還有比心愛的人勸自己娶旁人更打擊人的麼？

紅椒雖然不會寫文章，但在信中準確地表達了兩層意思：第一，說他無情義;第二，說他沒出息。

她為人最不肯認輸，因而苦口婆心地告訴黃豆：大哥當初跟王窮爭大嫂的時候，可是費了大心思的;要是他不拿出點手段來，最後初雨被別人搶走了，她就永遠不理他了。

黃豆反覆看那信，確定是紅椒寫的，信中透出的著急、恨鐵不成鋼的語氣，也確實是紅椒的風格。讀那信他彷彿看見紅椒站在自己面前跳腳大嚷。

這還有啥好說的！

況且，他昨日在趙家碰見黃初雨，她那幽怨的目光瞧得他心都化了，無法想象她要是嫁給別人了，他會怎樣。

他嘆了口氣，心想姑姑的信也不用拆了，定是訓斥他一堆話，問他究竟有幾個好妹妹。

最後他還是拆了。

信只有一張紙，上面就一句話：「死小子！再不想清楚我扒了你的皮！」

黃豆嚇了一跳——姑姑罵人了！

他再不敢想別的，急急忙忙起身去找爹，商議去黃家提親的事。

永平二十一年九月二十，黃豆娶了黃初雨。鄭家也在清南村擺酒請客，張家只送了禮，沒人去吃酒席。

秋去冬來，臘月初一，周菡生下張家重孫。

張槐因為這孩子來的時候，剛好他太爺爺走了，便取名念祖。

第二年四月初，桃花谷一片雲蒸霞蔚。

這日，風和日麗，板栗特地去接了周夫子和週三太爺來看桃花消閒，他姊妹們也都出來活動散悶，只有山芋兄弟幾個還在山上茅舍裡跟著張楊讀書。

女孩子們提著籃子挽著簍子，在桃林裡摘桃花。

樹枝上的花兒太繁盛了·結的桃子就小，所以每年都會適當摘除一些。摘下來的桃花可以醃蜜餞，也可做花糖，還能送給雲大夫調變香脂護膚。

香荽和苞谷負責一棵樹。

一個媳婦和白果在下面扶著木梯·防止香荽蹬歪了。

其他人也都各自忙碌著，谷中笑鬮聲一片。

白果仰臉望著站在木梯最上層的香荽，不住地喊：「三姑娘，你累了！下來歇會兒，讓我上去摘。」

香荽聽她在下面老是喊，並不低頭，卻抿嘴笑道：「你是怕我累哩，還是自己想玩兒哩？你想摘·爬樹就是了。

瞧，苞谷就跟猴兒一樣，爬那麼高。」

嘴裡說著話·手下卻不停，將一朵朵半開的桃花掰下，放進籃子裡，一根枝椏上就留稀稀朗朗十幾朵。

她專注地忙著，臉上嫣紅一片，顏色賽過樹上的桃花。

白果跺腳道：「小姐，站久了頭暈，你下來歇會兒！」

那媳婦笑道：「姑娘才上去一會兒，哪裡就頭暈了。白果你是想上去玩兒吧？」

白果道：「瞧嬸子說的，我就那麼貪玩？我是擔心姑娘。這些活計本來就該我們做·哪有姑娘做這個的？」

那媳婦顯然不同意她的看法，很不屑地說道：「咱們家姑娘可不是那嬌氣的。咱家大小姐還是將軍哩，在戰場上打仗都會，摘個花算啥！」

白果無言以對。

香荽把眼前夠得著的樹枝都摘過了，方才手扶著木梯，一步步退下梯子。落地後·對白果笑道：「再別喊了！等下讓你摘個夠。」

正說著，苞谷腰裡纏著一根粗繩子，大笑著從天而降。

香荽和白果嚇一跳，忙後退一步讓開。

苞谷落到離地三尺高的地方，就停止下墜，掛在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰間布袋，對香荽道：「三姐姐，幫我把花倒了。」

香荽示意白果接過布袋，自己從腰裡扯出一條綠手帕，上前幫他擦頭上的汗，一邊道：「苞谷，這樣好危險的！別再玩了！」

苞谷點點頭，道：「我就下來。」

說完，雙手握住那繩子，伶俐地往上攀升，轉眼又上去了，騎在一根枝椏上玩耍。

另一邊傳來青蒜的尖叫，說蜜蜂太嚇人了。

紅椒忙大聲吩咐她，不要用手趕，否則它會蟄人的。

綠菠又嬌聲道，用頭巾把頭臉裹住就好了。

林子裡笑鬧聲此起彼伏，一時都下了地，聚在一處，互相比較誰摘的多，然後將籃子裡的花兒倒入大竹簍，有人專門抬到河邊去清洗。

河對岸的竹林裡，一間涼亭中，板栗正陪周夫子下棋，週三太爺在旁瞧著。