此刻，人人都只能等著被掀下海去。魚叉扎傷了鯨魚，傷口在流血，血汙引來了鯊魚。羅傑忽然意識到，那個落水的人是幸運的，他掉下水的地方既沒有鯊魚也沒有被人惹惱了的鯨魚。

鯨魚沒有從船底往上撞，但盤卷在桶裡的拖索卻在噌噌作響。

「它作聲了！」德金斯說。

羅傑聽不到任何聲音。他忽然醒悟過來，明白德金斯說的是什麼了。說鯨魚「作聲」，就是說它突然潛入了深海。細想起來，這字眼用得可真古怪。

鯨魚「作聲」卻聽不到任何聲音。在水面上，鯨魚會噴霧，會濺起水花，會用它那碩大的上下頜響亮地咬牙切齒，甚至還會痛苦地呻吟。但是，一旦它潛入深海，你就聽不到它的聲音了。眼下，這條巨鯨拖著魚叉越潛越深，終於完全沒有了動靜，只聽見拖繩在桶裡颼颼直響。

「當心那根繩子！」二副警告說。

繩子正飛也似地往下出溜。它甩未甩去，就像一條被激怒了的蛇在狂舞。

人的胳膊或腿要是被它纏住，準得被絞斷，切口會像外科大夫的手術鋸截肢的切口一樣整齊。颼颼作響的繩子會把絞下的肢體甚至整個人都拽走，跟著鯨魚沉入水中。

這條鯨魚會下潛多深呢？抹香鯨是地球上最優秀的潛水員，如果不受拖繩的限制，它能一直下潛400多米甚至更深。

但它還遠遠沒有潛到那個深度，人就被壓成肉餅了。海水的壓力會把人身體裡的肌肉從骨骼間擠出來，並把他的頭蓋骨壓得粉碎。即使他能潛到那個深度，他也不可能再浮上水面，因為他必定會得「減壓病」，這種可怕的潛水員病足以使他喪命。

桶裡的繩子快放完了，不過，還有第二桶繩子。一個水手趕忙把兩根繩的繩頭接起來。幾秒鐘後，第一隻桶空了，繩子呼嘯著從第二隻桶往下溜。

繩子溜得飛快，連眼睛都跟不上。

「它不會再潛很深了。」一位水手說。

「依你說，它不會羅？」二副反問道，「聽說過在巴拿馬那一帶發生的事嗎？那兒有根水底電纜斷了，一艘修理船要把它接起來。當修理船把兩個纜頭撈上來時，水手們發現一條死抹香鯨被纏在電纜卷裡了。那條電纜一直在海底，那地方的水深達800多米。鯨魚如果不下潛800多米是不會波電纜纏住的。」

「那麼深的一次潛水我們可來不起呀，」剛才說話的那位水手說，「我們所有的繩索加起來總共也只有300尋（1尋＝1.829米——譯註）。」

「最好馬上挽樁使纜繩停止下滑。」二副說。

一個水手往一根圓木，或木樁上甩了兩圈繩子。拖繩還在繼續往下溜，但繩子與木樁的摩擦降低了下滑的速度，鯨魚拖著的累贅就加重了。鯨魚下潛得越來越吃力，它很可能會洩氣，不想再繼續下潛了。

這樣挽樁停纜可能會很危險，因為如果纜繩在木樁上纏得太緊，鯨魚就會把整條船都拽到海水中去。船頭沉得很低，海水已經淹沒了船舷邊。水手們一面往外舀水，海水一面往裡湧。

這時，又出現了另一種危險——火。纜繩摩擦圓木，冒出一縷藍煙，不一會兒，木樁畢畢剝剝地燃起黃色的火苗。

「松繩！」二副下令。

離木樁最近的一位水手把他的皮戽水桶裡的水全都潑到火上，火滅了，煙也散了。但是，不到幾分鐘，纏著木樁下滑的繩子又摩擦出新的火焰，圓木樁不得不一次又一次地接受海水的洗禮。