三月，州河岸又下了幾天生潑大雨，桃花水便漲起來，接著是不好意思再發洩了，餘怒似的扯得細如絲一樣地下，河面上就像網了一張紗，妖妖地透出河崖上一株一株野桃的紅。韓文舉的渡船隻好系在石嘴上，頓頓到福運的屋裡去吃飯，吃飯了串門入戶去摸「花花牌」。一次二兩酒錢，他贏得少，輸得多，直罵今年黴氣，「莫非是摸了姑子的×了！」到不靜崗寺裡讓和尚看五官。
和尚作課，雷打不動。韓文舉就立在廂房臺階上和矮子畫匠扯談。
韓文舉說：「矮子，你真個窮命，雨季裡也不抱了頭睡上三天三夜，還來給人做活？你不丟人，也不怕損了金狗大記者的皮臉！」
畫匠只是笑笑。金狗和小水的事不明不白了結後，他時時避著韓文舉，害怕那一張刀子嘴使他難堪。果然韓文舉就又刺他的痛處：「矮子，金狗是又不要田家英英了？金狗是大記者，要給你領一個鬈鬈毛回來！」
畫匠把五顏六色的唾沫嚥了一口，說：「他伯，現在的年輕人，我能管得了嗎？這幾日不開船，幾時到家去喝酒吧！」說罷收拾了筆墨就走。
韓文舉說：「矮子，你慌什麼，你家裡是有老婆嗎？我還有話要問，金狗透露沒透露，上邊又有什麼新變化嗎，你家是離政策近的人啊！」
畫匠只是急急而去。
韓文舉還在大聲說：「你走什麼呀，你心裡是有虧心事嗎，我韓文舉又不是鄉書記，又不是老虎大蟲！」
聽到金狗和英英退了婚，韓文舉像嘎喇喇一聲炸雷響過頭頂，曾驚得目瞪口呆的。他不理解金狗竟能不要了田家的英英，田中正也竟能親自到金狗家出面調解這場婚事？！但從心底說，他事後對這件事很覺愜意：一個是鄉里書記，一個是州里記者，兩方合二為一起來，外人就一輩子別活得有心勁了，他韓文舉也彆嘴上沒龍頭地說話了！現在看來，金狗真的是不怕田家了，田家、鞏家、韓家三家對峙，這不是「三國」時的形勢嗎，這州河上或許更要亂起來的，也或許反倒要安靜下來！所以他韓文舉對田家就又那麼小小地不恭起來，而見了矮子畫匠卻偏忍不住奚落一番呢。
和尚課完畢，出來說：「文舉，你好罪過！你是還讓金狗爹活人不活！青青翠竹盡是法身，鬱郁黃花無非般若啊！」
韓文舉說：「和尚你念的什麼鬼經，誰能聽懂？」
和尚說：「塵世真如殺場啊！金狗的婚事得罪了你們韓家和田家，幾日前田書記的女人堵住畫匠還罵，他心裡正難受哩！」
韓文舉倒哈哈大笑，說道：「這是他家自作自受，田家可不比我們韓家！可我也不是糟踐矮子，真心問問上邊的政策。」
和尚說：「世事看得太認真，你幾時才能立地成佛啊！大凡塵世，一言以蔽之，則一切皆空四字足矣，何必自找那麼多煩惱？」
韓文舉說：「你們和尚只是講空，卻空了什麼？」
和尚說：「空者，所謂內空，外空，內外空，有為空，無為空，無始空，性空，無所有空，第一義空，空空，大空。文舉，你要常到寺裡來，我會給你講經的！」
韓文舉說：「可我不是你們和尚，我是有小水和福運的!這麼空下去，那人活著還有什麼用處？」
和尚說：「這你就差了，世俗之事才是空的，至於佛、法、僧、佛性則是‘常、樂、我、淨’，是不名為空的。」
韓文舉說：「和尚你不要給我講這些了，你說的你們和尚千好萬好，可我現在還沒想當和尚的意思！報紙上登著中央那些人的照片，我看了，都是有天下的氣概，到我死也不會有兵荒馬亂的吧！小水和福運待我也好，只是都沒本事，撐撐柴排，這日子也終究好過不到什麼地方去。我是擔心當今政策好是好，但人心卻壞得厲害了，上邊總不能沒個政策再來管管？」
和尚說：「不說佛事說你們塵世吧，文舉，你把你是幹啥的全忘了，你是撐船的！」
韓文舉噎了半晌，低頭喝和尚泡來的清茶，說：「那你看看，這一半年裡，人都是烏眼雞了，富的富得流油，不富的還是不富，田中正說要幫窮致富，河運隊的倒是富了，我們福運一張排，貨採不到，貨運來了又銷不出，蔡大安只是坑我們，那稅項又多，誰都來要錢，錢一收，打個收據就走了！只說田家勢力要盡了，可人家有了權，又發財，河運隊裡你知道他分了多少紅嗎？房又重‘瓦’了，堂皇得像你這爺廟！據說提拔，田家那些在外的差不多都在白石寨做了官兒，英英也在渡口上對人講，她叔是年紀大了些，要不就會升到縣政府去！舊社會我是經過的，蔣介石的像我見過，厲害不厲害？厲害！可後來失了天下！我看過一張報紙，上面說：蔣家王朝垮就垮在兩點，一是裙帶關係壞了大小官員，二是通貨膨脹。和尚你學問高，你說是不是這個理？」
和尚一直聽韓文舉講，韓文舉識得字，在船上經見多，又是能言善語之人，與他一直是談得攏的。這時也就離了佛界，說：「文舉，你是命不好。你早年是不是演過戲？」
韓文舉說：「是演過，我演的是五品州官，帽子是方翎的！」
和尚合掌叫道：「這就是了，你本有當官的本事，卻讓你在戲裡衝了命！」
韓文舉也真的沮喪，不無傷感地說：「我這命是不好，到小水這輩子命也不強，仙遊川的風水是鞏家、田家還有韓家佔了的！和尚，你再觀觀五官，這黴氣能不能出頭，摸‘花花牌’也淨是輸！」
和尚也遵囑觀了，嚷道是一生不會發大財，但好在上嘴角有一顆痣，是「吃痣」。
韓文舉說：「這倒準確，這酒我是天天都喝的，就是輸了，輸了的酒也是我喝得多。我對福運和小水說：你們往後就是窮到拉棍棍要飯，也不能虧了我喝酒！」
韓文舉還要說下去，隱隱約約聽見有人嚷叫，以為是別人的事，只是沖茶再喝。旋即卻見廟門口有個放牛的探了腦袋往裡喊：「韓伯，你喝茶喝聾了嗎？渡口上有人吶喊，破嗓子已經吼了半天啦！」
韓文舉罵道：「吶喊我做甚？沒長眼睛看河水漲到哪裡了，喊我去上他孃的炕嗎？」
罵是罵，還是走出寺去。在下不靜崗前的草坡時，看見一隻野兔在雨地裡聳著耳朵抖水，箭一樣躥去，就思想要是能捉住，該是多美的下酒菜。
到了渡口，原來對岸來了三四個人，是來田中正家吃田中正生日酒席的。田中正的婦人聞聲也趕在渡口上，正拉長嗓子和那邊客人對答招呼。韓文舉倒氣衝上來：我這麼大了，還沒有過個壽日，田中正五十多點，倒年年過生日，來七桌八桌的客，真是人當官了，命也金貴！更為韓文舉可氣的是，田中正年年生日擺酒席，偏偏不請他去喝酒！「我是賤喝那幾杯酒嗎？我有的是酒！」於是年年這日夜裡他要請村人去喝，他是花錢賭氣的，要比比誰這一夜醉倒的人多！所以，這陣老遠見到田中正的婦人就說：「水太大，船是不敢開的，我這命
不值錢，你家客人可擔不了那份險！」
婦人說：「船不用開了，大空下水揹人呢！」
韓文舉才看見河心有兩個人頭，一個在前在上，是個女的，一個在後在下，光頭，是雷大空。韓文舉說句：「那就好！」心裡罵雷大空騷情不要命，給田家拍馬溜鬚。
雷大空是前十多天回來的，他去了廣州販銀元，販天麻、黨參，原本要賺了許多錢，卻在火車上被緝查犯案，纏在腰裡的銀元袋子被沒收了，含在嘴裡的一枚金戒子也被一巴掌打得連牙一塊吐出來。生意大賠本，人又拘留了半月，放出來，身上分文沒有，扒車討飯回來，潦倒得人不人鬼不鬼。在村裡遭人恥笑，卻還不安生，整日想謀事，又謀不成，狼狽過日。韓文舉瞧見他背了那女人上了岸，大吃一驚的竟是他赤條條不穿片布褲衩，那女的還年輕，一齣水渾身冷得發抖，雙手卻捂了臉，讓田家婦人用氈子裹了就急急進村去。雷大空只是拿了酒喝，又撩一掬擦在肚子上、交襠處，再下水去背對岸的人。
韓文舉就罵了：「大空，你個罪孽的東西，你不穿了褲衩，你怎的揹人？」
大空在河裡衝著韓文舉笑，說道：「韓伯，你是眼紅嗎？她要嫌我，她就不過河了嘛！人家要給田中正賀生日，還顧羞不羞的？我要怎麼著就怎麼著，她還得給我掏大價錢！」
接著背過兩個男客，最後方去背剩下的女的。那女的是黃花閨女，樣子嬌嫩，背至河心，女的突然銳聲尖叫。岸上人看時，兩個人頭便沒下了水，後又冒出，女的就再不叫喊，默然無息。出了水，女的又突然指罵大空「流氓」！大空則氣勢洶洶對吵，罵出一大堆更粗俗的話來。田家婦人忙來擋架，將五元錢丟在沙灘上拉客人走了。韓文舉讓大空穿好了衣服，問起那女子為什麼罵他流氓？大空笑而不答，末了說：「她為什麼要去給田中正拜壽？田中正要把她×了，你問她是不是也罵人家‘流氓’？！」
夜裡，韓文舉果然也請人喝酒，酒客中就有雷大空。他穿了一條褲子，是從寺裡偷來的一面還願錦旗，用顏料染了改制的，但旗上的字沒染過，清晰可辨，前腿上是「有求」二字，屁股上二字是「必應」。小水笑得前俯後仰，說：「大空哥，你都算是能人呢，日子就過成了這樣？」
大空並不臉紅，說：「我在廣州城裡，你知道我穿的什麼，西服也穿了一件！人倒了運，沿途變賣光了。你等著看吧，我要攢了本錢，再去闖蕩，大空就不是現在這個樣了，過生日也要擺八桌十桌，做他個田中正第二！」
小水問：「那你怎麼個攢錢？把方子也給你福運哥教教。」
大空說：「眼下我也不知道。」
大夥就笑了一回。韓文舉說：「大空，我有一句話你記在心上，世上的事是河裡的大魚不如碗裡的小魚，要實實在在，從小事做起。」
大空說：「算了吧，韓伯，這道理我不比你知道少！可我現在去做什麼呢？我來跟你擺渡，你收留不！」
韓文舉嚅嚅說不出話來。
酒菜完了，小水撈了一笊籬酸菜，待要用腥油熱煎一下，到門前地裡去拔蒜苗。
這時夜已深了，月光極好，田中正送客人回來路過地頭，抬頭看見撅了屁股拔蒜苗的一個女人，豐腴美妙，不禁神迷目眩，恍忽中覺得酷似陸翠翠，就驚駭站住。不知怎麼，金狗和英英退婚之後，他就時時想起陸翠翠，追悔他是受了金狗的圈套而拋棄了陸翠翠，以致使她魂滅香消！今日的生日酒席上，他就乘酒大罵起金狗，末了又罵蔡大安，婦人出面勸慰，他又無名火躥上，竟當著眾人面搧了她一個耳光！田中正現在痴痴呆呆站在地邊看了一會兒，正要叫出陸翠翠的名字，門洞裡卻跳出一隻狗來汪汪地叫。聽著狗咬，小水直腰見是田中正，就說：「是田書記，夜深了，這是往哪裡去？」
田中正方一時清醒，知道自己看花了眼，長長嘆了一口氣，卻又瓷在那裡作想：這小水怎麼長得有幾分像翠翠？小水見田中正發呆，又問了一句，田中正才說：「我送英英的大舅回去，他是喝多了，腳下不穩哩！我還以為是誰，原是小水呀，一半年不留意，小水倒成……人了！」本來要說「成熟」了，他是指小水的肩頭、胸脯和臀部的。就一步步走近來。
小水家的狗卻咬得他不得近前，田中正不停地蹲下去裝作摸石頭要打，一蹲下狗退了，一站起狗又前來。就說道：「小水，這狗是你家的？好凶！你怎的養這個惡東西？！」
狗並不認官，已經將他的右腳跟吞了一下，肉沒傷著，鞋卻咬掉了。小水格格格地直笑，將嫩得流水的蒜苗拔了，叫住狗：「狗子，狗子，你怎麼咬起田書記！田書記，夜裡客多嗎，你又是喝多了！」
田中正穿好了鞋，眼睛直直看著小水，口裡說：「不多，不多，小水你怎地不也去我家喝幾口呢？」腳步又趔趄前來，狗就又撲過去汪汪恫嚇。小水說：「你家來的盡是什麼人，我去敗興嗎？我伯他們也在喝酒，你再來喝一杯吧！」
田中正聽罷，就止了步，說：「不啦，你伯有客，我就不去了。這小水，你出息多了，女子還是要結婚，一結婚就……」腳高步低而去。