金狗回了一次老家。
爹顯得很老了，又添了咳嗽病，囉囉嗦嗦訴說金狗的婚事，說：「金狗，你難道要打一輩子光棍嗎？我身子一日不濟一日，甭說無人照顧我，可我怎麼能閉了眼睛去見你娘呢？不靜崗，仙遊川，就是兩岔鄉四村八莊的，哪裡還有你這麼大的人沒有個媳婦？！你不要人家英英了，人家英英跟了一個軍官，娃娃都懷上幾個月了，前天我在渡口上見了，人家扭著身子偏高聲誇她的男人，是故意說給我聽的呀，金狗！」金狗悶不作聲，末了還是一句話：「這事爹不要管！」爹就少不得又罵一頓，流幾滴澀酸的眼淚。金狗給爹說不清，天黃昏時就到渡口上去。
韓文舉正在船頭剖一條魚，四隻五隻鷺鷥就在頭頂上盤旋，大膽地從他的手裡抓去魚腸。艙門口倚著不靜崗寺裡的和尚，頭更光了，亮亮的如鍍一層蠟。韓文舉宣告今日不講佛禪，說和尚論理不過就滿口「般若」、「菩提」，誰曉得口裡念什麼鬼經。和尚只是嗬嗬直笑，果然心身到了凡塵，竟說出更粗更野的話，使韓文舉也望塵莫及！後來兩人就鬥起花嘴，互相以抽菸和不抽菸為理由賭咒對方。韓文舉說：「不吃煙不喝酒，活著不如一隻狗！什麼不抽菸？兔不抽菸，兔嘴是三角豁豁嘛，叼不住菸袋嘛！鱉不抽菸，鱉蓋大，抽了煙嗆眼睛嘛！驢不抽菸，驢蹄子是囫圇的，拿不成菸袋嘛！」罵了不抽菸的和尚，和尚就說：「是兔才抽菸哩，你沒見兔拉屎都是煙泡嗎？是鱉才抽菸哩，你沒見鱉蓋黃黃的，全是煙燻的嗎？是驢才抽菸哩，你沒見驢後腿中間別了那麼個大煙袋嗎？」和尚到底比韓文舉知識高，罵出話來，連韓文舉也笑得嘎嘎直喘。兩人見金狗來，停止嘴皮之戰，韓文舉就問白石寨的新聞動態，說：「金狗，上邊又有什麼新的政策了嗎？」
金狗說：「和尚的耳朵長哩，他什麼不知道？！」
和尚說：「我知道什麼呢？我又不是決定政策的人！我也糊塗了，現在政府什麼都讓活起來，錢掙得多了，可物價卻在漲！」
韓文舉說：「金狗，我要問你，雷大空真的大發了嗎？那小子好久不見回來了，聽說闊得金水銀水往外流哩！老先人講過：不窮十戶，不富一戶，錢讓一家掙得那麼多，共產黨允許嗎？共產黨怕也要調整調整政策吧？」
金狗就笑道：「韓伯你能治國哩！新政策一頒發，你害怕變了，到了現在，你倒希望再變一變！」
和尚就作踐道：「你韓伯是宰相之才，可惜窩在州河渡口上！文舉你也不要傷心，當年姜太公就在渭河岸上釣魚，被周文王用馬車接了朝裡去的，你等著吧！」
韓文舉也得意了，卻罵道：「我要是姓田，或者姓鞏，也真說不定的！和尚，到了那時，我會請你去當計劃生育委員會主任哩！」
和尚並沒有過來報復，韓文舉則以為他會抓自己的嘴，慌忙站起，不想頭頂上的鷺鷥一齊撲下來，銜了那切開的魚塊從水皮子上飛走了，氣得他捶胸跺腳。
夜裡，金狗害怕爹再嘟囔，就託韓文舉去他家睡，與爹勸慰，他反替韓文舉照管著渡船。天擦黑的時候，金狗靠坐在船艙口，似睡非睡，看水面上的霧濃得扯不開，且越來越大，很快失了水波的閃光，一切都進入夜的死寂了。金狗欲思想些什麼，但什麼也懶得去思想，這天籟沉沉的靜夜，最宜於他的心緒了，他覺得很累，難得這麼一個無思無慮的時候，就勾下腦袋漸漸息眠了。不知過了多少時候，他突然又醒來，聽見了不靜崗寺裡的鐘聲，聲聲悠揚，感覺到這鐘聲是那麼幽邃和莊重，有一種說不出的意味，沉沉地從水面上漾過去了。水裡明顯著無數的星星，像寶石一樣固定在一個方位。金狗覺得這景象極美，陡然湧動了興趣去數那是多少個星星。第一遍數了一百五十顆，第二遍數了一百八十顆，他奇怪的是怎麼一遍與一遍的數目不同？恰這時就聽見一種沙沙的細響，以為是風，風是無形的，它只有在吹動了河灘上的落葉才有了形。他又靜觀起水面，水下的星星還是那麼沉穩，水波並未興起。這時候，那沙沙的聲音似乎更大了，是從對面的河灘一直響過來的。接著就有人叫喊：「有船嗎？有船嗎？——喂！」
金狗知道是有人要擺渡了，並不回應，只悄悄划動了船過去。對岸河邊上站著一個人，身邊還停放著一輛腳踏車。
那人說：「多謝您了！我是要到對岸寺裡去的。耽擱您的休息，我付您加倍的船錢。」
金狗說：「不客氣，上來吧！」
那人扛著車子上來了。這是一位中年人，穿著陳舊而得體，戴一副眼鏡，文質彬彬；而腳踏車的後座上卻放著一個極大的皮革箱子。
金狗說：「你不是本地人吧，打哪兒來的？」
那人說：「不是本地人。我也具體說不清我是打哪兒來的。」
金狗說：「到寺裡去求神？」
那人說：「不是。我是聽見鐘聲去那兒的。」
金狗說：「那你要去那裡住些日子？」
那人說：「這我不知道，或許住下，或許不住下。」
金狗就有些奇怪了，說：「既然你去寺裡不是求神，也沒別的事，一定是去那裡投宿了吧？夜這麼深了，到寺裡去還要走一段路，不嫌棄的話就睡在船上吧。」
那人說：「你猜得很對，我是下午到的白石寨。在那兒吃了一頓飯，趕到那邊鎮上，鎮上人家都關門睡了，聽見鐘聲，知道這邊有寺院，就過來了。能在你的船上睡一夜，這敢情好呀，只是打攪你了！」
金狗說：「你不是莊戶人，只要能在這船上睡得著，你就安生睡吧。」
金狗收拾了艙裡的床鋪，那人就連聲說了「謝謝」，一頭倒下去，很快就酣聲如雷了。金狗又靜坐了一會兒，聽聽四周一切安然，估摸再也不會有人擺渡，就被這酣聲所傳染，眼皮也困起來，脫鞋解衣便睡在床鋪的那頭了。
第二天早晨，金狗醒來，韓文舉已坐在床前，說：「金狗，昨夜裡來了什麼人了？」
金狗說：「一個過路的，半夜要到寺裡去，我留下睡了。」翻身叫那人醒來時，床鋪的那頭卻並無人，也吃了一驚，說：「人呢，他走了？」
韓文舉說：「他留了個條子，說是夜裡再來，讓把他的腳踏車和箱子保管好。」
金狗出艙看時，那車子和箱子果然放在船頭。
韓文舉說：「這是什麼人，叫什麼，幹什麼的，哪兒來的？」
金狗說：「我也不知道。這人好怪，這麼早就出去走了，卻把車子和箱子留在這裡？」
韓文舉說：「金狗你好馬虎，這人是什麼模樣？是不是逃犯，還是來私收金銀文物的？」
在韓文舉的擺渡的歷史中，他是遇到各色人等的，就曾有過兩次，是逃犯，他剛剛擺渡過了河，公安局的人就趕來了。也曾見過外地來人做走私的，在這一帶民間收集元寶金戒指，銀項鍊，甚至看見他那六枚搖卦的古銅錢也想收買。聽韓文舉這麼一說，金狗也疑心了，兩人便將那皮箱開啟，竟發現裡邊滿滿裝著一些書和各類大小不一的筆記本。翻開筆記本，上面盡記載了所到之地的見聞：有歷史的，經濟的，政治的，風情的，軼事的。金狗恍然大悟，叫道：「韓伯，這是一個文化人，作考察的。這種考察這幾年很時興，有徒步的，有騎腳踏車的，還有駕著船行完黃河的，他們不是學者就是作家。」
韓文舉似乎不大理解。天底下竟還有這樣的人？他們都是些有吃有穿的人，偏這麼苦行僧一般四處奔走？！便說：「這麼說，和你是一路人了。他考察這些做什麼用，八成怕是有神經病哩！」
一天各忙其事，無話可說，到了晚上，金狗因想與那考察人好好聊聊，故又讓韓文舉睡回家去，自己就拿了好多飯菜和酒，等著考察人到來。果然夜幕降臨，那人匆匆而至。金狗自報了自家姓名、工作單位，直截了當詢問起那人情況，那人很是高興，才說出他出外考察已有一年三個月了，走遍了陝甘寧三省。這次到了州河岸上，他十分感興趣，又決定沿州河考察，始於州河的源頭，行經了二十天才到了這裡。本來昨天是到了白石寨，卻聽說白石寨縣最好的地方是兩岔鎮，才又連夜到了鎮上，不想覺在船上宿了一夜。金狗見此人談吐不凡，又都屬於文化系統人，就拿飯菜給他吃了，且喝酒助興，侃侃而談起來。
金狗說：「你這工作辛苦是辛苦，卻大有意思！我是自小生在州河上的，倒還沒走遍過州河哩，你跑動了這麼些日子，對我們州河有何感想？」
那人說：「州河在你們省上是屬第三條大河，但卻是最有特點和個性的河，它流經三個省，四十六個縣，全長二千八百里，深深淺淺，彎彎直直，變化無窮，也可以說它是這塊邊地境內最深最長也最浮躁的河！州河兩岸，山光秀麗，風景迷人，物產雖然不豐但品類繁多，人民雖然貧困但風俗古樸……」
金狗擊掌叫道：「說得好，說得好，你幾句話就把我們州河概括了！能來到我們這裡，你就不妨多住幾日，好好再瞭解些情況。目前農村變化很大，不誇口地說，現在所有的農民都有糧吃了，但同時存在的問題很多哩。你今日一早又是到哪裡去考察了，有收穫嗎？」
那人說：「我每日起得早，這成習慣了，所以也未叫醒你。我先去了鎮上，在一家酒店裡坐了半日，和那店主聊了聊你們這兒的歷史傳說奇聞趣事，又詳細問了他家的經濟收入。後來我就信步去了東王溝和賈家村，走訪了四家農民。」
金狗聽他詳細講了這四戶農民的情況後，他虔誠地請教道：「你走的地方多，見識廣，你覺得中國目前的改革怎麼樣？下一步估計有什麼發展變化嗎？拿我們州河與全國別的地方相比，又會怎麼樣呢？」
那人說：「你也真不愧是記者！這些問題我也正需要請教你呢？我在你們這一帶，有一個最深的印象，就是這裡的人，不論是幹部、工人還是農民，一聊起話來，竟都關心的是天下大事！」
金狗就笑了起來，說：「這地方窮呀，越是窮的地方，天下的變化最能關聯到他們的切身利益。我近來常想這麼一個問題：現在的國家政策是好的，土地承包解決了農民吃飯問題，而允許和提倡搞商品經濟，這也是對的，但現在有些人一搞起生意來，竟一下子身裹萬貫，而這些錢差不多是靠一些不正當的手段得到的。如果這樣下去，個人或許是富了，但國家的經濟卻受到損失，以致出現市場物價上漲，賄賂嚴重，社會風氣不好。這些現象是主流還是支流，是好事還是壞事，我也拿不準，一時感到振奮，一時感到憂慮，寫報道也不知如何寫。當然，這也是我學歷淺，知識窄，水平低所造成的原因，您能說說你的高見嗎？」
那人說：「你這些問題想得太好了，我也是帶著這些問題才出來考察的。以我個人之見，黨的現行政策的基本方向無疑問正確，中國發生的變化，尤其農村的變化，足以證明這點。但是，我們畢竟是在毫無可以借鑑經驗的情況下這樣乾的，好比人在一條曲曲折折的隧洞走，看到了前頭的亮光只說明方向對，可隨著生活的進一步變化，這裡邊同時暴露了許多問題，如解決不好，也有可能導致別的危險。總之，改革是艱難的。」
金狗說：「這是什麼道理？」
那人說：「中國歷史上長期是封閉式的封建主義國家，解放以來雖然是社會主義性質，但封建主義沉澱的東西太深太厚，現在一經脫離這種封閉狀態，經受商品經濟的刺激而獲得活力，這就像浪潮一樣，一下子衝開傳統生活的堤岸，向新的天地奔騰而去。在變革中，人的主體意識大大覺醒了。一些人認識到了自己的存在和價值，而同時他自身的素質太差，這就容易使他把方向搞錯，把路子走歪，這也就是之所以有人為了自己掙錢而不惜任何手段去坑集體，坑國家。金狗同志，您覺得這話有沒有道理？」
金狗說：「……是這樣的。能不能這麼說，在改革中更要我注意到人的改革？」
那人說：「您這話說得通俗又明白！金狗同志，你是本地人，又是記者，這裡的情況一定十分熟悉，你若有時間，明日能陪我再出去考察些情況嗎？」
這要求金狗滿口應允了。金狗的文化水平並不高，與這考察人一夜長談，對他來說，簡直像讀了十年書！他深深感覺到自己觀察的問題太窄小，思索又太淺薄，是真該抓住這機會好好向人家學習了。
接連三日，金狗陪同了這位遠路客人，走訪了七里溝，夏家營村，茶坊鎮等五個村鎮的四十二戶人家。在走訪的過程中，他認真聽取考察人所提的問題，以及提問題的角度，他更加佩服起這考察人的本事了。白天，他負責到農民家裡安排飯食，到了晚上，就和考察人回到船上，不停地請教問題。後來，韓文舉也知道了這個考察人是一肚子學問，就來湊熱鬧，發表自己對天下的見解，對兩岔鎮的看法，對仙遊川的是是非非的分
也就在這麼一個晚上，山高月小，水波不興，韓文舉到船上來，黃狗也跟了來，就把狗帶進艙裡，三人搖船到江心聊天。後來，岸上就有狗咬，三聲兩聲地叫得十分煩心。韓文舉說：「誰又要過河了！」就把船又靠了岸。但岸上空寂無人，只有三隻狗在那裡吠。韓文舉就罵道：「把他媽的，沒有人狗咬什麼！」就抄起船上一根大棒擲去，正砸在一隻狗的背上，三隻狗就嚎了一聲散去。但韓文舉才一進艙，那三隻狗又跑至岸邊一哇聲地叫，他就說：「金狗，你跑得快，上岸把那癩東西攆走，它吵得我們怎麼說話？這些狗與我都熟了，帶到渡口來，太熟了就沒皮沒臉地和你鬧著玩！」金狗上到岸上，狗也攆不走，且發覺岸上的狗一叫，船上那隻黃狗也就叫一聲，金狗就大喊道：「韓伯，你別胡吹，什麼這一帶人與你熟，狗也和你熟？這狗不是叫你呢，它們約船上的黃狗哩！」考察人哈哈大笑，韓文舉就覺得難堪，拍拍身邊的黃狗說：「叫我家的黃狗？莫非談戀愛不成？」這黃狗經他一拍，汪地躥出來，於船頭一個躍起，身子如弓一般跳上岸頭去了。
金狗也打趣道：「韓伯，你整日在船上和婦道人家說說笑笑的，養的黃狗也學起你的樣兒來了！」