「吐火羅又是什麼意思？」

見魏王動問，幻少師含笑答道：「吐火羅四部本立國於以藍氏城，在當時號為大夏國。其後在漢時為大月氏所滅，旋即稱為貴霜王國，其後又遭波斯薩珊王朝與天竺笈多王朝迭番顛覆，遂與頠噠人雜居，至今種族零落。現其境為西突厥所控。其故國疆界東起帕米爾，西接波斯，南至大雪山，北達鐵門。國中原有祆教一脈，其中密修者精擅拜火之術。適才那位侏儒所修，似乎就是吐火羅拜火術中的一種。他們近年出了一個殺手組織，名號就稱為‘貴霜’，在西域一帶可謂橫行無忌。據說，這些密修者與大荒山一脈頗有淵源……」

他想來對西域之人文地理見識廣博，隨口言來，如數家珍。

李淺墨幼生中原，還是頭一次聽到這些。原來，天下之大，還有這麼多的種族與國家，一時不由大感興味。

旁邊李承乾卻不知怎麼神色一動，一皺眉，冷淡道：「雜七扯八的，誰耐煩對那個侏儒小矮子的來歷感什麼興趣。」

說著，他笑看向李淺墨：「方才我聽說了，兄弟適才經歷過一場好戰！可惜我沒看見。現在最好奇的倒是那個傷了我們小珀奴的大食人是個什麼來歷？為什麼要刺殺小珀奴？近來常聽西胡提起波斯、大食，也不知到底是個什麼所在。只聽說那裡的人賤視女子，可難道連這麼美麗的胡姬也有人傷害嗎？」

險些刺殺了他胞弟的那個侏儒來歷他全不關切，卻對與李淺墨交手的白馬大食刺客大起興趣，這分明是有意賤視魏王性命了。

李淺墨夾在他兩兄弟之間，也覺得頗為尷尬，只能含笑答道：「我也不太清楚，只是曾與他們交手兩次，其所用刀法，大異中原。具體怎麼樣，只怕還要請教畢王子了。」

他也對大食人的來歷出處頗為好奇，一時轉頭望向幻少師。卻見幻少師微微一笑，聞言道：「說起大食人，他們的崛起卻也就是近幾十年的事了。」

說著，他向西北方向望去：「自長安出發，西出玉門關，便入西域之地。如伊吾、高昌、鄯善、龜茲諸國，都在此境。而由西域諸國再向西，過了蔥嶺，卻就是小王的故鄉、中土所謂的東西粟特了，昭武九姓就居住於此。粟特再向西，卻是波斯的薩珊王朝所控之境，在波斯薩珊王朝與大秦拜占庭帝國的中間，卻有一塊半島之地，那裡多是沙漠，偶見綠洲，其間有塊肥沃的土地狀如新月，是為古老的美索不達米亞平原，所以大食人多以新月作為自己的標識。那裡便是大食人的家鄉了。

「說起大食人，倒不得不提起他們族中數十年前才出現的一個大豪傑：穆罕默德。他被大食人尊為聖人。在他出現之前，大食人本分裂為兩部，靠東的一部‘希拉部’依附於波斯薩珊王朝，靠西的一部‘哈珊部’則向大秦帝國稱臣，兩部之間爭殺不斷。穆罕默德本出自麥加古城的‘古來什部’，成年之後，他自稱與神相遇，其後就自開一教。自從其創立的伊斯蘭教出現，大食人變得空前團結。他親率兵馬，統一了大食諸部。此後西與大秦交戰，東則連敗波斯，近來只怕已快要蕩平整個波斯帝國了……」

他侃侃而談，一時讓李淺墨聽得入了迷。原來天下之大，並非僅有中國。而西方萬里之外，竟還別有一番天地。

而李承乾酷愛突厥習俗之名早已盛傳朝野，這時也不由聽得興致勃然，笑著說道：「原來這麼有趣。只是光這麼口說，卻也聽不出什麼。你何不畫個圖出來，與我們開開眼界。」

幻少師聞言，當即站起身來。他行到筵席中間的草地上，一時，只見他折了一枝柳枝，以柳枝代筆，就在那草地上畫起圖來。

他先標明瞭長安的所在，然後畫出西向路線，經酒泉、敦煌，直至標出了玉門關，然後，高昌、伊吾……西域諸城，都一一註明，直至東西粟特的康、石諸國……再到波斯、大食……乃至拜占庭一帶。

他於西方風物，見識廣博，這時侃侃而談，極是引人入勝。一時，不只是李淺墨與李承乾，連同在座諸多王子，也都起了興味。

那幻少師所畫的地圖，常涉及在座諸位王子的家鄉。那些王子不由興動，不少人就開口詢問，與幻少師對答。如鐵勒十五部之王子、西域各國諸王子，連同昭武九姓之王子……一時口音駁雜，各操本族語言，口音清濁各異，問聲雀起，此時方顯出百王孫之會的熱鬧。

難得的是，這麼多語言交錯而來，幻少師卻像大部分都能懂得。不只懂得，且還會說。只聽他口裡不停地變換著語言，與諸多王子一一對答，窮解疑難，辨析山脈河流的走向與各城之間的路途距離。一時聽得滿座興動，人人只管爭相開口。

李淺墨望著那些王子，又看著幻少師所畫出的地圖，只覺得隨著他的講解，那些地方的民俗、地理、風土、人物，一時似在自己的眼前活了過來。

他一時忍不住悠然神往。原來一路西去，玉門關外，竟還有如此廣闊的一個天地。

一時只聽李承乾笑道：「這麼說來，玉門關西去，竟還有數箇中國大小？」

幻少師含笑點頭。

李淺墨問道：「不知大秦再向西去，卻是什麼所在？是否還有這許多王國，更不知其間又是何等的風土人物。」

幻少師微笑答道：「那卻非我所能知的了，在下自慚淺陋，硯王子只怕還要另請高明之人予以解答。」

卻聽李承乾豪笑道：「若能率隊一路西向，橫絕大漠，直追日之落處，怕不是人生一大快事？硯兄弟，他年你我若有此機緣，必向西北一行，開疆拓土，豈不快哉！」

李淺墨也被他說動了興致，心頭卻想起了那日虯髯客所提的條件：此老心願，豈不也是想在創立扶餘國之後，不甘於此生困頓於東海七十二島，猶望能親率一軍，橫絕大漠？

沒想李承乾此言一齣，幻少師忽拋了手中柳枝，一整神色，極為鄭重地躬身就向李承乾行了一禮。

李承乾不由一怔，訝然道：「畢王子，何來如此大禮？」

卻聽幻少師道：「太子如若真能率軍親征，橫絕西域，實為小王之幸，更是昭武九姓之幸。」

李淺墨一向知道幻少師幼年即入長安為質，但胸懷故國，所謀也大。這時見他神情頗為激動，眼中似乎都隱含淚水，知道如今日般，可以在唐太子面前進言，實是他解救故國的大好機會。

只聽李承乾疑惑道：「又怎麼說是昭武九姓之幸？」

幻少師一嘆道：「自大食人興起，如今其部於蕩平波斯之餘，鋒芒已直指向粟特之境。西粟特連年遭遇大食人掠奪，加之受西突厥侵擾之苦久矣，如今已是民不聊生。大食人鋒芒甚銳，鐵騎強橫，長此以往，我們國亡不日！僅去年間，大食人就連屠石國與米國，毀佛伽藍，掠得婦女金寶無數。安國沛肯城佛寺大佛重四千迪勒木，全身銀製，飾以金寶，也為大食人所毀；佛眼之中，鴿蛋大小的明珠一對均遭其掠去。九姓之國，渴盼唐軍解民於倒懸，如久旱之望甘露。大唐若全我九國，我九國必生生世世，為唐藩屬。雖遠居化外，亦必弘唐之盛德，為唐之犬馬，生生世世，無違此誓。」

李承乾一時不由怔在那裡。他生性好玩，且極為坦率，本不過隨口一番好玩的言語，沒想惹出幻少師這些話來。可這時也為幻少師誠意所動，方待開口，腿上卻被稱心重重地踢了一腳。

他方一怔，卻見稱心俯身過來與他斟酒，在他耳邊低聲道：「太子慎言。交結外藩，輕許然諾，恐犯天子之忌，也恐正中魏王之計。」

李承乾這時方才醒覺，抬眼望向魏王，卻見魏王在那裡似乎聽得不耐煩，正大大地打了個哈欠。

他只覺得李泰神色頗為虛偽，當即哈哈一笑，縮口不言，再也不接幻少師的腔了。

幻少師至此也唯有一嘆，他講解已罷，黯然返回到座上。

珀奴此時躺臥在李淺墨懷中。她一直不言不語，從頭到尾，悄悄地盯著幻少師的舉動。先見他博聞廣識，侃侃而談，心中只覺羨慕。這時見到他黯然的神態，一雙大眼睛更是眨也不眨地盯著幻少師，似乎想用那眼中的理解來安慰他一般。

幻少師悶悶地自斟了一杯酒，垂首飲了一口，輕輕嘆了口氣，神情甚是寥落。

李淺墨也不知怎麼為他開解，想來他故國在大食人鐵騎之下，正自垂死掙扎。沉吟了下，向他謝道：「多承畢兄教誼。卻不知……玉門關以西，大食以東，現在卻為誰所控？」

那畢國王子應聲答道：「西域之地，連同東、西粟特，盡多城邦小國。如今玉門關以西，大食以東，卻是為西突厥所控。有唐以來，當今可汗英姿神武，已北破東突厥。可東突厥破後，西突厥卻由此復盛，只恐此後足為大唐之患。大唐如能遣一騎驃騎，遠結東西粟特，於昭武九姓之地開府，駐一旅人馬，必令西突厥腹背受敵，此亦是大唐長治久安之策。」

說著，他嘆了口氣：「不過、大唐自恃廣博，如今恐無心西向。近日，聽說朝廷又多關注的是高麗、新羅、百濟之間的紛爭，欲動兵東海。豈不知，東海小國，何足為慮？為大唐心腹之患的，怕正在西路。無論吐蕃、吐谷渾，或是西突厥、大食，皆足為慮。若能盡收西路小國之心，鎮之以威，撫之以仁，穩定西去商路，直達大秦，其時，大唐之聲勢，又何止大唐而已！」

李淺墨聽得不由也怦然心動。他畢竟年少，胸多熱血，他幼時也曾從肩胛讀過《漢書》，這時不由想到：若能遠慕班超，建功異域，縱一騎之所如，凌萬古之茫然，到那時，卻又會是何等的風概？

他這裡正想著，卻聽魏王在那邊笑道：「太子，硯兄弟，小王卻要為兩位引介一位客人了。」

——李泰今日召集百王孫相會，說起來，大半不過是為了自己的風光體面，兼之可以拉攏李淺墨，其實並不關心那些逐水草而居或販商貨以存的化外之族。

整個中國已足夠大，足以放得下他所有的野心志向。面對著萬國衣冠，他所想的也不過是它日若能真的在長安城高居九天闔閭，位極九五之尊，到時可以受其參拜的榮光。

誰承想這眼前風頭又全為李承乾搶去，心中本已大是不耐。這時好容易熬到幻少師講完西域之事，登時岔開話題。

偏李承乾不肯給他面子，聽他說要引介一個人，只在喉中含混地「哦」了一聲，並不答話。

李淺墨只有笑道：「好啊，卻不知是何方人物？」

李泰嘆道：「適才吐火羅刺客行刺小王，若不是硯兄弟出手，加之兩位女使相助，小王只怕已命歸黃泉矣。適才，我派瞿長史過去，難得邀得那兩位女使的主人前來一會。說起來，這位主人，論及其家世，卻也是我們太原李姓的舊識了。」

說著，他見到瞿長史遠遠地向他揮手示意，當即推案而起，肅手讓道：「有請！」

李淺墨情知，魏王雖號稱謙恭有禮，那不過是做給別人看的。以他的身份地位，實早已養成了自矜自傲的性子。這時見他推案而起，肅手延客，且面色誠懇，不由也略吃了一驚，正不知他要為自己介紹的卻是何等人物。但想起適才出手之人，僅是兩個女侍就已有如此功力，足可見出其人的不凡了。

今日的筵席本就設在水岸邊上。

李淺墨一時望向瞿長史所站的地方。只見曲江池邊，不知何時卻停了一艘彩飾輕舟。那船兒小小，輕巧如蚱蜢，李淺墨一見即回想起，適才那兩個出手的侍兒正是從那舟上而來。

而那艘輕舟的不遠處，卻還有一艘畫舫。那畫舫上雕樑畫棟，一扇蘭窗之上，碧紗掩映，隱隱的，露出裡面一個雲鬢高髻的身影。

這時只見瞿長史正立在岸邊迎客，那艘畫舫也正輕輕駛來，只見得水面上兩道波紋在船兩側漾開，波起無聲，更襯得那船行輕巧。

眼見得那來客氣派如此優雅，座船又如此嫻麗，猶未近岸，已惹得人人注目。

一時，只見那船靠了岸，簾子一掀，卻從船上行出了兩個羅衣侍女。

這兩名女侍肩罩輕紗，腰懸綵帶，卻正是適才出手的兩個女侍。

她們兩人當先行到岸上，嫋嫋婷婷，衣帶風飄。而她們身後，卻又見到簾子一掀，走出一捧爐、一抱琴的兩個女子來。

這兩個女子依舊是侍女裝扮，衣服顏色，卻與先前兩個女侍不同。

如此一遞一遞，前前後後共走出了四對侍女，或捧琴，或抱劍，或執拂塵，或懷如意……八個女侍，當真個個眉目如畫。連先前聽說魏王要為自己介紹，卻對之輕忽已極的李承乾都忍不住看得有些呆住。

李淺墨懷中的珀奴更是忍不住低聲問道：「這是什麼人，真真好大的氣派。」

只見那八個侍女兩人一對，逶迤行來，個個身腰久嫋嫋，映得身後的柳岸池水一時都如詩如畫，直把座中王子一時都看了個呆。

座中人人忍不住瞪著眼，直朝那八名侍女望去。卻又生怕錯開眼，不能第一眼看到舟中的主人。這些王子可說人人都是見過世面的，這時卻只覺得僅這一雙眼竟不夠忙了，看了女侍，又忙忙盯向那船艙口的珠簾，盯了這個，卻捨不得那個。在座共有近百王孫，這時竟人人屏息靜氣，滿座之中，難得安靜下來。

然後只見珠簾一挑，卻先露出了一隻手。

那隻手上，五指修長，風姿嫻麗，無名指上，戴著個孔雀石的扳指。不少人只覺得呼吸一滯：原來那所謂主人，竟是一個女子！且僅出一手，就讓人感覺其絕麗如神仙。

然後珠簾一啟，先見到一條石青色的裙，再見到上面銀紅色的紗衣。那石青色澤溫潤，端凝如硯，而其上的銀紅，便似那硯中磨出來的一句好詩。

只見一個端麗仕女走了出來。她一身宮裝，眉不點而翠，唇不施而紅，雲鬢高髻，薄裳廣帶，一手輕揮，似就如畫棟朝飛，一手低垂，恰正似夕簾暮卷。她凝目淡望向筵席間，哪怕席間坐的都是東西萬里境內的各國尊華王子，她也目無下塵般，淡定自若，泛水凌波，恍如仙子。

只聽得有人狠狠地一口氣吸了進去，半天卻吐不出來。連李承乾都驚得倒吸了一口長氣，就是魏王李泰，雖知道自己要請出來的是誰，這時面上神色，也若驚若喜，全無識得其人的鎮定。

李淺墨已忍不住輕「呀」了一聲，低低叫道：「子嫿姐姐！」

——那來人可不正是名傳天下，號稱有「汲金鏤玉」之美的太原「汲鏤」王家的女公子，王子嫿？

王子嫿也看到了李淺墨，衝他微微一笑。

李淺墨再沒想到會在這裡碰到她，難道適才，就是她的侍女救了魏王一命？

他心裡隱隱地感到了不安，直覺地想道：難道，天下五姓已與魏王結盟？而王子嫿姐姐，也已捲入了長安城這險惡的儲位之爭？

在長安城的這些時日里，他從索尖兒口裡已聽到了不少關於王子嫿的傳說。索尖兒玩笑時常自稱長安城的訊息總管，也難怪，他手下有那麼多包打聽的小兄弟，他的訊息想要不多也難。

李淺墨隱約聽說王子嫿現就住在長安城的德容坊，那想來是她們太原王家在長安城的私邸。據說，近來她已重與天下五姓中人修好。如今在長安城的權貴之間，她可謂鼎鼎大名。長安城中仕女無數，但若論出身、容貌、才情，那怕是鮮少有人能勝過她的。何況論起門第閥閱，哪怕就算上當今的皇族李氏，在世人心目中，只怕也遠不及五姓門弟數百年傳承的清望。據索尖兒說如今在王子嫿長安府第門前的車馬之客，可謂薈萃一時英豪，從蘭臺令使，到閥閱王孫，從名僧高士，到陣中勇將，可謂無所不包。只是再沒想到，今日她會現身在這裡。

李泰朗笑連聲，直迎出席去，口中連聲道：「王女史玉趾惠臨，小王可謂三生有幸矣！」

李淺墨也忍不住站起身來。轉眼間，王子嫿已經行近，她風姿天然，意態親和。她只向太子李承乾與魏王李泰略微施了一禮，馬上轉向李淺墨，拉著李淺墨的手，笑吟吟地看著。

李淺墨被她看得都有些不好意思。王子嫿笑道：「像是又長高了。怎麼，跟枇杷相處得好不好？看這身衣服，她總算還沒太偷懶。」