劉井兒看著紅椒，嘴邊漾起一抹笑容，慢慢擴大，最後滿臉都是笑。

紅椒羞惱地站起身道：「笑什麼？不願意就算了！」

劉井兒急忙扯她坐下，連聲道：「別吵，也別鬧！我說還不成嘛，我當然願意了！」

紅椒疑惑地問：「真的？你沒哄我？」

劉井兒攤手道：「瞧，剛才還說跟我說話不用拐彎彎繞，轉眼又怕我哄你。我常哄人嗎？我就算哄人，那也是哄別人，我啥時候哄過你們姐妹了？」

紅椒想想也是，又有些忸怩道：「那你……也不在乎……我跟田遙以前的事兒？」

劉井兒不悅道：「你跟田遙有啥事兒？他沒那個福氣，娶不上你，還不許我娶了？我可沒搗鬼，全是他自個作的。總算你還聰明，發現還有個劉井兒。我劉井兒考狀元比不上他田遙，可我打仗比他強！我疼媳婦也肯定比他強！嫁我，這就對了！……」

紅椒聽著他嘮叨不停，再次怔住。

她試探地問道：「井兒叔，你……你早就……」

雖然她沒問完，但劉井兒還是明白了她的意思，他鬱悶道：「我生在張家，長在張家，咱們一個院子住著，一塊讀書，一塊習武，一塊玩鬧，我就不明白了，怎麼你們都沒發現我的好哩？」

紅椒見好笑道：「也許是我們都叫你井兒叔，就，就沒想到那上頭去。」

劉井兒一揮手道：「不對！小蔥那是不用說——我都不知道她想啥；香荽太小，我當她妹妹一樣；可是紅椒，我覺得跟你最合得來，我好早就喜歡你的。」

紅椒原是憑著一股勇氣，也仗著跟劉井兒熟悉親密——她們姊妹被他寵著、護著慣了的——才直言問他願不願娶自己。

然當劉井兒真說出心裡話後，她卻極不習慣，又羞澀又彆扭。

她便瞪著他道：「你壞死了！我那會兒那麼小……」

劉井兒看著她憨笑道：「我也沒想怎麼樣。我不就是想等你長大了娶你嘛。可我還沒等到你長大。我就跟葫蘆去投軍了。再回來，就都變了……」

紅椒聽後默然。

好一會，她才哽咽道：「你既然心裡有這個想頭，為啥不在我剛從黑莽原回來的時候，就跟我爹提親？那後來就什麼事都沒有了，我也不用受這份折磨，田遙……也不會難受。」

劉井兒嘆氣道：「我在京城才呆了幾個月就走了。那時候，連玄武王都沒娶親呢，我怎好提的。」

見紅椒流淚，忙從胸前掏出一塊折得方方正正的帕子遞給她。哄道：「別哭了。你想開就好了。本來，田遙才情好，對你也好。我都放下這事不想了。可我這次回來發現不對。」

紅椒接過他的帕子，擦了把淚，吸著鼻子問道：「怎麼不對？」

劉井兒道：「我原以為他讀了一肚子書，總該比我明白事理。可我發現，有些人哪。書越讀的多，就越複雜。你心思簡單，嫁他這樣人，未必就能過得好。」

紅椒看著他，納悶道：「那你剛才還勸我？」

劉井兒微笑道：「紅椒，這得你自己想明白。我不能哄你嫁給我。你心裡不踏實，往後會後悔的。我一直等著。我娘和老王妃幫我相看了好幾門親，我都找藉口推了。就等著你！」

紅椒已經驚得說不出話來。

原來是這樣，怪不得劉奶奶見說東家說西家，他都不稱心，氣得罵他作怪，青山舅舅也笑話他。

她不知是感動還是怎麼了。一個勁地流淚。

這次，劉井兒沒有勸她。任憑她低聲啜泣。

盯著旁邊一叢紫菊，劉井兒也有些失神。紫菊不是純紫色的，紫中透著白痕，每一朵都有茶盞那麼大，開得那麼鮮豔、恣意盡情。

「我不會像田遙那樣作詩作畫，但我會帶你策馬天下，去高原、雪山、沙漠……要是你厭倦了，等不打仗了，我就辭官，咱們回清南村種地去。要是你嫌清南村太悶，咱們就出去，往南邊，往海邊，反正想去哪就往哪去……」

他越說，紅椒越哭。

劉井兒見有人往這邊來，忙道：「你別哭了，不然人以為我拐帶弱女子哩。」又對後面張望，「咋楓葉也沒跟來？咱們倆這麼出來不好。」

紅椒聽他這樣說，忍不住破涕為笑，低聲道：「我讓楓葉去慈安寺準備，我們去那吃飯。我晌午還沒吃呢，肚子都空了。」

劉井兒忙起身道：「那還不趕緊去！餓壞了咋辦？」

他俯身，將手遞給紅椒。

紅椒猶豫了一下，把手放在他蒲扇般的大手中。

劉井兒握住那細滑的柔荑，輕輕一扯，將她拽起來，才鬆開手，臉色微紅，卻止不住笑逐顏開。

他小聲道：「咱們去慈安寺拜佛求籤，求佛祖保佑咱們。」

紅椒便喜悅地點頭，隨著他一起轉身出了菊園。

一邊往山上攀登，劉井兒一邊道：「咱們先去寺里弄些齋飯吃。把肚子填飽了，再去別處逛。」

紅椒點頭道：「聽說，慈安寺的素面很好吃。」

劉井兒瞅著她笑道：「你餓壞了吧？」

紅椒摸摸肚子，不好意思地說道：「我早上就喝了些粥和羊奶。」

說起這個，她又想起田遙，沉默下來。

劉井兒度其神色，問道：「想田遙了？」

紅椒點頭，又搖頭，道：「不知他怎樣了，怕是傷心的很。不過我不後悔，這樣對我們倆都好，他也能全了孝道。」