。三月三十日，司空張純去世。夏四月初五，光武帝回到洛陽。十一日，大赦天下。免除嬴、博、梁父、奉高今年田租柴草。改年號為中元。光武帝到長安。二十日，祭祀長陵。五月二十八日，帝從長安回洛陽。六月二十四日，任太僕馮魴為司空。二十八日，司徒馮勤去世。這年夏天，京城湧出甘美的泉水，喝了的老病都好了，只有眼瞎的跛腳的無效。又有紅草生於水邊山崖。郡國多次上報得了及時雨。眾臣上報告說「：地神有靈而朱草萌生。孝宣帝每當有吉祥的現象出現，便根據祥瑞改紀元，神爵、五鳳、甘露，黃龍列為年號，大概是用它們感謝神祗，表彰自己的德行和誠信。所以才教化普及而天下昇平。
稱為中興。現天下太平，靈物迭降。皇上謙虛退讓，推辭不受，難道可以使吉祥符瑞顯示的吉慶淹沒不聞？應當命令太史撰寫彙集，以便流傳後世。」光武帝不採納。經常自謙無德，郡國每次上報的祥瑞，則壓住而不宣揚，所以史官很少記載。
秋天，郡國三次蝗災。冬十月初六，任司隸校尉東萊人李訁斤為司徒。十九日，派司空祭祀高廟說：「高皇帝與群臣相約，非劉氏子孫不得為王。呂太后殘害趙幽王劉友、趙恭王劉恢、趙隱王劉如意，專任呂氏子為王。賴天地靈應，呂祿、呂產伏法受誅。天命不墜，朝廷轉危為安。呂太后不宜配享高廟，同享至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明治國，子孫受福，國家命脈得以延續至今。應上薄太后號為高皇后，配食地祗。遷呂太后神主牌位置於塋域園寢，四時祭祀。」十一月二十九日，晦，日蝕。這年，開始建造明堂、靈臺、辟雍，及北郊兆域。宣佈圖讖於天下。免除濟陽、南頓這年徭役。參狼羌入寇武都，打敗郡兵，隴西太守劉盱派兵救援，武都郡兵討伐叛羌，都打敗了他們。
二年(57)春正月初八，初立北郊壇，祭祀后土。東夷倭奴國王派使者進貢。二月初五，光武帝在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說：「我無益於百姓，後事都照孝文皇帝制度，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或通過驛傳郵寄唁函弔唁。」以前，光武帝久於戎馬生涯，厭倦打仗，並且深知國家疲敝虛耗，很想卸去重擔輕鬆一下。自隴、蜀平定後，不是形勢緊迫，很少再談用兵的事。皇太子曾請問打仗的事，光武說：「從前衛靈公向孔子請教軍事問題，孔子不回答。這不是你所要研究的。」每日早晨上朝辦公，日影西斜才停止。屢屢召集公卿、郎、將，討論經書的道理，半夜才睡。皇太子看到皇上勤勞不懈，趁空隙勸諫道：「皇上有禹、湯的英明，卻沒有黃、老修養性靈的福氣，但願頤情保養，悠閒自得。」光武說「：我甘心這樣，並不以為疲苦。」光武帝雖成就了大業，卻小心翼翼，只怕有所失誤，所以能對政事清明謹慎，總攬權綱，審時度力，全無過錯。退去有功的武臣而任用文官，收藏武器，馬放南山。雖治國之道不能和古代聖賢相比，但畢竟也是偃武息戈，講求文治呢！史家評論說：光武帝的父親南頓君劉欽開始為濟陽令，在建平元年(前6)十二月初六夜生光武於縣舍，有赤光照室中。劉欽很怪異，要占卜的人王長占卜吉凶。王長避開左右的人說「：占卜的結果，顯示的吉祥妙不可言。」這年縣境內長出美麗的禾苗，一莖九穗，因而給光武取名為秀。第二年，方士夏賀良上書哀帝說漢家的國運中途衰落，應當重新受命。於是改號為太初元年，稱「陳聖劉太平皇帝」，想用來壓制厄運。王莽篡位後，忌惡劉氏，因錢面文字有金刀，所以改貨幣為貨泉。有人說貨泉字文象「白水真人」。後有望雲氣預言吉凶的蘇伯阿，任王莽的使者到達南陽，遠遠地望見舂陵城郭，驚歎說：「雲氣多好啊，鬱鬱蔥蔥！」到光武剛起兵回舂陵，遠望住宅南面，火光融融沖天，很有一會兒才不見了。從前，道士西門君惠、李守等也說過劉秀一定會當天子。大概是王者承受天命，真的有祥瑞的兆頭吧？不然的話，何以能順時乘龍主宰天下呢！