春山茂，春日明；園中鳥，多嘉聲；
梅始發，桃始榮；泛舟艫；齊棹驚；
風微起，波微生，弦亦發，酒亦傾；
……
這三字一頓的歌謠頗為歡快——五月十五，曲江池邊，有人正跺著腳，踏著拍子，一字一句地唱著。
曲江池邊多柳，恰是一年好光景。沿江一帶，只見棵棵柳樹俱都如碧玉妝成。池邊的柳樹在風中搖盪，池中的湖水在天光下盪漾，滿世界的綠都搖盪到一起了。池中間正有數艘彩舟泛波載流。舟上多是宮裝仕女，雲鬢高髻，薄衣廣帶，恰似神仙中人。
一個年少胡姬面對著如此欣榮景緻，忍不住低低地開口唱了起來。她的漢話說得不準，可一唱起來，卻別有一番風味。旁邊一個小廝不由笑道：「珀奴姐姐，你唱錯了，現在可不是春，已經是初夏了。」
那胡姬聽了也不惱，笑吟吟道：「我本不是你們漢人，唱錯了有什麼打緊？這還是枇杷姐姐教了我好久我才學會的呢！咱且別管這個，你說，公子他現在可知道我們偷偷溜出來了？一會兒，要是不小心被他看到，他會不會生氣？」
——原來，這兩人正是李淺墨身邊的珀奴與龔小三。珀奴早知今日是瞿長史邀約李淺墨來赴百王孫之宴的日子，她聽說這宴會有過百個王子來參加時就動了好奇之念。在她少女的心中，「王子」兩字，自是極重極重的，何況還是近百個王子。她打定主意要跟去看看，可李淺墨只道：「自古以來，宴無好宴，我看你還是不去的好。」
珀奴一聽到李淺墨那種寧定的口氣，就覺得沒了轍，只能偷偷打主意。她便磨著李淺墨身邊的龔小三，偷偷帶自己出來。
龔小三更加年少好動，豈有不情願的？今日他們就是瞞了枇杷與闔府上下人等，偷偷溜出來的。這時見珀奴相問，龔小三一板臉，鄭重道：「會，他肯定會！」
珀奴聽得臉色一黯，登時掃去了一半的興致。
卻見龔小三忽展顏一笑：「不過，他一生氣，你只管裝著很害怕就是了，顯得你沒爹沒孃，沒人管沒人顧的。他要訓你，你就裝哭，我家公子最是心軟，他保證就沒法子了。」
珀奴卻不好意思地一笑：「這一招，我現在可不敢用了。上一次也是這樣，我裝著裝著，不知怎麼就真的哭了起來。那天，他還穿著枇杷姐姐給他新做的衣服，為那衣服，枇杷姐姐很忙了幾天呢，熬得眼睛都有點腫了，最得意的就是那衣服袖口上的做工——真不知，她是怎麼繡出那樣淺淡的雲紋來的，真真美麗極了。可我最後控制不住，竟抹了那袖子……一袖子的鼻涕，那上面的雲紋，全都被我給毀了。」
她說時滿臉羞慚，龔小三忍不住哈哈大笑。
珀奴遭他笑了了也不惱，反跟著他一起慚笑。
笑了有一會兒，她忽一拉龔小三的袖子，低聲叫道：「呀！那可是一個王子？」
龔小三遙遙望去，卻見一個面容清整的異域少年乘著一架小肩輿，驅著幾個胡奴，正自緩緩行來。那少年卻是個北地胡人的裝扮，在胡人之中，長相算是清秀的，他身上的衣飾頗為貴重，珀奴正眼也不眨地把他看著。
——今日，魏王府宴客之地卻就在他們立身處不遠。不過那裡已被封禁了，他們自然靠不近前。眼見魏王府的知客已迎了出來，小肩輿上的那個少年一翻身下來，卻沒走向那知客，而是一轉身，躬身迎向跟隨在後面的一匹馬兒。那馬上正乘了個四十餘歲，滿面蒼黃的突厥大漢，生得一臉虯髯，讓人幾乎看不見他的臉，從頭到腳，到處都是毛茸茸的，直彷彿一個大毛物般。珀奴先開始還只道他是那少年跟班的，卻聽龔小三在旁邊吃吃笑道：「這兩人我卻認得，那個年少的不是，他不過是一個使臣，而那騎在馬上的……」
他笑看了珀奴一眼：「極有男子氣概的那個，才是真正的何嵯王子，乘肩輿的不過是他一個近臣而已。怎麼，你覺得那王子生得可帥？」
珀奴一時不由一臉悵然。
龔小三卻得意地看著她，眼裡滿是促狹。今日，他們兩個都為看熱鬧而來。長安城如今已是萬國之都，可同時能見到這麼多王子的機會並不多，他兩個自然都是為了看王子而來。可是他們性別不同，出身不同，經歷也不同，所抱的念頭自然不同。龔小三貧寒人家出身，兼之跟著索尖兒當了這麼久的小混混，最不待見的就是這等所謂大人物。他是情願見到個個王子都在美麗的珀奴面前出乖露醜才好，那樣他才最開心。而珀奴，畢竟年少，只期望這一場百王孫之會真能如龍翔鳳翥、雲蒸霞蔚般，出現的王子，個個都要青春年少，風華正茂才好。
這種微妙的心理其實他們自己也未必深解。龔小三年紀雖小，有珀奴在身邊，卻未免藏了私心。這私心部分是為了自己，大半卻是為了他心頭極為敬之愛之的李淺墨。只覺得珀奴既是李淺墨身邊的親密小妹妹，那就該目無下塵，對別的所謂王孫再都不肯夾一下眼皮才好，怎麼能容忍她眼巴巴地去看別的所謂王子？
這時眼見得珀奴大受打擊，他不由得開心起來，口中卻裝著嘆氣道：「唉！可惜小白沒來，我那幫兄弟今日一個也沒來，他們見不到了，這些王子們，一個個可真生得奇哉怪也！」
此時大約時辰已至，只見一遞一遞地就有諸般王子到來。其中，李姓王族中的自然最多，如臨川王，緇王子之類；其餘，如漠北東突厥貴族中的褚部王子，鐵勒十五部中如薛延陀、回紇、白霫、卑失、契苾、比悉、何嵯諸部王子，吐谷渾之王子，吐蕃松藩部之王子，西域伊吾、高昌、鄯善、龜茲之王子，連同焉耆、庫車、疏勒、碎葉諸王子，昭武九姓如康、石諸國之王子，琉球、百濟、新羅、高麗之王子……種種說不情、道不明來歷的王族，正鮮衣怒馬，濟濟而來。
只見他們人人衣履各異，口音繁雜。這其中，有的是在長安城求學的；有的是來長安做人質的；有的卻是戰敗後投降，遷居長安的；有的僅只是出使……真真醜俊百端，舉止奇異，把珀奴與龔小三遠遠看得呆在了那裡。
只聽龔小三低聲笑道：「珀奴姐姐，你今日算見識了這麼多的王子，可論起來，我家的王子是不是怎麼也要在他們中排第一的？」
珀奴本打算狠狠地點頭，可目光一掃，卻見到一個熟悉的身影映入眼角，她一時不由有些張口結舌。
龔小三也看到了，不由低聲道：「咦,幻少師！他也是王子？」
卻聽珀奴柔聲答道：「當然，他是昭武九姓中畢國的王子，名叫畢栗，從小就來長安城做人質的，他怎麼不是王子？」
龔小三似乎不待見她這等輕聲軟語的樣子，從鼻子裡哼了一聲：「畢栗？那豈不是樣樂器？哇嗚哇嗚的，只能用來吹著哄小孩兒的？」
他為自己的雙關語大是得意。幻少師在長安城胡人之間聲名極大，龔小三幼生市井，自然知道他。平素裡對他那一身幻術不免充滿了好奇之心，羨慕之念。可這時見珀奴分明對他分外在意，忍不住口頭上就要鄙薄他一下。
珀奴不解他為何怪聲怪調的，雙目望著幻少師，低聲軟語道：「可是，你真的不覺得他很好看？」
龔小三又哼了一聲，嗤笑道：「嗯，跟何嵯國那個王子相比，他可不是大是好看？我只奇怪他的眼睛長那麼凹幹什麼用,怕見光嗎？用來堆眼屎的嗎？真真豈只是好看！」
聽他出語不恭，珀奴忍不住怒看了他一眼，氣道：「不跟你說了！你們這些男的真是粗魯，懂得什麼叫好看不好看！」
龔小三也自氣道：「哼，誰要跟你說。你們女的，就只知道好看不好看。」
兩人都還是小孩兒脾氣，相互之間生氣，其實也只繃得住一小會兒。眼見得這麼多熱鬧，又這麼些人物等待評論，他們如何能忍住有話不說？
果然，隔不上一會兒，就聽龔小三嘆道：「唉，你看，別的王子個個都好大排場。那個伊吾王子，身邊跟的怕不有好幾十人，個個身上都佩的有寶石鑲的刀劍；還有那高車王子，他的馬蹬像都是黃金做的……」
眼睛一掃，他的目光又落在幻少師身上，直覺氣不打一處來，哼了一聲道：「……就連那個邊遠小國當人質的破落戶王子，人長得跟個病癆似的，身邊還帶著三個美女……我只怕我家公子又只是一個人前來，全無排場，到時都被他們比了下去。」
珀奴本未措意與此，這時，卻不免替李淺墨擔心起來，喃喃道：「那可怎麼是好？要不，你趕快回去，叫嗟來堂的兄弟們一起過來捧場，熱鬧熱鬧可好？」
卻見龔小三臉色猛地漲得通紅，怒看向珀奴一眼，岔道：「你記著剛才的仇，有意奚落我可是？」
珀奴一時不解。
只聽龔小三忿忿道：「我知道我的那些兄弟都上不得檯盤，人雖多，還不夠添亂的。要我叫他們來幹什麼，一起敲著盆子唱乞兒歌嗎？那些公子王孫們的手下本來就個個看我們不順眼，我們也看他們不順眼，這回好叫他們更好看低我們，給我家公子丟臉嗎？好襯得你喜歡的那什麼幻少師在這群王孫裡看起來不那麼寒酸？」
珀奴未料到他會發怒，一時窘極，漲紅了臉，連連道：「不是……我不是那個意思。」
她漢話本就說得不甚好，這時情急之下，更是難找到達意的詞。但她臉上的神色卻誠摯已極，期期艾艾地道：「他們覺得你們不好是他們覺得，我覺得你們都很好啊……上次，我討厭那口擺在我視窗的荷花缸，想跟李管家說聲叫他挪走可又不敢，自己喃喃自語著，剛好叫你的兄弟們聽到了，他們就裝著無意把那荷花缸給打破了。那聲音我聽著真是痛快……我可喜歡嗟來堂的人了，沒有說你們不好的意思。」
龔小三的氣頓時消了，於是，兩個小孩兒重又講和，一起操心起李淺墨的排場問題來。
只聽珀奴道：「我想也不用擔心，枇杷姐姐什麼都懂，這次，她總料理得好吧。」
龔小三眼中也升起了一絲希望，可這希望之色僅只一閃，就見他臉色重轉懊惱，鬱悶道：「我說得果然不錯。你看，公子他真的，孤身一個，只帶了個牽馬的老奴過來了。」
果然，遠遠地只見李淺墨騎了一匹瘦馬，帶著個牽馬的老奴，踽踽而來。
龔小三眯著眼看著，口裡喃喃道：「枇杷姐也是，馬兒也不給配個好鞍轡。這鞍轡，真真連別人的僕人用的都不如。好在那馬兒還算精神，只可惜瘦了點兒。」
珀奴也自迎著陽光眯著眼看，她關心的卻不是馬，而是衣服。只聽她道：「呀，幹什麼不穿那件新的？這件鵝黃的也太素淨了些，就衣角里繡的有點花，還是素色同色的，我記得繡的是連錦紋樣的祥雲與娥眉新月，好看是好看，但不仔細瞧簡直看不見。」
說完，兩人不由回頭向那邊成堆的王子們一望，只見人人鮮衣怒馬，一時虛榮心大受挫傷，只覺得天氣都沒適才般好了。
——李淺墨今日騎的是一匹青馬。
那馬果然好瘦。李淺墨雖然愛馬，平日卻甚少騎乘。今日，枇杷本來幫他準備了一整套的行頭，那都是用了心的。李淺墨早上一起來，就見一溜兒十餘個家丁衣履鮮明地候在那裡，都是嶄新的繭綢做的衣裳，雖不過青衣烏帽，但款式時新，裁剪也得體，看著著實閃亮打眼。
又兼之這十來個家丁都是枇杷親手挑選出來的，個個面目齊整，身材壯健，足襯得主人威武。另還備了一匹好馬，雕鞍玉蹬的，光只那蹬子，李淺墨就不由一見皺眉，鏤金貼玉的，正不知耗費了多少人工。
那些裝扮好了的家丁們也不閒著，個個手裡都捧著些事物，諸如竹枕錦茵之類，連杯盞都自備了整套的，用漆盒裝了，連那漆盒子上都鏤空雕了花，繁縟之甚。
更讓李淺墨難堪的居然還有偌大一柄騎傘，那傘蓋用綾羅織就，金燦燦的，十分晃眼。他一看頭就大了起來，倒退著回了房，枇杷在後面跟了進來，笑道：「怎麼，硯哥兒，這些裝備你還不滿意？」
李淺墨知道她準備得辛苦，怕傷了枇杷的心，一時也不知說什麼是好。
只聽枇杷笑道：「你道別的公子王孫們都不好好裝扮？今日，可真是長安城難得的熱鬧日子，我怕這些承平王孫們，自從得了信，早不知有多少人算計著要怎麼妝點自己了。咱們要不張揚點兒，怕不都給人比下去？也叫魏王府的人看笑話。」
李淺墨卻只是皺眉，拼命也想不出，這一番排場若帶出去，自己該把臉藏在哪裡。
卻聽枇杷笑道：「也罷，我也猜到這樣鋪排公子多半不會滿意，另準備了別的。咱們就一人一騎，加上個老奴，去赴那長安城中如今最風流體面的王孫之會吧。」
說著，她就牽了這匹馬來。
這馬兒一身鐵青，眉骨間每逢陽光照攏，就隱隱若有紫韻，只是稍嫌瘦硬了些。李淺墨卻一見喜歡。枇杷見他喜歡，也不由開心，當下笑道：「五陵年少，多半是衣馬輕肥。今日王孫之會，你怕要騎一頭最瘦的馬去了。你反正不管，到時丟臉的可是我們這些在你身邊服侍的人。說來好笑，要是原來在太原老家裡，我要敢這麼怠慢我家公子，怕不早被趕出門去，倒還是跟著你省事。」
李淺墨心情一鬆，便應聲笑道：「這樣最好，反正我也不是什麼公子王子的。」