許鋪是個小集，只一條沙土路，路兩邊不過二三十戶人家。
這裡距長安城並不遠，但僻處一隅，人跡罕至。由長安城出發的大路，沒有一條經過許鋪。可就這麼個小集，也可以看出開唐以來，生民日漸安定了。
這麼小的地方當然沒有酒肆。那十幾個小青皮從外地來，是在問了當地人後才找到穀神祠的。穀神祠中的谷老頭兒守祠之餘，還兼賣酒。
說是賣酒，其實也只一個大陶甕。那陶甕一半埋在地下，一半露在地上，甕裡面滿是渾渾的酒。這酒顏色不好，可味道醇正。掀開缸，噴鼻的香。
那十幾個小青皮，人人空手，喧鬧地闖了進來。他們每個人似都生恐自己不夠討人厭，踢狗的踢狗，翻酒甕的翻酒甕，找提漏的找提漏，調戲谷老頭兒的調戲谷老頭兒……更有人對著殿牆腳撒尿。
剩下的一時找不到事做，就罵罵咧咧，到處踢踏。好好的祠堂內，一時捲起了一地的灰塵。那灰落在被開啟的酒甕裡，讓酒色更加的渾。
谷老頭兒喃喃道：「年景才好了幾天，就有人這麼做踐。」
那些小青皮們並不惱，反倒受了誇讚似的，大言道：「這是長安城裡新興的規矩，不這樣怎麼痛快？俺們在長安城的風光你還沒見過呢，死鄉巴佬兒，沒見過世面！」
這祠裡買酒的，在他們到來之前，還有一個披著一件百衲披風的少年。那少年披風鄙舊，上面粗粗地縫著線，裡面裹著的卻是身鬆軟乾淨的衣衫。跟那少年同行的，還有一個古怪小人兒。那小人身高不足五尺，細嫩嫩的手腳，卻生就一副老得不能再老的、皺紋深刻的臉。乍看有如侏儒，細看卻又不像，反倒似畫上畫的山精木魅。
這一對兒，正是才離開新豐不久的李淺墨和那個柘柘。
本來李淺墨不過是路過於此，並沒有想過要進來，可才走到離這穀神祠還有一兩裡遠的地方，柘柘就用小鼻子向空中聞了聞，然後吐出了一個字：「酒……」
李淺墨沒想到他居然認得酒，隔這麼遠不信他就聞得到。他跟這小人兒已相處了三四天，早覺得帶著這小人兒實在大是麻煩，他精靈古怪，有時卻又嬌嗲異常，讓自己苦於應對。
果然，見他不說話，柘柘就撅起嘴來：「你不讓我喝，那麼……我肯定會醉的。我一不喝酒，就會醉，一醉起來，就人事不知，然後說不得話，走不得路。」
李淺墨十七年來，從沒被人這樣軟語相求過，心裡動了動，臉上還是悶悶的，忽然一把抓起柘柘，挾在腋下，大踏步就帶他到這穀神祠來了。
卻說那幫小青皮鬨鬧之後，把整個穀神祠翻了個遍，卻也湊足了喝酒的破碗。他們一幫人圍坐在一邊，翻出了包袱裡帶的燒雞烤肉，一時大嚼起來。
其中一個笑道：「王處兒，快喝，味兒不錯吧？你那酒裡就有老子剛才跺腳跺出來的灰。」
另一個回敬道：「呸！數老子跺的最猛，信不信？你們碗里老子跺的灰比老子碗裡你們的多！喝就喝，老子也不虧！」
幾個人一時鬧得個不亦樂乎，各人說各人腳底功夫了得，捲起的灰歸他名下的居多。卻聽一人忽冷冷道：「爭什麼，老子剛才還尿了尿，你們個個碗裡都浸著老子的尿味兒呢！」
說話人年紀最小，好有十七八歲。不知怎麼，這一眾憊懶異常的小地痞們卻似有些怕他。
說著，那人拿眼橫了橫殿中，見沒什麼特別人物，便開口道：「老大，財也得了，酒正喝著。這一注浮財，你給個話兒，說好怎麼分吧！別今兒拖明，明兒拖後，早分了早各人好撒手，也好各人找各人的樂子！」
那個被叫老大的人聞言不悅，才待發言，卻聽剛說話的那個冷聲道：「這注浮財跟往常不同，中間可關涉了兩條人命。大夥兒們沾沾腥，也免得漏嘴說出去全是老大你一個人的干係。且又有這麼多，人人分了，也還不少，我說得對吧？」
那老大鼻子都被激得一紅，怒道：「索尖兒，不是我不分，是你太沒大沒小，叫我看不過眼。」
他當老大當得久了，自有自己的一套權術，一時也不想鬧得太僵，轉頭衝眾青皮一笑道：「去年被魏王府那幫奴才們欺的，年都沒過好。今兒有了這個，哥兒們過到明年的明年都不用發愁了。說起來，那對狗男女，還不肯服輸，最後不也被咱們逼得好慘？」
剩下的一眾青皮都是不入流的角色。李唐承平日久，長安城卻剛剛繁盛，他們都是剛冒出來的街頭混混。平日在長安城中，什麼癟沒吃過，什麼辱沒受過？可到了這鄉下地兒……
想來這還是他們頭一次沾惹上人命，都有一點興奮，更多的卻是恐懼，所以更要借那興奮蓋住那恐懼。
一時十餘人借了那酒勁兒，說起自己怎麼跟蹤了十幾天十幾夜，到底把那兩口子困在了雪地裡，一直困到凍死。彼此耀武揚威，說得個不亦樂乎。
旁觀的李淺墨聽到這兒，心底不由得嘆了口氣，雖知他們大半不過是在吹牛，可也有些關心那無端橫死的兩口兒是什麼人物，家中又……有沒有牽掛，有沒有兒女？
一聲蒼老的聲音忽打斷了他的思慮。
「這局棋，你快輸了。」那聲音卻不是谷老頭兒發出的。
剛才那幫小混混那麼胡鬧，居然也錯過了，沒注意到供桌上鋪的帷子底下還有一個人。那供桌下圍著帷子，後面就是那大酒甕，估計那說話的剛才就蹲在供桌底下跟谷老頭兒下棋。
一個青皮披唇道：「沒想還有一個老頭兒，這年頭，什麼都多，人都成雙成對的，連老頭兒都不孤單，真真什麼時候殺幾個才好……」另一個卻刻薄道：「他居然還躲在供桌子底下，這可真叫‘半截身子入土’了。」
剩下人就鬨然大笑。突然有一人注意到正在喝酒的柘柘，直楞楞地向這邊看來，口裡喃喃道：「那是什麼玩意兒？」
柘柘正一頭埋在他面前的酒碗裡。鄉下的碗大，幾乎泡得下他整張小臉兒。李淺墨眼看著他一直青黃色的臉上竟慢慢泛起了紅暈，一雙眼睛亮了，可眼神兒卻散了，酒滴滴答答地灌進了他肚子裡，這時像又要滴滴答答地從他眼裡流出來。
李淺墨正想著是不是勸他別喝了，他卻預先猜到了似的，一雙小手死死地抓住那大海碗，一把端起，拚命地把剩酒往喉嚨裡灌。
那邊混混兒們這時已注意到他，正對他猜疑不定，其中一個卻忽衝這邊叫道：「正愁喝酒沒樂子，那邊那小殘廢，你可是教坊裡的小耍兒？過來給爺們演點什麼，讓爺們兒也喝酒樂樂。」
李淺墨的眉毛就一跳。
那小混混已伸手一扯，已扯到他老大胳膊底下的包裹皮，那包裹皮兒很舊，灰黃色的，年代久了，看不清上面繡的紋樣。
他老大不防之下，被他「嘶」的一聲扯開了一條縫，裡面露出點兒黃的來，啞啞的金光。卻聽那小混混大笑道：「來來來，爺們兒今兒個有的是錢！你會跳‘加官’不，要不來段‘醉郎中’也不錯，只要跳得好了，大爺們今天心情好，到時肯定有賞。」
李淺墨的眉毛不由又是一跳。他出身教坊，這樣的場面可謂見過多矣。沒想那小混混臨了還加了一句，衝身邊人笑道：「這世上怎麼總生出這麼多怪物？原來有談容娘與張五郎，現在又有這小侏儒，不知他可會逗人笑？」
李淺墨只覺自己的脈搏突突地跳，他不想傷人，強自忍住。他本是李建成之子，自幼為談容娘與張五郎撫養，雖說養父母不堪，但也容不得他人嘲笑。偏柘柘喝光了酒，正拿眼看他，這時聽了那邊的話，弱弱的問他道：「那我去跳給他們看好不好？」
李淺墨心底不由一怒。只聽柘柘說：「可我喜歡讓人高興啊。」他臉上的表情極為誠摯，不知怎麼，這天真的表情讓李淺墨心中沒來由地一酸。他如今總算不是個孩子了，卻在另一個孩子身上看出當年的自己來。
可接著，柘柘不爭氣地瞄了一眼面前空著的酒碗，又瞄了一眼那邊的大酒甕，最不可原諒的是：居然最後一眼是偷偷掃向那幾個混混扯開了點縫兒的包袱皮！
只聽他更低聲地說：「何況，他們有錢！」
李淺墨心中大怒，剛才真白疼這小妖怪了！他自己自尊心極強，當然對別人要求也高，一時恨得恨不得抽身就走，留下這個見酒沒命，見財自辱的小山魈見鬼去！
那邊供桌底下卻忽傳來一個蒼老的聲音道：「我可真的看不過了。難道老朽不出道二十幾年，天下游俠、草野無賴都變成這樣的了？只會欺負孤弱小孩兒？」
卻聽谷老人和聲答道：「你又多管什麼閒帳？要知當年多草莽，所以大野多龍蛇，雖說無賴，卻往往還稱得上條漢子。可如今出來的無賴子弟，那都是城中長大的。有錢的稱為‘狹邪’，沒錢的喚做‘不良’。」
那邊一眾青皮聽到，不由面色一怒。
供桌底下的那個卻大笑道：「說起來當年咱們是被世道所迫，對遭遇不滿。如今這班小子，卻又是為了哪般？李唐不是頒佈了‘均田令’了嗎，平常人等，一旦成丁，就可給露田七十畝，桑田二十畝，卻也夠活的了。」
開始說話那年紀最小的青皮冷哼道：「跟你們一樣當泥腿子種地？老子我年輕力壯，拿得起刀，卻扶不得犁。」
谷老人默默點頭，似承認那小青皮說話有理。
卻聽供桌下的那人大笑道：「老谷，我說得沒錯吧？這世上，不太平的不只是年景，首先就是人心。當年我家裡也算不缺吃用了。可你還記得當年在隋末，咱們在筱縣是如何邀徒聚眾，到最後揭竿而起的？」
谷老人笑啐道：「當時你家還算富戶，不過到你這一代已經破落。當年天下饑荒，無數災民擁向筱縣，你開倉賑濟，最後糧盡之時，你老兒索性振臂一呼，帶領著幾千災民殺向十里外‘澤底李’的旁枝李老庫家，由此以後，你就反了。」
供桌底下那人咂巴了下嘴，哈哈大笑道：「沒錯，咱們就是筱縣一地最無賴的兩大無賴。說起來，我也算吃了一輩子的飯，可再沒有那天在李老庫家吃得過癮過。他頂著個什麼‘澤底李’的名頭，平時小視於我，仗著祖先做過官，可還不是在我胯底下認栽？」
谷老人笑道：「過癮！可過癮了不上幾天，你可被澤底李家來的那孫子帶了一千軍馬一頓痛打！那姓李的叫什麼來著？一身功夫可真過硬，當時咱兩個綁起來硬是沒幹過他！那一仗打得你我好慘，人都打散了……」
那邊一眾小混混因兩個「老不死的」居然敢嘲罵自己，一時正要還罵，及聽到說的有故事，才暫時沒開口，想聽完了再去罵，及聽到這一段，不由猛一噤口。
卻聽供桌底下那個哈哈大笑，那笑聲，真不像一個老年人能發出來的，雖聲音蒼老，可氣震屋瓦。
只見得樑上灰塵，一時簌簌而落。直落到那些小無賴們手中的酒碗裡，他們還渾然不覺。
卻聽那老人笑道：「現在，咱們日日下這破石子兒棋，下得腦子都木了，真有好久沒聽老谷你回憶起當年了。」谷老人不由也微微一笑，「不回憶，是怕又惹起你那火性子。咱們打了那麼多年，現在安穩了也沒幾年。再說，當年那些丟臉事兒不提也罷！」
供桌底下的人也半天沒了聲音，好久才道：「我沒出息，十八路反王，群雄爭霸，就咱早早被人打趴下了。趴下了再打，打了又趴下，功夫越練越好，可帶兵還是不行。最後跟了單大哥。可他英雄一世，後來不也長安城被斬了？那時我們還打算劫他回來不是？」
他說著嘆了口氣：「唉！年少時那麼大的志向，出將入相不說，當個皇帝老兒也未覺得咱就會沒戲，說不定還會比以前的皇帝都做得好。現在想想，我算什麼？我又會啥？當真統得了兵帶得了將？不過年少氣盛罷了。究竟是我才小氣偏罷了。」
他兩個老人聊天，可一席話，卻震得那邊一眾小青皮已個個無言。
李淺墨也愣住了。柘柘微有些醉，頭歪歪的，眼看要倒到桌上睡著。李淺墨看著他平靜的醉容，鼻中卻似聞到了隋末以來，那相隔不遠的煙塵之味。如他往日所想，那煙塵必然是紅的。那激越，令人振奮，可那殘酷悲慘處，也實在令人……
他猛地想起了幾句歌：七十二路烽煙疾，八千里地白骨彌。今夕與爾一樽酒，它生蒿草可披離。
供桌底下的人忽用鼻子在大聲地吸。他似在空氣裡聞著。
谷老人道：「你聞什麼？」
供桌下的人冷然道：「聞到些味兒。」
「什麼味兒？」
「金子味兒。」
李淺墨聞言不由向那邊青皮老大胳膊肘兒底下的包袱掃了一眼。
那包袱皮兒雖舊，但織料貴重，上面剛被扯出一縫，露出的卻似前朝宮中庫房裡的金錠。
那邊青皮神色就一緊，十幾個人不由往中間靠了靠。
卻聽那供桌底下的人冷聲道：「我記得這個味道。自從咱們第一次攻下了州府，進入了庫房，四下裡不是金子就是寶貨，眩人耳目。我當時就閉了眼，可雖不去看那金子的顏色，讓我差一點沒忍住的就是這味道。」
他又長吸了一口氣：「那味道很吸引人。不知當年大野豪雄，包括前隋的皇帝權貴，後來起兵倒隋的烈勇志士，因為貪戀財貨，有多少人就是倒在了這個味道上！」
「就是酒也蓋不住他，酒是他上面泛出的泡兒啊。兵權，女人，宅子，田畝……都可算是它上面泛出的泡兒。」
說著，他冷然一嘆：「可金子味兒後面……我再聞到的——就是人味兒，還好像是滎陽鄭、鄭家那族鳥人的味兒。」
谷老人的面色突然一變。
卻聽窗外忽有個聲音介面道：「好，好鼻子，確實好鼻子！當年響馬的‘響鼻子’中原來還有兩位流落到了這兒，不知是‘響鼻子’中的哪兩位？這位似是谷無用谷前輩，另一位……」那人頓口，想了下還是沒猜出是誰，也就不猜了：「兩位前輩，總之，晚生滎陽鄭樸之這廂有禮了。」他口說「有禮」，行為卻極無禮，一語未完，即破窗而入。
窗欞四散中，只見他人吊在了窗戶口上，腳下斜斜地點著那窗臺，上身探入，長身而立，年紀不過二十有許，唇角下彎，灑然而笑，笑也笑得那般傲意，不愧是出身世家的子弟。
卻聽供桌子底下那老叟對谷無用哼聲道：「那是跟咱們顯擺那手‘手刀’的功夫來著。」谷老人含笑不答，只看向那鄭氏子弟。
進來的鄭樸之雙目銳利。他向祠中掃了一眼，一眼就落在那青皮老大手中的包袱皮上，可只一眼，他就似有意不再看，雙眼望天，口裡冷聲道：「當年盧家的家奴盧二夫婦就是你們殺死的？」
滎陽鄭家名列「天下五姓」，無論在朝在野，都聲名極盛。在朝，他們雖自從入唐以來，就仕途不順。可是，現今的達官貴人，也無不以與滎陽鄭氏連姻為幸。不過他們這「天下五姓」自視極高，從來五族之內，互相婚娶，少有與外族弱門聯姻者。
當朝貴人，如有兒子得娶鄭家女，有女得為鄭家婦，那在同僚面前，說出去可是光耀門楣的大喜事兒！
為此風氣，連李世民都頗為煩惱，他膝下子女極多，可朝中故舊，寧舍公主，也願求五姓女為婦。李世民為此曾私下憤憤道：「朕貴為天子，天下門第本應由我定，我女安能因五姓女不嫁！」由此專命重修《氏族志》，以貶抑天下五姓與山東士族。
可風氣往往就這麼怪，朝廷越是壓制，五姓士族聲勢反而愈高。
而說起在野，江湖龍蛇混雜，五姓之中，最多技擊高手。其數百年傳承，家門絕藝，哪怕是大野龍蛇中的佼佼者，也一向不敢將之小覷的。
那鄭氏子弟先聲奪人，早把長安城中一干還沒見過世面的小混混們的氣焰壓了下去。
他一語既出，無人敢應。那鄭氏子弟雙眼望天，看也不看他們一眼，冷冷地又「唔」了一聲。
這一聲「唔」卻也駭人心神。
有一個混混已被他家門聲勢壓服，先自怯了，這時只想脫身，聲音抖抖地道：「其實他們……他們其實是……不知為何事所迫，慌張張逃出長安。我們是……」
他一推身邊的索尖兒，「……有個兄弟剛好看到他們露出了黃貨，所以一眾人等一起尾隨了下去。那對男女身子弱，想來舒服久了，逃出長安後準備不足，還專往荒野路上走。我們只是尾隨，並沒殺死他們。他們實是被凍死的，那財物也不是我拿的，實在跟我無關啊……」他說著就有獻寶的意思，回頭看向那青皮老大。那老大一副舍又捨不得，鬥又不敢斗的樣子。
卻見那索尖兒——即是剛才首先開口要青皮老大分贓的人，卻似有些血性，看不慣那幫小混混露怯的樣子，伸手把人一撥，自己身子前挺，立了出來。
「就算是我們撿的，那又如何？何況，他們姓盧的東西，又與你姓鄭的何干？」
鄭樸之似沒想到這批小混混中還有這等強項之人，居然敢跟自己滎陽鄭家的名頭頂撞，面色不由一沉。