紅椒扯扯大苞谷的耳朵，嗔怪道：「六弟，你就不能安生兩日？」

花生笑道：「二姐姐，他馬上就會安生了。發了這樣的誓言，他還不得回去閉關讀書，頭懸樑，錐刺股，再沒空在外晃盪了。」

玉米也笑道：「還真是守財奴的脾氣。不敢跟我賭，自個賭，這要是考不中，你連兒子也生不出來，雲霧山的產業留給誰？」

黛絲雖然聽不懂他說什麼，但看他的表情，就知道他嘲笑大苞谷，於是很生氣地對他嘰裡呱啦嚷了一通，聽得玉米一頭霧水。

珊瑚跟著翻譯道：「往後你再別想吃我們做的東西。明天我們就做牡蠣湯，不給你吃。」

玉米十分鬱悶，他這是為她們著想好不好！

鄭氏和張老太太一齊反對，罵大苞谷胡鬧，這事也是能用來賭的？

大苞谷不理他們，迅速吃完，一揮手道：「回去讀書！」

叫上兩貓，帶上未婚媳婦率先告退，說是要回去用功。

張槐和鄭氏看著他的背影，無法可想。

板栗則對李敬文笑得賊兮兮的。他就是要激發大苞谷的鬥志。

飯後，老太太命山芋和南瓜好生回去歇著，眾人也都散了。

鄭氏來到紅椒屋裡，把香荽也叫過來。母女三個說話。

鄭氏也沒責怪紅椒，安慰了她一番。

最後道：「嫁一個沒納妾的男人，不是就萬事大吉了，這只是開始。生活中變數多的很，紅塵中誘惑也多的很，往後的日子過得好不好，需要運用自己的智慧，和夫君共同去面對，不能隨隨便便就輕言放棄……」

說著，她就有些失神。

她是見識過一夫一妻制的。並未一勞永逸地解決婚姻中的問題，反而為某些花心男人拋棄妻子提供了合法的保障。那些婚外戀、小三小四什麼的，同三妻四妾本質相同……

她費勁地給紅椒和香荽分析。又不能說得太透。

有時候，她有一種交錯時空的混亂：她既沒有回到過去，也不是到了完全陌生的空間，不知是怎麼回事。

算了，不管在哪。兩性間的愛恨情仇、恩怨糾纏永遠都是紅塵中不變的主題。

香荽聽著孃的話，雙目燁燁生輝。

她覺得，自己跟娘想到一塊了，不是因為她了聽孃的話，是她自己的體悟。

紅椒難過地問：「娘，你怪我？」

鄭氏搖頭道：「沒有。娘只是告誡你一些事。娘沒有攔阻你放棄田遙。也是有考慮的。往後日子常著呢，你那火爆的脾氣，未必對田遙管用。只會令你們之間的矛盾加劇，但對劉井兒肯定管用……」

香荽忙也安慰紅椒，說大家都相信她。

母女幾個又細細地說了許多衷腸話兒，紅椒漸漸笑了。

鄭氏囑咐她，等年下再商議她跟劉井兒的婚事。不然太急了，倒像在刻意打田家臉面一樣。

紅椒忙道：「娘說怎麼樣就怎麼樣。」

她也不願意使田遙太難堪。

鄭氏安撫了閨女。這才回房去歇息。

這一晚，香荽陪著紅椒睡的，姐倆躲在被窩裡說話。她告訴紅椒，今天她出去了，見了王窮，還把王家求親的意思說了。

紅椒果然被吸引了心神，忙問究竟。把自己的事丟在一邊，很容易就心情平復了，轉而替香荽操心起來。

再說王府東面，二房那邊，吳姨娘趁著張楊和曹氏都在，便說有事要懇求老爺和太太。

張楊見她如此鄭重，很奇怪，便問是什麼事。

吳姨娘對屋裡的丫頭婆子掃了一眼。

曹氏忙道：「你們下去吧。」

吳姨娘這才上前，賠笑道：「老爺，太太，田翰林可是一等的人品人才。二姑娘跟他沒緣分，叫人瞧了怪可惜的。咱們家不是還有幾位姑娘麼。三姑娘不行，咱們青蒜也不小了……」

話未說完，就被張楊喝止：「胡鬧！你怎會有如此想法？」

曹氏也詫異不已。

吳姨娘堅定地說道：「老爺請恕妾身直言，這怎麼是糊塗呢？妾身覺得田翰林這樣的人品樣貌，大靖能有幾個……」

張楊怒道：「你也知道人家是人才？那你還敢有如此念頭？當人家是什麼人了，我玄武王府能‘召之即來，揮之即去’？」

吳姨娘聽了一呆。

曹氏不便拿主意，又不好一句話不說，沉吟一會，斟酌言辭道：「田家剛為這事受了打擊，咱們實在不便提這事。」

吳姨娘急忙道：「妾身不是要老爺馬上提。妾身的意思是告訴老爺和太太這件事，費心記著，等有機會再促成。」

張楊搖頭，耐心地告訴她道：「你想法是好的。可田翰林跟紅椒她們從小一塊長大，情分非比尋常，等閒人不能替代。若是他被別人家退了親，不用你說，我自會主張；但如今根源就在我張家，怎能再結親？況且他跟青蒜又不是很投契。此事不妥！休要再提！」

(天津)