「怎麼？索尖兒要在烏瓦肆開堂？」
鐵灞姑不由大感意外，訝然地望向毛金秤。
這時，他們兄妹倆正坐在烏瓦肆的暮色下。
他們是坐在屋頂，四處望去，到處都是一小片一小片魚鱗瓦疊加的屋脊，像是一片瓦的海洋……自家的房頂，別人家的房頂，從上面看都連在了一起，像烏雲四合的浪。
這麼在一起抱膝坐著，是很久以來他們兄妹倆養成的一個習慣了。
毛金秤與鐵灞姑相識已久，在鐵灞姑還是個小姑娘時就認識了。從那時起，他們就很能明白彼此的心思。
卻見毛金秤點了點頭，低聲嘆道：「倒是這小子脾氣烈，知道十九坊的流氓盯上了他，索性扯起旗子就跟他們幹上了……你三哥確實老了，凡碰到事，遠愁近慮的，只管瞻前顧後，再沒有那小子那麼爽快的脾氣了。」
鐵灞姑一時無語，良久伸手拍了拍毛金秤的肩膀，搖搖頭，似是在說：你不老，你怎麼說得上老呢？
暮雲四合，兩人一時都沒再說話。
鐵灞姑知道毛金秤發出的感慨是真心的，也知道他心頭的傷感。
可她知道自己不需要再說什麼，單只是這暮雲四合，彼此抱膝坐著，就有一種厚實的安慰感溫暖地籠罩在彼此四周了。
……很多很多年以前，她就跟毛金秤一起在這裡坐過。那時毛金秤還年輕，自己也還是個小姑娘，他時常傷心自己長得不夠好看，身材又短小，所有女人，怕是沒一個看得上自己的；再後來，讓他傷心的卻是學藝終無所成，雖名列市井五義，但他自知，終此一生，自己的修為跟真正的絕頂高手相較，有非常大的一段差距……
五義中人，要數毛金秤平日裡最是脾氣溫和，滑稽有趣，可鐵灞姑知道他心頭的傷。讓她感佩的是，不管三哥心頭有多少的傷，也不管那傷如何終日在他心底折磨著，卻只把他磨得越來越善良起來。
兩人都沒說話，卻似有一句感喟始終在彼此身邊徘徊。在鐵灞姑嘴裡，沒吐出口的是這樣一句：「你這個老毛頭啊！」而在毛金秤心裡，沒說出口的卻是：「我的老妹子啊……」
所以什麼也不需說，兩人並坐，已覺溫暖，因為彼此已經懂得。
又坐了會兒，毛金秤漸漸轉過心情，哧聲一笑，竟又開心起來。
鐵灞姑一扭頭：「你笑什麼？」
卻聽毛金秤吃吃笑道：「我在看我身邊這瓦。突然發現，再不似當年了。原來，我屋頂這瓦，總是比別人家的要新一些，現在可不一樣了。」
鐵灞姑臉上不由也漾起一笑，她知道毛金秤在說什麼……當年，鐵灞姑技藝初成時，還是個年紀不大的小姑娘。那時，她最自恨的一件事就是：自己的輕功提縱之術總是練不太好。雖說草野女子，以技擊之術馳名江湖的，多練有一手好輕功，可鐵灞姑生得異於常人，不只較尋常女子來得高大，就是較尋常男子，也要高大出一截。她人生得本跟截鐵塔也似，輕功練不好，那也是理所當然了。
可她當年自己並不這麼想。在她心裡，未嘗不羨慕別的女子那嫋嫋婷婷的身段。兼之，那時長安城還有一個柳姓的女子時常與她爭風。每每受了嘲弄回來，她總愛來到單身的三哥家裡，一遍一遍，整宿整宿地練那輕功提縱之術……
想到這裡，鐵灞姑忍不住面露微笑，想起自己當年，跳倒不是跳不起來，只是聳身一躍，好容易上了屋頂，然後保證就聽得四下裡一片「稀里嘩啦」之聲，落腳處的屋瓦保證被自己一片片地震得粉碎。所以三哥家那時，屋頂的瓦換得遠比所有人家都勤，也總是新的。
她想想也覺好笑，忍不住有些不好意思地笑出聲來。
毛金秤看她笑了，不由也心懷大快。今日，他本是見這老妹子一個人坐在屋頂，才跳上來陪她的。
只聽他道：「小四兒，總算看見你露出笑臉了。這些天，從你在異色門脫困回來，就沒見你笑過，像有心事似的。有什麼心事，現在是不是也該跟你三哥說說了？」
鐵灞姑臉上才露出的笑意一時就散了。
——那日，從異色門回來後，每每想起那夜的遭遇，她忍不住就不開心起來。也說不上為什麼，只是覺得煩躁。
卻聽三哥故作滑稽地道：「我說，你就別憋著了。你看，從小到大，你就沒有什麼閨中女伴，不是嫌別人做作，就是嫌別人囉嗦，那時，不是有個賣花的啐嘴丫頭粘上了你，整日在你耳朵邊唸叨些什麼小白臉的事，最後，你險些沒大巴掌打到別人臉上，終究還是得罪了。所以，我也不指望你有什麼閨中密友可以訴說。你為人一向心直口快，最受不得有事憋在心裡，這麼憋著，怕不憋出病來？所以有什麼心事，還是跟我說吧。不跟你三哥說，卻要對誰說？我見你這麼悶著，已悶得我著實難過。」
鐵灞姑感他情意，看了看她的三哥，張了張口，卻終於嘆了口氣，什麼也沒說。
卻聽毛金秤默然了會兒，方問道：「可是跟索尖兒有關？」
說這話時，他故意把頭埋進肘彎，不去看鐵灞姑。
鐵灞姑不由一愕，直直地望向她三哥，心想：他怎麼會知道？
卻聽毛金秤嘆道：「我還不知道你的脾氣？從小到大，是再不肯說一句假話的。那日你從異色門脫困回來，大家問你如何脫困的，你只說了句‘是索尖兒相助’，再什麼都不說。別人沒留意，我卻如何會覺察不出不對？那日，明明是李淺墨與索尖兒都在，你卻單說索尖兒相助。以那小子那麼點功夫，加上你們異色門那些古怪的規矩，再加上你這麼個脾氣，又一向最是討厭他，肯說出是索尖兒相助，這其中，必有隱情。」
鐵灞姑一時不由怔住，這些天，她最怕想起的就是那日之事。彷彿只要不想，就可以當它沒發生過。
遲疑了會兒，毛金秤一捅她那結實的腰，鐵灞姑忍不住一笑，想起小時，要有什麼秘密，這個三哥總是要捅著她的腰，逼她笑著說出來的。
笑過後才聽她嘆道：「我只是不知道，他為什麼救我，讓我從此欠下了他這一個大人情，怕此生都還不了他。」
毛金秤笑道：「大人情？有多大？有三個哥哥和一個弟弟一起幫你還，還怕還不清？」
鐵灞姑卻嘆了口氣，悠悠出神，半晌才道：「三刀六洞。」
毛金秤不由就臉色一變。
他分明已經聽清，卻意似不信，忍不住開口問了聲：「他？」
鐵灞姑點點頭，拍拍自己左腿，想著卻忍不住笑了起來，又摸摸自己兩個耳垂，低聲道：「你知道，當年我與師父失散，據說，師父臨終前最掛念的就是我，託異色門同門一定要找到我，不叫我在外面受苦。」
她一時不由失神，想起當年她只覺得脾氣古怪的師父。
「所以她們找到我後，就要我在異色門下終此一生，除非、這世上，還有哪個人她們覺得會真心照顧我的。」
毛金秤見她說「三刀六洞」，比了比左腿，卻又摸了摸兩個耳垂，開始不由怔了下，轉念明白後不由哈哈笑道：「那個混小子，這情也不算大，不行，咱們幾個哥哥給你湊錢，送他一對耳環好了。」
沒想鐵灞姑嘆道：「還不只如此呢……」
她一時更顯得出神，似是回憶起那晚的情形。
「我還……被迫傾盡全力打了他一拳……可還不只如此……她們，最後還強逼他吃下了‘鍾情蠱’……以後，如果稍對他有不滿，我只要略有言語，她們就可輕鬆取他性命。」
想想平白無故地，一個人的性命就吊在了自己的手裡，鐵灞姑不覺得意，只覺得，那像是沉重無比的負擔，平白虧欠了人的。
搖搖頭，她抬首望向天際：「可直到現在，我還是沒想明白，那日、他為什麼一定要拼命救我？難道只是為了以後好來折辱我？」
毛金秤此時也不由一臉慎重。他隱約也知道些異色門的規矩，想了會兒後，不由問道：「難不成，那小子真向你求婚了？」
鐵灞姑一時一臉飛紅，含嗔帶怒地望了毛金秤一眼。這話，他就算知道了，又怎麼能明說？
毛金秤還很少看到這妹子羞羞窘窘，露出小兒女情態，一時不由哈哈大笑。
鐵灞姑惱道：「你笑什麼！人家正煩著，你卻只當笑話聽著。」
卻聽毛金秤笑道：「我只是笑，那小子果真還有些眼力！不枉你三哥我當初一眼就看中了他。」
鐵灞姑不由急道：「我正為這個鬧心，你別瞎開玩笑。我現在都不知道他到底是為什麼，打的又是什麼主意。那小子那麼混的脾氣，一見面，我還就打了他，我只怕……下次再見面，他就好藉著這件事來好好羞辱我的。」
毛金秤望著她臉上神色，卻情知，這個妹子，現在最怕的只怕並非索尖兒藉機羞辱，而恰恰是為：他如果不是為了要羞辱她呢？
這麼想著，他只淡淡問道：「可他若是真心的呢？」
鐵灞姑直覺地答道：「不可能！」
毛金秤一雙眼睛默默地望向她。
他什麼也沒再說，心底，卻忽生感慨：自己，生來是個身材過於矮小的男人，而他這老妹子，生來偏偏又身材過於高大，他們兩個相交甚深，別人看來只怕都覺得有些好笑吧？可單憑鐵灞姑方才一句話，他卻已經明白，在男女情事上面，這個妹子，與受過無數傷害的自己一樣，其實是……充滿自卑的。
那其實，也是一種絕望。從小到大，從身邊人等或明或暗的暗示裡，他們已隱隱覺得絕望。哪怕……哪怕如果有一天，有一個女兒真真正正喜歡上了自己，而自己，敢期待，敢相信，她對自己所懷抱的就是……「愛」嗎？
鐵灞姑那一句話脫口之後，在三哥臉上，只看到了一種深切的同情。
她這才認真地思考起毛金秤的那句問話。
她稍一索解，猛不由怔在當場，明白了自己最怕的原來不是羞辱，原來卻是這個……
……如果他是認真的呢……不行，他比自己怕不小近十歲，就算不說身材相貌，在無論誰看來，只怕也是不般配的，他不會是認真的……可她剛剛有些心安，突想起，索尖兒是什麼脾氣？整一個混小子，稀奇古怪的，他有什麼念頭誰保得定？難保他根本不在意於此，不在意別人眼中的年紀、身材、相貌、身世……萬一他要真的是認真的呢？
一念及此，她心中只覺輾轉難安，無數雙小手撓心一般，恨不得可以不想，馬上一了百了，一頭碰死在那裡都好。
卻聽毛金秤在旁邊喃喃了一句：「索尖兒過幾日就要開堂了。那小子膽大包天，居然敢開宗立派，我還真沒見過他這麼小年紀來開宗立派的，又是這麼蹩腳的功夫。
「他只怕大有麻煩。前日，我聽說他已得罪了辛檜。辛檜那紈絝小兒固不足為慮，可他爹——以辛無畏在長安城的交遊廣闊，只怕就算有李淺墨幫襯，他這個堂，也不是那麼好開的了。」
李淺墨滿心高興，因為他心頭忽有了一個主意。
自從那日謝衣把「判然訣」託付與他，託他代為指點方玉宇後，這話，李淺墨一直還不知該怎麼跟方玉宇說。
這兩日，他與索尖兒、珀奴搬入了連雲第大宅，閒暇時分，常隨手教索尖兒那些兄弟們幾招拳法。這時不由猛地想起，索尖兒手下這些兄弟，有的資質還不錯，不好好教教實在可惜了。那何不邀方玉宇過來，請他傳授給索尖兒這些兄弟一點功夫，自己順便也就可與方玉宇共同研討下「判然訣」了。
李靖所贈的這座宅子極為寬闊，容下索尖兒手下這百來名兄弟倒也是輕而易舉。李管家還把宅中財物的賬冊拿過來與李淺墨過目，李淺墨看了看那些複雜的條目，就只覺得頭疼。
珀奴好奇地拿過賬冊看了會兒，她感興趣的既不是「金」也不是「玉」，而是那些古怪已極的方塊漢字，雖然一個字也不認得，且時不時還把賬冊拿倒了，她卻也看得個津津有味。
索尖兒也湊著掃了一眼，最後只總結出一句話來：「看來，你說得沒錯，你真的是很有錢。」
說著，他舒舒服服地坐下來，舒舒服服地嘆了口氣，同情地望著李淺墨，加上了這麼一句：「所以，我猜你一定很發愁。看來，作為好兄弟，我只有好好想想幫你怎麼花了。」
可不用他想，只聽得外面又是「咣」的一聲巨響。
聽到那聲音如此之大，李淺墨就知道，後院那口描金的荷花缸想來又遭殃了——從索尖兒那些兄弟入住這套宅院起，這類聲音不時地就可聽到。這一聲，想來又是索尖兒手下哪個頑皮的小兄弟惹的禍。
索尖兒怒得騰地一下站起，跑出門去怒吼了幾聲，又轉了回來，滿臉不好意思。
他撓撓頭，衝李淺墨歉意地苦笑道：「那個……我是說要幫你花，可真沒說是要這麼著花，這些小王八蛋，真的沒一個給我長臉的。」
坐下來後，他還猶自嘆氣，心裡想著：這幫混小子，看來回頭不好好整治好好管教下是不行的了。
李淺墨這時正坐在案前，他案上左右兩邊各堆了不少東西。一邊，是李管家送來的厚厚的賬目，李淺墨掃了幾眼後只覺頭疼，實在提不起興趣去看；而另一邊，卻是一摞嶄新的請柬。
李淺墨提著筆，正自在那裡寫著請柬。
他的字一般，起碼跟他的劍比起來，那真是很一般很一般。可珀奴就趴在他身後看著，看到李淺墨每寫出一個字，她就會發出一聲驚歎，彷彿目睹了什麼奇蹟一般。李淺墨感覺自己簡直如造字的倉頡，而珀奴，卻像《九歌》裡那些披頭散髮的美女精怪，怪不得古書上說倉頡造字，字一齣，惹得神哭鬼泣，只是，他當時身邊哭的是不是如此美麗的鬼神就不得而知了。
珀奴一邊看著李淺墨寫字，一邊還用手指學著在李淺墨後背上畫，畫得李淺墨只覺得後背的肌膚一緊一緊的，難過得不行。
一開始，李淺墨對她趴在自己肩頭還只覺得不適意，可習慣了，倒覺得是自己太過多想。只是這下運筆大不方便。他每寫一個字，珀奴就問一聲是什麼字，所以這請柬寫得也慢。
珀奴說起來算是在服侍他，可其實光是在添亂，一時，什麼把墨倒在醺香的小香爐裡了，把小香爐裡燃著的香碰倒了，在案上製造一場小小的火災了……要不，就是眼見她把自己杏黃色的袖子掉進了墨池裡。
李淺墨方一提醒她，她卻突發靈感起來，追著讓李淺墨在她衣服上寫幾個字……
所以，這些請柬雖沒幾個字，李淺墨也寫得大為辛苦。
——他在這裡寫請柬，當然是為了後日「嗟來堂」在烏瓦肆開堂時大宴賓客所用。
他與索尖兒俱都不過是個少年，索尖兒雖比他老成得多，可碰上同齡玩伴，一直壓抑的孩子氣還能不發作出來？珀奴又天真爛漫。這兩日，他們所有的興趣都集中在嗟來堂開堂這件事上了。
索尖兒興奮之下，說是要大宴賓客。長安城中，凡是與草莽有關的一干人等，上至成名耆宿，下至市井混混，他都要一個個請來，到時好好熱鬧上一番，也算在長安城中所有懂技擊、混江湖的人中宣稱下：他索尖兒的「嗟來堂」現在開堂了。
於是，這寫請柬的任務一時變得極為繁重，索尖兒在那兒數名字，李淺墨就在那兒寫。索尖兒從小混跡長安，對長安城人頭之熟怕是少有可與其匹敵者。他們玩鬧之心極盛，所以這份名單在識者看來，只怕未免就有些不倫不類，高下錯雜，顯得極為混亂。
可他們兩個少年高興之下，又有什麼不可以？人生的快樂很多本就來自於胡鬧。可這時，卻見索尖兒手下派出去送請柬的有十餘個弟兄回來了。他們出去時歡天喜地，可這時，臉上怎麼看怎麼垂頭喪氣著。
索尖兒一見他們臉上神色，不由問道：「怎麼了？」
那領頭的弟兄伸手舉起一小疊請柬，悶聲道：「都給退回來了。」
索尖兒神色不動，早有所料一般，鎮靜道：「都是送誰的給退回來了？可是有‘大馬金刀’那個趙老爺子？還有談家那幾個老鬼？他們那些老古董，退回來也正常。他何嘗看得起過我這等小混混了。不過是知會他們一聲，說嗟來堂從此要在長安立足了，別到時說咱們沒請他們。」
那弟兄點點頭，可臉上神色不改沮喪。
旁邊一個弟兄見他沒說明白，忍不住著急，小聲嘀咕道：「陳火兒是說，全都給退回來了。」
索尖兒這才臉色一變，詫異道：「你是說，細柳營的柳三兒，崇義坊的趙狗兒、和尚鋪的崔和尚……他們也都給退回來了？」
那兄弟點了點頭。
索尖兒忍不住一怒叫道：「媽媽的！他們不是欠過老子的錢，就是欠過老子的命！趙狗兒兩月之前還被辛家追殺過，不是我藏起了他，他能活得到現在？怎麼，現在他的賬清了，翻臉就不認得我這個姓索的了？」
卻聽那兄弟小聲嘀咕道：「差不多所有人家都說，咱們定的是五月初五，可他們那日，已經有約了。」說著，他怯怯地看了索尖兒一眼，「而主人家，就是那個辛檜辛家……」
索尖兒臉色一變，不由問道：「辛家怎麼著？」
那小兄弟這才壯著膽子答道：「說是辛無畏那日也要請長安城中諸位豪傑，且從上到下，一網打盡，凡長安城有名沒名的，就是一百餘坊裡凡是稍微有點威風吃得開的主兒，他都一概請盡了。老大，他似……有意針對咱們，所以，哪怕跟咱們以前還交好的，這一次，見到咱們請柬，都面露難色，不敢答應咱們，怕得罪辛家。」
索尖兒一時氣得臉色煞白。
李淺墨不忍見他為怒氣所傷，不由緩頰道：「五義中人和柳葉軍的帖子咱們還沒寫，他們，想必是有請必來的。」
索尖卻一怒叫道：「不寫了！請他們來做什麼，來看我找不到客人的笑話嗎？」
李淺墨心思一轉，已經明白，這時，索尖兒只怕最在意的就是在鐵灞姑面前丟面子了。他一時也不知怎麼勸才好。那些耆宿以及名頭大的不來，索尖兒估計還不在意。他怒的是，許多分明欠他情，他替他們流過血的，竟也不敢來、不肯來。
卻聽索尖兒怒笑道：「都是些勢利小人！兄弟，照我說，別看那李管家對你恭恭敬敬，其實，此時如你署名發帖，只怕還遠不及他！他只要隨意派出個小的，招呼下客人，那些客人跑得怕不比兔子還快呢！」
偏就在這時，又有個兄弟疾跑了進來，一開口即道：「老大，不好。他媽的！咱們在烏瓦肆講定租好的那個院子，今日房主反悔，說也不租與咱們了。我跟他爭執，說文書都立好了，他卻翻臉道：‘那你去告我好了，你知不知道，頂替你們租下這房子的是誰？那是辛少爺！人家可是衙門裡的人，你們有膽子，就去找他好了’，我看那混蛋是存心給我們搗亂了！」
李淺墨本以為索尖兒這時更要大怒。卻見他臉色白了白，這回反沒再發脾氣。
只見他微微搖著頭地衝李淺墨道：「這幾日，咱們只顧玩，我竟把這些年學過的東西都快忘了。」只聽他笑道：「似這般大開宴席，恣意玩鬧的事，本來哪是我這樣的小混混做得起的？
「不過，不管怎麼說，這堂，那日我是開定了！且就在那天，我要給我的好兄弟魯奔兒舉喪！」
五月五日，端陽節。
這日，烏瓦肆一帶，卻比平日裡遇到節慶時還熱鬧些。
本來，碰上這樣熱鬧的時候，烏瓦肆的小生意人一則高興——一為生意確實好做了，不免喜笑顏開，二則卻不免多些擔心起來。
為只為，凡是人多熱鬧的時候，各種小偷小摸就要較平日裡多上很多，生意忙起來時自是防不勝防，更別提還有那些明擺著敲詐勒索，來混吃混喝、強要錢的了。
可今日的烏瓦肆，卻遠較平常熱鬧的時候來得安寧，沒有混吃混喝橫要錢的不說，連一班小竊也都不見了影子。
有老實的攤主還在納悶，被人解釋了方才知道：「知道今天是誰在這兒操辦嗎？辛無畏！他就是賊祖宗，有他在，誰還敢到他這地兒來鬧騰？」
果然，今日卻是長安城各路豪雄們雲集的日子。
——往高裡說，「大馬金刀」趙老爺子，談家的三大高手這等人物都來了，還有長安城顧家的人，甚至還有太子身邊的賓客如封師進、張師政這般好手；往中等說，凡是長安城中在富貴人家保鏢護院的，凡是能脫得開身抽得出空的也都到齊了，更別提還有衙門中各路的捕快、不良帥。
往低裡說，長安城中百餘坊，各坊裡的小混混頭目也都到了個齊，當然，今日不是他們趾高氣揚的日子，平日裡的氣焰這時早不知躲到了哪裡去，一個個衣裳也換了乾淨的，一貫罵罵咧咧的口頭禪也收了回去，竟各自齊頭整腦的，提著四色禮品，一個個變得溫文爾雅起來。
這時，烏瓦肆主路的街兩頭，早都有辛府迎客的弟子在那兒接待。單看那些大弟子的穿戴，與他們的舉止氣派，就足以讓烏瓦肆的百姓們嘖嘖稱羨的了。
辛無畏雄跨長安城黑白兩道，是跺跺腳地都要顫的主兒。凡是草野子弟，如想要在長安城富戶人家混上個保鏢護院的位置，一大半要靠他引薦；衙門裡遇到上峰追責，辦上了難辦的案子，也多半要求助於這位辛大豪俠；而至於想在半黑不明的道上混，做點稱霸街坊的勾當，巧取豪奪的買賣，沒辛大豪俠點頭，你只怕也斷混不下去的。
所以一時之間，烏瓦肆內，只見豪雄雲集。
辛無畏設宴的所在地，就是烏瓦肆中極為顯眼的一個所在。
這是一家酒樓，上面匾書「浩然居」。辛無畏正坐鎮樓頭，陪伴著一干貴客，迎來送往的差使自有他的子弟們擔當。
而在距那樓不遠，就在樓頭背後可以看得到的，隔一條小街的地界，卻有一個寒窘小院。
那院中，今日也在辦事，辦的卻是喪事。
辛無畏今日本是打著壽筵的旗號，來往人等，個個要叫一聲「辛大俠壽比南山」，辛無畏聽了受用無比，正自睥睨自豪。
偏偏樓後小街對面那寒酸去處，卻收拾出了一個極乾淨簡陋的小跨院。這院中，兩個白紙燈籠正掛在門前。白紙燈籠上，無可推賴地硬生生寫著黑字「喪」。這門內，卻正是嗟來堂最後的選址所在。
一大早，索尖兒就率著他的百餘名弟兄靜悄悄地進了烏瓦肆。他們抬著魯奔兒的靈柩，靜悄悄地來到這個小院兒。