香荽眨巴兩下眼睛，疑惑道：「我以為你會勸我隨你去漠西呢！你怎麼不勸呢？」

王窮搖頭，凝視著她的眼睛道：「在下怎會讓姑娘去那個地方！」

香荽就不知如何說好了。

這跟她想象的不一樣，準備好的話都用不上了。

她就看著王窮笑了起來。

王窮也笑，笑著輕聲問道：「香荽，你好像從來不急、不愁、不煩、不怒……你整天都在想什麼？」

香荽彎著眼睛告訴他道：「整天想什麼，我也不記得了。現在呢，我在想，怎麼跟你說我的想法。」

王窮精神一振，忙問道：「姑娘是怎麼想的？」

香荽笑眯眯地說道：「你不知道，我們家閨女出嫁都晚的很嗎？我娘不捨得呢！我呀，少說還要在孃家住幾年工夫。你呢，要是有心的話，該幹什麼就幹什麼。按你自己想的，趕緊加把勁兒，把漠西治理得像模像樣，回京也就是水到渠成的事了。」

見他臉上現出驚喜激動的神情。她急忙又道：「我只說我們張家閨女出嫁晚，沒別的意思。」

王窮微笑點頭道：「在下知道。」

香荽歪著頭道：「我不知道什麼有心無心，我照往常一樣過日子。」

王窮繼續點頭：「在下明白。」

香荽提醒道：「我不等人的！」

王窮笑曰：「我會攆著追！」

香荽還沒怎樣，就聽旁邊白果撲哧一聲笑了。

黑娃和虎子忙瞪了她一眼。

白果嚇了一跳，急忙側過臉去，心虛極了。

然而，香荽和王窮並未被她吸引注意，他們都沉浸在對話中。

香荽疑惑地眨眨眼睛，彷彿不放心似的追問道：「王翰林真明白我的意思了？」

王窮含笑點頭確定：「應該不會錯了。」

香荽便哄小孩似的鼓勵道：「那你說說看，我聽聽對不對。省得誤解了意思不好。嗯，還有啊，我聽聽你猜得準不準。看你是不是像別人說的那樣聰明！」

王窮笑意更深了。

不知為何，跟她在一起，總是笑容不斷。

明明她也沒怎麼樣，她都表明自己不願跟他去漠西了，似乎很無情。要知道。只要他願意，不知有多少女子願意陪著他去天涯海角呢，何況還為她得罪了皇帝。

可是，他就是覺得她的坦率可愛、純真。

他不會讓她跟著自己去那蒼茫的漠西的，他捨不得。

雖然她能吃得起苦，但為了這個。不值得！

他身子略微前傾，凝視著她的眼睛柔聲道：「那姑娘聽好了，是這樣的：張家三姑娘還小呢。老王爺和老王妃捨不得，眼下不想跟人家議親，要多留她幾年。想求親的人家過幾年工夫再來。得跑快些！沒本事來晚了，張三姑娘不等人的……」

他一邊說，香荽一邊笑。等他說完了，毫不吝嗇地誇讚道：「狀元郎就是聰明！」

王窮看著她彎彎的眼睛失神。喃喃道：「你才聰明呢！」

他忽然覺出香荽的用意：

其一便是表面意思，是為了考驗他，看他有沒有能耐掙脫困境；

其二，張王兩家暫不議親，皇上就沒有理由揪住此事不放，不必頂風而上，對王家和張家都好。

其三，皇上已經老了，此事沉寂幾年後，世事如何，尚未可知，誰知會不會就水到渠成了！

心裡這麼想，嘴上卻道：「姑娘放心，在下斷不敢自作多情，以為姑娘會等在下。」

香荽瞅著他笑了一會，忽然好奇地問：「你不後悔？不怪我？」

王窮搖頭，憐惜地說道：「你雖然聰明，到底年幼，不知道這事其實跟你關聯不大。就算沒有這件事，在下也不必面對皇上的阻攔，但在以後的仕途中，一樣會面臨各種兩難抉擇。因此，在下能不能應對眼前這事，至關重要……」

香荽「哦」了一聲，問：「那你們家人……」

彷彿不願虎子他們聽見，王窮再湊近些，聲音再低些：「這就是我王家的決定。一個家族，不是光靠趨炎附勢生存下來的，總要有些風骨。我王家子孫，成年後都要經歷各種考驗。在下自從科舉以來，一直順心遂意，是時候經歷些磨礪了……」

香荽道：「可是，磨礪也不用去漠西呀！」

王窮搖頭，鄭重道：「玄武王、玄武將軍和白虎公都是從逆境中走出來的；劉水生和李敬文大人當年剛一齣仕，即請求去了西南蠻夷之地……他們都是靠自己拼搏，絲毫沒有藉助家族祖蔭庇護成長起來的。在下為何不能去漠西？此去若能成功將異國民心收攏，令他們安居樂業，將來，大靖何處不可去？」

(天津)