初五過後，雷大空安排了公司工作，將一切日常事務交給了副經理處理，他就上廣東去聯絡生意了。他這一走，竟一月有餘，中間回來了一次，小住幾天，又往州城去了。金狗三月裡，主要在州河兩岸採訪，他是有計劃地一個鎮落一個鎮落走動，準備在州城報上開闢一個「州河見聞」的專欄。這一計劃很得「青年記者學會」的同夥們支援，他也有信心在這一組文章裡滲透他長時間來學習和思索的一些問題，而使其產生一定的影響。
白石寨城裡一時沒了熟人，小水每日也不出外，兢兢業業幹完自己應乾的工作，就到經管孩子的那戶人家去逗鴻鵬玩。入春來，她身子不好，時常害頭疼，找東城寨門口的老中醫扎過幾次針，也不見效，只說是月子裡傷了風，慢慢將息，也就再沒有管。沒想到了四月初五，寨城南門口出了一件駭人聽聞的事，病就又復發得更嚴重了。
寨城南門口，也就是那高低不平的沿河閣樓上，一位年輕的寡婦身縛了七塊磚，在子夜裡從小窗跳入州河淹死了。這一夜，渡口上出奇地竟沒有停船，這寡婦跳下去的時候誰也不知道，天明有人去河邊洗菜，先看見一團蠕蠕而動的東西，用竹竿去撈，才發現是女人的頭髮，再一挑，那女人身子朝下，頭朝上，臉腫得像發了酵的麵糰。洗菜人嚇得跌了一跤，爬起來失聲大叫，後有人去報案，公安局來人打撈了，認出是樓上的小寡婦。
小寡婦之死，騷動了整個白石寨城。後來聽人說，這寡婦多年來戀著兩岔鄉的一個船工，船工前幾日撐船下襄陽，在月日灘船翻人亡，寡婦得到訊息哭了兩天兩夜，就自殺了。
小水去那裡看過一次，認得這是和七里溝叫烏面獸相好的白香香。心下倒很是難過一場，想這寡婦住在那一片骯髒地方，卻能有這般痴情，也是難得，可憐她命也是不強！一時聯絡到自己處境，流下兩行熱淚，夜到三更，偷偷去河邊為那寡婦燒了一沓陰錢紙。
此事過罷三日，公司斜對門的那家，有一個常年害病的女人，突然發了一夜高燒，服藥、打針不能退熱，後來就雙目緊閉，信口胡說。說著說著，旁邊人就覺得不對，她一會兒扮的是州河淹死的白香香的口氣，說她和烏面獸好了幾年了，人都說她是破鞋，可她除了烏面獸，再沒交結過第二個男人，×××來糾纏過她，××企圖強xx過她，她將他們打罵跑了，他們就恨她，造她的壞名譽，且借了她的錢，她一死全都不還了。然後一一說出誰借了她多少錢，誰還欠了她什麼東西，要讓這些人將錢如數交還她的母親。後又口氣變了，變得蒼老了，說他沒有喝夠酒，閻王爺讓他做了酒官，但他還要打鐵，他要他的鐵匠鋪……眾人聽了，就叫道：「這不是鐵匠麻子嗎？」當即大驚：「這是‘通說’！那寡婦和麻子陰魂不散啊！」有好事者，偏又不信，跑去問了說出的欠寡婦錢的某某，那些人全滿口應承是欠人家錢，連夜就退還寡婦的母親了。一時風聲旋起，都在議論這場怪事。那「通說」的女人還在嘮嘮叨叨繼續說，越說越害怕，女人的男人就慌了，叫了陰陽師來，拿簸箕覆蓋頭上，折了桃木條狠抽狠打，又以桃木棍夾住左右手的中指使勁壓。那女人方醒轉過來，恢復了以往的口氣，卻如挖過二畝山地一般大聲喘息，後就沉睡不醒。按照陰陽師的囑咐，這家男人先去了寡婦家的小樓下釘了桃木楔，燒了陰紙，夜裡又悄悄到公司的後院，在那棵苦楝樹上貼了符，灑了雞血，又將一個泥和棉花捏就的酷似麻子鐵匠的小人兒身上扎滿了鋼針，掛在樹杈上。
第二天天明，小水到後院，見了那小人兒，氣得昏厥，出來和斜對面的那家男女廝罵。那男人粗胳膊壯腿，罵小水的外爺陰魂作祟，又罵小水是掃帚星，是破鞋，剋死了福運，生了鴻鵬這個雜種。小水當即撲過去就與那男人廝打，卻被人家一腳踹在肚子上，當場趴在街道上打滾。事情一鬧大，副經理和公司的幾個留守人員就扭住那男人不放，說這是故意製造謠言，破壞城鄉貿易聯合公司營業，一轟兒鬧著到公安局去辯理。
到了中午，小水的肚子慢慢好些了，在公司等待辯理結果。一等不來，二等不來，後來公司的幾個人員回來了，副經理卻沒有回來，一見小水就變臉失色地叫道：「壞了，小水，大事壞了！」小水說：「不要急，好好說，什麼大事壞了？」那些人說：「公安局把副經理扣下了，說是正要去抓他，他倒主動來了！」
小水驚得說不出話來，後來就抓住每一個人問：「這是怎麼回事，他們憑什麼要抓副經理？」
那些人也不知什麼原因，但臉色全然灰白，有的就去收拾自己的被褥要走，有的則趁機將貨架上的一件兩件商品塞進自己的懷裡。小水就急了，跳在門口叫：「你們要幹什麼，要溜？要趁機搶了公司的東西？做頭兒的不在，你們這樣做還夠人嗎？現在事情還沒個水落石出，誰要偷拿了公司的東西，就別想著從這門裡出去！」
那些偷商品的人感到了羞恥，將東西又放回貨架，默默地走出去。小水就將公司的營業室門上了鎖，自己坐在那裡鎮守。至下午，風聲更緊，說是雷大空在州城也被抓了，白石寨城鄉貿易聯合公司是個黑公司，犯了罪了！公司的人員更是一片驚慌，跑來給小水說，小水確實也慌了，卻安慰道：「這不可能的，是外人造謠的。恐怕是公司生意好，人都忌恨，故意造謠生事敗咱的運哩！」立即就給州城辦事處掛電話，要找雷大空。電話還沒有掛通，公安局就來了人，宣佈封閉城鄉貿易聯合公司，沒收了營業執照，拿走了所有賬本，在保險櫃上，貨架上，倉庫門上貼了封條，連大門口懸掛的字號牌子也摘下丟到後院去了。
小水木呆呆看著這突如其來的事變，腦子裡幾乎什麼都想不來，也沒什麼想了，被人踢過一腳的肚子又疼起來。她靠在牆上，牆上方正好是這個公司受獎的錦旗，後來肚皮使勁往裡陷，小腿發軟，就倒下去了，同時那面錦旗也掉下來，蓋住了她的身子。
第二天，公安局來人正式宣佈了取締城鄉貿易公司的理由：假改革之名，行破壞社會主義經濟之實，屬於皮包公司。更嚴重的是將一批根本不能出苗的松樹種子賣給山西，造成幾百萬元的經濟損失，以此又危害了國家大面積的植樹造林事業。
自此，小水才證實了副經理是被逮捕了，雷大空也是被逮捕了，便顧不及去看孩子，腳高步低地就往金狗那裡去。金狗正在加緊寫六篇「州河見聞」，聽罷也叫了一聲，坐在那裡半天不動，末了說道：「大空果然犯事了！」
小水說：「這怎麼辦呢？公司是縣委批准開辦的，大空又受過縣委、縣政府的表彰，他們就真的這麼逮捕了他？要說大空他們有不法行為，可縣上哪一層領導沒牽連？大空的那個筆記本兒全記著他們受賄的專案啊！」
金狗說：「筆記本兒現在哪裡？」
小水說：「他去州城時，讓我儲存著。」
金狗說：「這誰要也不給，說不定以後有用。你不要怕，無論天塌地陷都與你無關，你這幾天好好經管孩子，我打聽打聽事情的內幕再說下一步吧。」
經過了解，金狗才知道大空他們犯案，還是那批松樹種子引起的。原來這批種子已經腐爛，大空和山西方面採購員談生意時，送了採購員二千元。種子到了山西，那邊也沒有作試驗就入了庫，後除了林場育了三畝苗圃外，其餘全部用飛機播撒到上千畝山上。但三畝苗圃到期卻全沒有出苗，刨開看時種子已發黴了。結果山西方面就到省城告狀，省委領導大怒，責令查處，嚴加懲辦，雷大空就在州城被逮捕了，押回白石寨，現正在審理。
金狗知道雷大空這下是全完了，對小水說：「這不怨天不怪地，全是他的罪了！眼下這裡亂糟糟的，公司裡又不能住，你還是和孩子先回村去吧。」
金狗把小水和孩子送回仙遊川后，第五天裡，公安局將他也逮捕了。罪狀是受賄一萬二千元，為雷大空進行宣傳，喪失了一個新聞記者的職業道德，是新聞戰線的敗類！
訊息像炸彈一樣炸開，震動了白石寨，也震動了全地區。這天夜裡，小水正在吃晚飯，金狗爹氣急敗壞跑來找小水，兩人各抱頭大哭，不知如何是好。後半夜，韓文舉就叫了七老漢，撐了渡口上那隻船，幾個人下行到了白石寨。
這夥村民在白石寨無親無故無熟人相識，白日在寨城裡四處打探情況，晚上就歇身船上。情況每日都在變化，後來就打聽到在監獄裡雷大空是極坦白交代的，用不著軟硬兼施，他將要說的全說出來，似乎他乾的一切從一開始就準備了有今日，記性好得令人吃驚。審理案件的人喜出望外，但不久就大驚失色，因為雷大空交代的與他犯罪有關的，也就是說被他拉下水的竟是白石寨縣大小幹部二十多人，其中包括縣委田有善，也包括公安局長。審理人拍著桌子大發雷霆：「雷大空，你知道這是什麼地方？你說話要負責任，不能瘋狗亂咬！」雷大空說：「當然實事求是，我怎麼不說也有你呢？」他一一說出某年某月某日誰怎樣收下他的東西，又怎樣為他開了方便之門。筆錄送給了局長，局長哈哈大笑，說：「目前的階級鬥爭複雜就複雜在這裡，罪犯這麼一咬，把水攪渾，故意要看我們共產黨人的笑話啊！」又將這事彙報給田有善，從此親自審理雷大空一案，讓繼續交待。雷大空就又一一說出這個公司與州城的鞏專員女婿的關係。這一缺口開啟，連連深挖，好多問題就牽連了鞏專員和在州城工作的許多鞏家派人。於是，白石寨公安局、縣委經過材料整理，撕毀了雷大空關於交待白石寨田家派受賄的名單，而其餘的全彙報給了上級。立即社會上傳開。雷大空之所以世事鬧得這麼大，原來後臺在地區，鞏家的人差不多的都受過他的賄，大開了綠燈。
而金狗的被捕，則是在城鄉貿易聯合公司的賬單上查出證據的：他受賄了一萬二千元。金狗分辯：這一萬元是雷大空他們贊助給州城報社「青年記者學會」的，那二千元他是借的，且打有借條。回答他的卻是：雷大空為什麼要贊助你們？金狗當即指出雷大空贊助的不僅僅是記者學會一家，他贊助的單位多，光給城關小學就贊助了七萬，而縣委是極力表彰嘉獎，並指令寫報道的。恰恰是他金狗持不同意見，寫了另一種反對文章的，這文章仍在州城報社領導手裡，整個「青年記者學會」的同志可以作證。如此分辯，這一條罪狀就不了了之了
。但又認定他私人借了二千元，雖說是借，這明明是手段，是劉備借了荊州，是一種受賄的狡猾形式。金狗有口說不出，只喊冤枉，可一次審理之後，他就被關在號子裡再也沒有過問了。
小水、韓文舉和金狗老爹愈是不停地聽到這些訊息，愈是心急如焚，輪番到公安局、檢察院去，但接待室的人一見他們就推將出來，拒之不理。一日又去了，公安局的人說：「給他送幾件衣服吧。怎麼他的病還這麼多，一條肋子也那樣的不好！」小水當下就哭了，跑到街上商店買了幾件衣服，又買了幾大包蛋糕和一條煙，交給那人。那人接了衣服，竟將蛋糕和煙丟在地上，說：「嗬，他是來坐牢的，可不是來採訪的啊？！」回到船上，小水就哭得淚人一般，說：「金狗叔身體那麼好，怎麼就病了？還說一條肋子不好，這明明是他們在打他嘛，將他打壞了嘛！」矮子畫匠渾身篩糠一般，嘴唇顫顫地說不出話來，兩行老淚只是往下流。韓文舉說：「上一次為了大空的事，金狗是得罪了那些人，他這幾年當記者，又衝了人家許多不是，今日犯在人家手裡，能不打他出氣嗎？」小水說：「這怎麼辦？總不能讓他在裡邊受虧啊！」矮子畫匠就說：「咱去給田中正說說情吧，他與縣上人熟，讓他去通融通融。」小水說：「你這也是糊塗了，你去請田中正就等於給雞請黃鼠狼子嘛！」三人苦於無計，又默默悲傷了一陣，直坐到月亮斜斜地墜到岸上高低不平的小閣樓子後邊了，小水說：「你們先睡吧，上了年紀的人身子也不敢有個三長兩短的，我去到東門口樊伯那兒走一趟。」矮子畫匠說：「夜這麼深了，你去那兒幹啥？」小水說：「我外爺在的時候，常去樊伯的酒鋪買酒，我也與他熟，以前聽他說過他的一個老表在看守所工作，看他有沒有什麼法兒？」韓文舉嘆了一口氣，說：「唉，那是一般工作人員，他能有什麼法兒？你去吧，問問也好。」
小水出了船艙，月亮已經下落，夜黑漆漆的，風把她的衣服撩起來，一股寒氣直從後背上鑽進去，她打了一個冷顫。從搭在船頭的木板上走過去，看見星星都沉在水裡，水還在活活地流。上了岸，寨城門洞裡沒有燈，黑咚咚地怕人，捏一塊石頭在手裡，慢慢盯住那門洞往前走，就看見在門洞微亮的那一頭，有一個白色的影子靠在那裡，同時有一個更黑的東西在纏附著，像竹籬插在水裡似的有著軟軟的搖動……她怔了一下，立即明白了是什麼，故意咳嗽了一聲。那一白一黑的影子突然分開，又很快攏在一起沒有了，聽見在門洞後的樹林子裡哧哧地笑。不知怎麼，小水想起了很久很久以前在州河灘上的事。她立即將手中的石頭狠狠砸出去，石頭在寨城的牆上碎裂了，爆響了。進了寨城門洞，街上的路燈稀稀落落，為了省電，夜裡的路燈是隔三個四個才亮一盞的，有了燈，街上就有了一層淡淡的藍霧，如炊煙瀰漫，一切皆浸在飄渺之中，而樹叢中的路燈，在那一圈範圍中，樹葉是那麼綠，那麼鮮，燈是那麼淨，那麼亮。小水走著走著，胸部就憋起來，憋得難受，小鴻鵬還放在經管的人家那兒，她已經多日未去照看，這奶就飽得疼痛，遂立於一棵樹下，背過身將奶汁擠流在樹上。
天明的時候，小水回到了船上，她告訴伯伯和金狗爹：酒鋪樊伯答應去看守所，他的老表已提拔為看守所長，而且為犯人做飯、送飯的，也有一個是他老表同村的小夥兒。三個人匆匆在城內小吃攤上吃了一點東西，就趕到東門口樊家酒館。
樊伯一早去了看守所，人還沒有回來，三人就坐著等，小水又去買了許多東西來。半早晨，樊伯回來了，同來的還有那個看守所長和送飯的，介紹後，韓文舉就說了許多感恩戴德之話，又訴說了金狗的冤情。
看守所長說：「我老表把什麼都對我說了，金狗我以前也認識，他小夥子就是太氣盛，那地方不是氣盛的地方呀！」
小水就詢問金狗的傷情，求看守所長能在裡邊關照關照。看守所長說：「看樣子，金狗是得罪的人多了……你們也不要太傷心，我也會想辦法照顧他的，可以讓他在號子裡不受同號犯人打。」
韓文舉說：「犯人還打犯人？」
所長說：「那裡什麼人都有，新的進去，都要打的，把你打得趴下了，飯就被別人爭了去吃，睡覺也不給你寬展地方。」
金狗爹就說：「這金狗口是硬，他手善呀，必是要受人家打了！」
所長說：「我要不怎麼也把送飯的叫來了，他以後多給他一點飯，我也會去對同號犯人講：誰敢打了金狗，誰小心點！誰要敢吃了金狗的飯，就罰誰一天沒飯吃！這你們放心吧。至於金狗是真有罪還是受了冤枉，我就沒辦法管了！」
小水、金狗爹和韓文舉便不迭聲地說：「就這樣我們也感恩不盡了！」拿出四瓶好酒，兩瓶給所長，兩瓶給送飯的，說：「這點小禮，表一下我們的心意！」
所長說：「這我怎麼能收呢？你們和我老表是世交，我才這樣，要是別人，你送我千兒八百，我也不能答應這事的。說要喝酒，我老表開著酒鋪，我三天兩頭來這裡喝的！」
樊伯也說：「算了，我老表不是外人，就免了吧。」
小水就又說：「所長，能不能讓我去見見金狗？」
所長說：「這可不能，這案子沒有了結，任何人也不能見的，出了事我就不敢擔保了！」小水只好作罷，再要將幾大包蛋糕和菸捲讓所長帶給金狗，所長也同樣拒絕了。
三個人從酒鋪回來，唸叨了一路所長和炊事員的好處，韓文舉說：「世上還是有好人的！話說回來，熟人到底好辦事。人常說：一個爛套子都能塞一個牆窟窿的，誰能想到開酒鋪的樊老漢倒給咱幫了大忙！唉，金狗年輕，世事經的少呀，他當記者時事情看得太認真，這次吃虧還不是吃在太認真上了！」
小水說：「伯伯說這話，是說金狗以前做錯了？姓田的這麼整他，他早年還不是救過田中正的命？」
韓文舉說：「唉，這世事，這世事使人越來越糊塗了！一會兒說是英雄，一會兒說是壞蛋，紅臉一陣白臉一陣，這到底是怎麼回事啊？！」
這樣呆過幾天，三個人既見不上金狗、大空，又對金狗、大空的案件無能為力。韓文舉就不停地喝酒，喝了酒就發牢騷，金狗爹則每日吃一碗兩碗飯，一坐下來就哭哭啼啼。這一日，韓文舉又發牢騷，說這一切都是天命，該是皇帝的就是怎樣，終了還是坐金鑾殿，不該是皇帝的就是打進金鑾殿也坐不了位的，就又嘮叨起李自成當年屯兵州河，怎麼攻到北京了，又怎麼兵敗身亡。小水就火了，對伯伯說：「伯伯你是怎麼啦？到了什麼時候了，你說這洩氣話是讓大家都不管金狗、大空啦？！」
韓文舉自覺失言，就說：「怎麼不管，可咱怎麼個管法啊？」
矮子畫匠忙勸小水不要動火，說大家心都是一樣的，但四處碰壁，氣就窩得煩躁。又對韓文舉說：「他韓伯，我看你還是回去為好，你在渡口上撐船，總不能長時間離開呀！我和小水在這裡就可以了。」說罷又流眼淚，泣不成聲。