笑鬧了一陣，張槐獨不見山芋，奇怪地問：「山芋哩？」

玉米道：「二哥出谷去了。」

花生立即道：「我知道，他肯定又去竹園了……」

尚未說完，玉米暗中扯他衣袖，令他不要再說。他也意識到失言，忙閉上嘴。

去竹園？

張槐有些疑惑。

到了晚上，他就知道是咋回事了。

張老太太將他和鄭氏叫了去，又把山芋也叫了去，問道：「山芋，當著你爹孃的面，你說，你這陣子是不是老去找那個萬家的閨女？你說說，你想幹啥？」

山芋已經長成一個魁梧的青年，比板栗不矮，就是眼睛細長，一笑就眯了起來，鼻子也有些塌，卻讓他整個人看上去顯得很親切、隨和。

他是張家兄弟裡面最實誠的人。

見奶奶問招弟的事，他不禁紅了臉，有些侷促地說道：「奶奶，我……我是想……」

「難不成你真想娶她？」張老太太大聲質問，「你鬼迷心竅了？」

鄭氏急忙勸道：「娘，先別急。先聽山芋說是咋回事。」

張槐沉聲對兒子道：「說吧，咋回事？哪個萬家？」

還能咋回事，就是山芋喜歡招弟，還想娶她做媳婦。

「我不答應！」張老太太很堅決，又傷心道，「你說你們，這一個個的，都是咋的了？黃瓜就不說了，老劉家雖然跟咱們磕磕碰碰的，好歹還算良善人家；這萬家是啥人家，你不曉得？你外公家是咋抄的？」

山芋苦著臉道：「奶奶，那是她奶奶不好……」

張老太太道：「你也曉得她奶奶不好？她不是她奶奶的孫女？還有她娘，又殺了她奶奶，瞧這亂的！我沒念過書，也不會說那些個大道理，她是好是壞先不管。她家事咱也不管，你就想想：你要真娶了她，見天在我跟前晃悠，隔三岔五逢年過節還在你外公外婆跟前晃悠，你怕我們忘記那些糟心事，是不？」

山芋聽了難受。將目光投向爹孃，希望他們能說句話。

鄭氏看著他嘆了口氣。

這個兒子，在黑莽原那個苦寒之地呆了幾年沒變懦弱，在京城富貴鄉呆了幾年也沒變紈絝，依舊是那麼單純質樸。她到底應該歡喜還是該失望？

她真不知如何是好了，可以想見，要是鄭長河老兩口知道這訊息。會怎樣！

鄭家被抄，絕不是失去錢財那麼簡單。

在當年的情形下，沒有錢，連家裡下人都不得不遣散，許多事都不能做。

張槐低聲道：「娘，這事咱慢慢商量。如今家裡守孝，又不可能辦婚事，何必急！」

張老太太拉著鄭氏的手流淚道：「菊花。你說這些娃都是咋想的？那麼多家閨女，窮的有，富的也有。不窮不富的也有，他咋就偏偏瞧上那膈應人的哩？」

鄭氏聽了苦笑，只能不住勸慰。

好容易將老太太伺候睡了。父子母子回到前邊。

坐下後，張槐問山芋：「你已經跟那閨女私定終身了？」

山芋嚇了一跳，忙擺手道：「沒……沒有！爹，我就是常去瞧她，也沒說啥。我本來去年就想告訴你們的，誰知爺爺又……後來就把這事擱下了。如今，她家裡要幫她選人家，我心裡急，所以……」

他沒說下去。

鄭氏和張槐相視搖頭，微微嘆氣。

山芋低聲問道：「爹，娘，咱們家真不能娶招弟這樣的媳婦麼？你們也嫌棄她？」

張槐道：「不是嫌棄她，是……唉！」他嘆了口氣，不知如何說才好。

鄭氏卻道：「我不知道！」

山芋抬眼，納悶地問：「不知道？」

娘這回答可奇怪，也不像她的行事風格。

鄭氏點頭道：「是，我不知道。」

她不知道兒子將來會不會後悔今天的抉擇。

她從未像現在這樣深刻認識到門第差距意味著什麼，這絕不是簡單的貧富落差，或者地位落差，她也不是嫌貧愛富的人。