石華是誰，小水並不認識，甚至連聽也沒聽說過。她按照字條上的地址，找到某街某巷某號，門敲開，出來的是一位風姿飄逸的女人。
小水忙說：「對不起，我是打問一個人的。」
女人問：「打問的是誰？」
小水說：「叫石華的，恐怕是在州城報社工作。」
女人又問：「你是哪裡來的，找她幹啥？」
小水說：「我是從白石寨來，找他有件急事。」
女人就一臉狐疑，讓她進了屋，說：「我就是石華。但我不在州城報社。」
小水簡直吃了一驚，沒想到石華竟是一個女人，又是這麼漂亮時髦的女人，而且並不在州城報社，金狗怎麼也會認識！她說：「啊，我還以為是州城報社的一個男記者！是金狗讓我來找你的。」
石華聽說金狗二字，神色大變，問道：「金狗在牢裡，怎麼會讓你來找我？」
小水就掏出那字條，說了事情的前前後後。石華捏著字條，眼淚頓時潸然而下說：「你是金狗的什麼人？」
小水說：「我把金狗叫叔哩。雷大空是死了，死了再不能回生，可金狗他有什麼罪，要判他七年？他一沒參與公司的事，二沒受過雷大空的賄，這明明是鞏家人為了逃避自己，要拿金狗當替罪羊啊！」
石華還是緊緊地捏著那字條，她似乎並沒有聽見小水說話，只是說：「金狗是給我寫信了，他金狗還算記得我呀？！」
小水不知道她這是什麼意思，突然拖了哭腔央求說：「石華姐姐，金狗他能給你寫這字條，金狗是相信你能想出辦法的。我們眼看著他冤枉卻沒辦法，你一定要救救金狗呀！」
石華趕忙扶住小水，說：「這是當然的，金狗是我的朋友，我不能見死不救！」說罷，卻又勾頭沉默不語，好半天了，咬了咬牙說：「我也是豁出來了！」
小水說：「石華姐姐，你看讓我做些什麼？我能跑的，我哪兒都敢去，我不怕！」
石華說：「這用不著你，你回白石寨去吧。我現在就到我們公司去把車定好，明日便上省城！」
石華到了省城，直接找到了他們公司的那幾位幹部子弟，說明了情況，商量救金狗的辦法。想來想去，都覺得事情棘手，一個就說：「白石寨城鄉貿易聯合公司的事早聽說了，這事壞就壞在那裡的人際關係上！雷大空的死，必是有人在中做了手腳。現在看來，事情不是那麼簡單！」
石華一拍腦門叫道：「我也糊塗了，軍區許司令的兒子和我熟，讓他找他爸去幹涉，鞏家還敢把金狗怎麼樣？」
那些人就說：「你找許文寶嗎，就是那個給你送金項鍊的傻小子嗎？」
石華笑著說：「我可沒收他的項鍊呀！我去找他，我想他不會不為我乾的吧？」
石華回到住處，精心打扮起自己來，扯了眉，畫了眼，塗脂抹粉，在鏡前自己也吃驚自己一收拾起來還顯得如二十七八歲的姑娘一樣美麗！她找著了許文寶，這小子果然受寵若驚，神魂顛倒，一口答應。遂去給許司令說情，許司令先是不理，他又去哭啼著乞求其母，其母就勸說許司令，許司令還在說：「這怎麼能成？社會主義的法制誰也不能破壞，任何人犯了法律哪一條就該按哪一條懲辦，我怎麼去幹預司法部門？」許文寶的母親說：「這些我何不知道？他要是我們的親生兒子，我也是不管這些的！可他是許天武的遺骨啊！」原來許文寶並不是許司令的親生兒子，他的親父是許司令在紅二十五軍的戰友。先是許天武解放初，同許飛豹一起在南方某省工作，他與結髮夫人離婚後新娶了一位城市老婆，獨獨只生下許文寶。「文化革命」中，轉業到地方工作的許天武被打成了走資派，投監入獄，妻子備受凌辱，上吊自盡，這許文寶就朝不保夕四處流浪。後許天武平反出獄，但因在獄中患了嚴重肝炎，一年後病情惡化死去，這許文寶就從此做了許飛豹夫婦的養子。許司令見夫人說起這段往事，不免勾動回憶，沉吟良久，說：「這孩子是受了大苦啊！……現在天下安定了，大家日子都好過了，可天武一家……唉，應該說，咱們國家是對他們欠有債啊！」許司令這麼同意之後，許文寶就來對石華報了喜，卻附加了條件，要親親她。石華沒有辦法，便將一隻手伸過去，讓他啃豬蹄一般地亂吻亂咬了一通後，說：「夠了吧！你領我去見見你爸，我寫了一個材料，讓他把事情知道得更清楚些！」兩人見到許司令，石華交了材料，一口一個許司令黨性強，能為民作主，說得許飛豹哈哈大笑，後就看著材料罵道：「原來鞏寶山竟敢這麼目無黨紀國法！石華，你就是不找文寶，直接找我，我也會出面管管這事的。黨的威信全是讓這些人破壞了！你放心吧，我去找省委書記，要好好查查這個案子的！」
但是，這天晚上，許文寶沒有讓石華走，他讓石華呆在他的房子裡，一面拿了許多酒肉來讓石華吃，一面要石華在這兒等著父親去省委回來的訊息。石華為了將事情落到實處，也便呆下來，酒喝到一半，許文寶就直愣愣用醉眼看著石華，突然跪在了她的面前，提出要和她「玩玩」。石華擔心的就是這些，當即拒絕了，但許文寶卻抱住了她，兇狠狠地說：「你原來在耍我？我給你辦了多麼大的事，你還這樣！你為金狗開脫罪責，金狗和你是什麼關係？你要不同意我，我立即讓我爸抽回他的意見！」石華奈何不得，可憐地屈服了，卻向許文寶要了三顆安眠藥片吞服，說：「半個小時你上來吧。」倒在床上滿臉的淚水，直到昏睡過去之後，許文寶還聽她在輕輕叫著金狗，叫著她丈夫的名字！
石華從省城回來了，小水卻並沒有走，她一直留在州城，每日到石華家門前看看訊息。小水一見石華兩眼浮腫，面容憔悴，人一下子衰老了許多，也大吃了一驚。問她是怎麼啦，石華推說是害了病，就將找省上領導的情況說知了小水，小水當下跪在石華面前，激動得竟磕了幾個頭。石華並沒有去扶小水，直呆呆睜著兩眼看著小水出門去了，突然倒柴捆似的倒在床上，放聲號啕大哭。
果然不久，省紀委和省公檢法部門聯合組織了調查組進駐了州城、白石寨，經過兩個月的內查外調，論定了白石寨城鄉貿易聯合公司是一個應該取締的皮包公司，逮捕該公司的正副經理是沒有錯的。但雷大空之死，是屬鞏寶山的女婿派人暗殺滅口，便依法逮捕了鞏家女婿，又以情節輕重分別處理了州城十多個受牽扯的人。鞏寶山也給予了黨內嚴重警告，撤銷了專員的職務。
而金狗，則無罪釋放。
城鄉貿易聯合公司的資金、物品全部收沒後，鐵匠鋪的原來兩間房子又歸了小水居住。經過改造得煥然一新的房子，使小水萬分感慨，她一個人靜靜地坐在裡邊，突然覺得是那樣的驚慌和恐懼。在她得知到金狗三天後就會釋放出來，她不是一下子激動地跳起來，而是一句話也說不出，坐在法院接待室的凳子上，渾身乏軟得沒有一絲兒力氣了。從法院大門出來的時候，太陽正在頭頂上照耀，那一街兩行的古老的瓦房上，陰雨滋長的綠苔在瓦槽間鮮得像新塗的綠漆，她突然瘋一般地奔跑開來，跑過大街，跑過小巷，衝撞了街上的行人和路邊擺設的雜貨小攤，在郵電局裡大聲地呼叫著要兩岔鄉的仙遊川村，對著話筒向那邊接電話的金狗老爹喊道：「金狗要出來了！他要出來了！他要無罪釋放了！」然後又跑到東門口的酒鋪去，老遠喊著樊伯，進鋪子時竟將放在鋪內門檻內的一隻木凳撞翻，使木凳上的銅盆哐噹噹滾到街面上去！
這一夜，小水將韓鴻鵬接了來，她要親自摟著兒子睡覺。卻怎麼在麻子外爺的家裡也睡不著，她使勁地逗孩子，親孩子，啃他咬他抱他舉他，看孩子樂她樂，看孩子哭她也樂，直折騰得孩子筋疲力盡睡熟過去了，她還直愣愣坐著出神。金狗是要出來了，這是天大的喜事，可金狗本來是沒事的人，卻白白在牢裡呆了那麼久，受了那麼大的罪，這喜事使小水最後又哭起來了！她想著金狗的這幾年，真不明白人的一生竟這麼坎坷艱難，他已經是三十多歲的人了，事業上遭受這麼大的打擊，婚姻上又是如此不幸，他出來後，心境將會變得怎樣呢？雖是無罪釋放的人，但畢竟有過坐牢的歷史，社會上又會如何看他呢？小水不禁想起她坐月子時金狗再一次地向她求愛的事，此事到了現在倒感到了說不出的後悔！那時，金狗正紅火，她是一個守著孤兒的寡婦，她不想拖累一個人人刮目相看的記者啊！可是現在，現在……小水又嗚嗚地哭起來了。
翌日中午，一條船搖到了城南門外的渡口上，船上坐滿了人，一路來到老鐵匠鋪裡。
韓文舉今天穿得特別新，一見小水眼睛浮腫，就說道：「小水，你怎麼倒哭了？」
小水說：「伯伯眼睛真毒！我哪兒是哭了，笑都笑不及的！眼睛是剛才迷了沙子，揉得來。」
小水見和尚也來了，就說：「你那字拆得靈哩，你真是個活神！」
和尚說：「先不敢這麼說。金狗回是要回來了，可他成親得子的事還未靈驗呢！」
小水說：「會靈驗的，現在只看金狗的意思了！」
和尚就看著小水，笑眯眯地說：「嗯，小水行，小水行！真要是‘本來緣有地，從地種花生’！」
韓文舉便插話道：「小水，你給金狗找下物件了？」
小水卻抱了鴻鵬，一邊紅了臉，一邊逗著孩子說：「伯伯你不要問，到時候你就知道了。」
來的人全都忙活起來了，這個去買糧買菜，那個去殺雞剖魚，給金狗接風酒席的吃喝一應都備齊了。小水又買了一身新衣，等他回來了理髮洗澡後換用。韓文舉是熱鬧之人，事事要別出心裁，說要僱一匹馬來，到時候披紅掛綵到看守所門口去接金狗。畫匠老爹感激得不知說什麼為好，自個只買了一串鞭炮，就對韓文舉說：「文舉，這馬從哪裡來，你別太熱鬧了，從看守所門口接人，人家能允許嗎？」
韓文舉說：「馬我已說定好了，是北門外照相攤子上的，多花幾個錢罷了。誰不允許騎馬，我要有車，我還要用車去接，組織個儀仗隊哩！」
這一天一夜，誰也沒有睡，天微亮，仙遊川的來人就到了看守所門口，金狗一出來，即被擁在馬上。馬是高頭大馬，因為是照相攤上的，馬鞍十分講究，飄著綵帶，掛著銅鈴。金狗不坐，七老漢生氣了：「你這一坐，就算是咱仙遊川的人給你平反了！」便讓前邊一人牽馬，左右各有兩人護著，後邊是十多個隨行，儼然金狗是一位迎親的新郎，是一位古時官人的出巡，是一位凱旋的將軍！街上的人看見了，全圍過來指點著叫：「那就是金狗！那就是被鞏家田家的人陷害的記者金狗！」有一個老頭從街對面斜跑過來，一把牽制了馬頭，說：「金狗！你是金狗？人都在說你的冤情是省上一個清官為你申的，你能不能給我說說清官的名字和地址？」
來人的突然，使這行人全發呆了，金狗從馬上下來，問道：「你找‘清官’有什麼狀要告嗎？」
那老頭立時淚水汪汪，說他是××鄉的，鄉長是縣委田書記的一挑子，前五年冬天打獵，他的老伴在山坡給豬打糠，被那鄉長誤為野物打了一槍，要命倒沒要命，卻把她驚得從坡上滾下去，脊樑骨斷了，癱瘓了五年。他去找鄉長，鄉長不管，說老伴是滾坡傷的與他無關。結果告了五年狀，五年告不贏，他要去找找為金狗申冤的「清官」呀！
金狗說：「你要找‘清官’，你只有到戲臺上去找，我給你說不清哪個是‘清官’。你若願意，把一份材料給我。」
那老頭就不解了，說：「你能行？」
金狗說：「試一試吧！」
老頭就從懷裡掏出一個布包，解開了，從一堆爛得模糊的紙片裡翻出一份，雙手遞給了金狗，隨之就捏出一支香菸來，雙手擎著又讓金狗抽。金狗沒有接煙，勸說老頭走了，韓文舉說：「金狗，咱的事才弄清，管別人事幹啥，你能管得了嗎？」金狗沒有言語，說：「咱回去！」一行人回到鐵匠鋪來。
這一頓酒席十分豐盛，大家全拿了碗酒來敬金狗，金狗突然流下淚來，說：「今日就缺大空，他有這樣罪那樣錯，可在中國的歷史上，哪兒有幾個這樣的農民？他死了，他生的是時候，他死的也算是時候！我金狗平白吃了官司，我並不感到十分傷心，這是少不了的，不在這一場事上，或許就在另一場事上。我對不起的倒是鄉鄰眾親為我受累！可話說回來，大家能這樣信任我，照看我，我金狗也更明白怎麼去活人了！我給大家敬上一杯吧！」十多個酒碗碰在一起，金狗首先將酒飲下肚了。熱酒下肚，臉色鮮紅，只覺得頭重腳輕起來，小水說：「金狗叔，你是飢肚子，酒不要喝得太多，讓我伯伯替你和大夥打‘通貫’吧！」金狗又喝了幾下，就退出來躺在炕上歇著了。小水坐在身邊，替他撲索那受傷的肋部。
金狗說：「小水，我能出來，全虧了你哩。你瘦多了，也黑多了……」
小水說：「聽說他們打你了，你不知道我心裡多疼！我去找樊伯讓他又找所長給你捎話，我真害怕你受不了想到短處去。」