「嗯。你讓吳成去忙吧。」板栗道。

魏鐵上岸，對吳成低聲說了兩句，他就走了。

魏鐵示意萬元上前，自己卻往桃林裡退了幾步。

萬元走下河岸，看著專注釣魚的玄武王，神思恍惚。

多年前，這個少年還很青澀的時候，他們也像朋友一般相處說笑，如今卻不能了。

「是不是你？」板栗冷不丁問道。

「是！」萬元平靜地答道。

「真的是你？」板栗驚詫，手微微顫抖，那釣竿上的線繩便晃動不停，水面蕩起一圈圈細紋。

「是我！」萬元依舊很平靜，低聲將當年的事說了一遍。

板栗就不吱聲了，只靜靜盯著飄在水面的浮標。

忽然，那用鵝毛管穿起的浮標迅速往下沉了四五截，他手上也感覺一股沉墜的拉力。忙用力往上一提竹竿，拽上來一條半尺長的大鯽魚。那魚不停甩尾掙扎，帶水的鱗片在陽光下閃閃發光。

這個季節，好些魚都喜歡溯流而上，特別好釣。再說，桃花湖的魚就沒徹底逮過，一直養著，所以都很大。

萬元忙上前，幫他把鯽魚抓住，從魚嘴裡退出魚鉤，然後從河水中提起魚簍，將魚丟進去，再沉入河中。

板栗從小瓷罐裡捏出一條蠕蠕而動的蚯蚓，一邊穿鉤，一邊道：「你要記住你孃的話。不然，就是不孝！」

萬元渾身一震，然後用力點頭。

板栗再次靜下來釣魚。

萬元在旁站著，好一會，才道：「王爺，小人已經將招弟許了人家了。也在張家幹活，現管著田莊。招弟她……沒那福氣！」

板栗嘆了口氣，點頭道：「也好。我會跟山芋說的。」

萬元聽後。鬆了口氣，又站了一會，才告辭離去。

晚上，板栗將山芋叫去書房，兩兄弟對面說這事。

「不可能！萬元不會幹這樣的事！」山芋根本不信大哥的話。

「他今天親口對我說的。」板栗冷靜地說道。

山芋得知萬元奶奶真是他親手殺的，又已經把招弟許了人家，頹然垂頭。

好一會，他才抬起頭，紅著眼睛問道：「大哥，咱家都這麼有權勢了。我不過是想娶一個養雞的姑娘，又不是想娶名門閨秀，咋就不成哩？」

板栗苦笑道：「我的好弟弟。你還沒瞧出來？你要娶名門閨秀，還真不難；你要娶養雞的，還真有些個難，尤其是萬婆子的孫女。」

山芋難受道：「萬元娘已經認了罪，就算人攀扯萬元。他不認又能咋辦？」

板栗點頭道：「你說的不錯，我今兒就是這麼告訴他的。萬家要是普通百姓，誰管他們家娘有罪還是兒子有罪？要是你娶了他的妹妹，人家就為了往咱家臉上抹黑，也會揪住他這事不放。咱們倒是不怕，他肯定就要賠進去。你說。你這是為招弟好？」

他還有些話不好說，那就是：鄭家可不止兩個老的反對，連大舅舅也反對。他甚至都不敢保證葫蘆哥哥會認可這門親，張老太太就更不用說了。

這種情形下，要招弟如何在張家立足？

二弟真是太天真了。

山芋的初戀就這樣夭折了。

萬元被人出首告到縣衙，但因為無真實憑據，張家也並沒有如人們想象的那樣。插手這件事，最終不了了之。

喪親的悲傷過後。張家過了一段溫馨的日子。期間，魏銅從西北邊疆送來訊息，說元國正鬧內戰，摩多大汗與其弟反目，各部落亂作一團。

板栗看後，吩咐魏鐵：往後不許魏銅再往這傳信，讓他們該幹嘛就幹嘛。

他徹底放手不管，難道天還能塌下來不成！

天不會塌下來，但皇帝不安了。

從永平二十二年六月開始，秦霖趁元國內亂之機，連續蠶食元國東北部，收伏諸多部落，又使用各種計策，或連橫，或離間，或安撫，或強勢鎮壓，竟然佔領了小半個元國，自立安國。

大靖的靖字，在《廣雅》裡的解釋就是：靖，安也。

秦霖建立安國，永平帝能安心嘛！

於是，永平帝也想要去分一杯羹，卻被人悄悄提醒：再不能讓玄武王和白虎侯立功了。

他自己也這樣想，於是也不驚動玄武王，命駐守西北的胡鈞和汪魁、北方的朱雀公趙鋒同時出擊，要瓜分元國。

他就不信，大靖人才濟濟，難道離了玄武和白虎就打不了勝仗？