老鱉娘急忙應道：「你去玩，你去玩！讓墨鯽和小魚兒陪你們一塊去。」

轉頭囑咐閨女小魚兒道：「小魚兒，你帶良嫂子和吳婆子去。香荽她們瞧中了什麼，只管拿，找管事記個賬就好了。」

小魚兒忙點頭。

香荽笑道：「二嬸說真的？別回頭見我們挑了好的，又心疼後悔，說不記得說過這話了。」

眾人都被她逗笑了，老鱉娘也笑了，越發喜歡，大方地揮手道，她們姊妹只管挑，她一準不心疼後悔。

偏墨鯽跟香荽好，即便知道她是說笑，也忍不住跟她保證道：「香荽不怕。那作坊也有我一份子哩。你看中啥，只管拿，將來從我嫁妝裡邊扣就是了。」

眾人才笑完，聞言更加大笑。

小魚兒忙瞅了墨鯽一眼，扯著香荽和她就出去了，綠菠青蒜也都跟著去了。

等她們走後，劉家婆媳親切地招呼鄭氏姑嫂喝茶吃果子，說笑言談間，比剛才氣氛好多了。

苞谷見姐姐們都走了，扶著房門框，探頭對外瞧。

鄭氏忙問道：「苞谷，你想出去玩？」

她剛想讓丫頭柳葉將苞谷送出去給紅椒帶，苞谷卻邁著小短腿跑過來，靠在她懷裡道：「不去。」

劉大順的媳婦擔心小娃兒沒樂趣，便哄他道：「苞谷沒勁了？來，跟我家小七玩。你倆搶球去。我們都瞧著，看你倆誰跑得快，能搶到球。」

小七是她大孫子，有四歲了。小娃兒聽了奶奶的話，興奮地追著一個絨布裹著的圓球，滿屋子折騰起來。

苞谷卻沒反應，伏在鄭氏膝前動也不動。

老鱉娘笑對鄭氏道：「小娃兒就要多動，才生的皮實。」說完也逗引苞谷，「苞谷。去跟小七搶，我們大夥兒看誰厲害一些。你大哥哥在戰場上可是大將軍哩，最厲害了，就是因為跑得快，才總打勝仗。你不要學你大哥？」

苞谷聽了，望著她眨巴兩下眼睛。依舊不動。

另一邊，小七卻在奶奶的指揮下，東奔西走，跑得氣喘吁吁，「小七。那邊那邊！」

等小娃兒呼哧呼哧跑過去，還沒俯下身子，那球就被他三奶奶（泥鰍娘）輕輕踢了一腳。往對面滾去。

對面他姑奶奶（劉小妹）立即喊道：「小七，這邊這邊！」

於是小娃兒又轉回頭再追。

再看苞谷，任人怎麼哄，也不肯動一步。

大夥兒都納悶：這娃兒咋這麼呆頭呆腦的哩？

要不是鄭氏身份不一般，她們準要大驚小怪地嚷「這娃兒莫不是傻子吧？」眼下是沒人敢說的，那也太沒眼色了。可她們的嘴上沒說，臉上的神情卻代嘴巴說了。

也不知天底下的娘是不是都一個心思，那就是見不得人說自己兒女不好。因此，即便鄭氏一貫淡然，也被眾人看小兒子那懷疑的目光弄得不自在。

她低頭問苞穀道：「不去跟小七搶球玩？」

苞谷搖頭。

鄭氏鬱悶極了。心道兒子太不給老孃爭面子了。

劉大順的媳婦看著跑得歡實的大孫子，心裡十分得意，暗道張家娃兒也不是都聰明嘛。菊花生這老么的時候，怕是年紀大了，所以養得不好，有些個傻。

於是，她格外賣弄地招呼小孫子：

「小七好能幹！再跑快些。」

「咱小七最乖……」

小七經過幸苦的奔波，終於抓住了一回球，樂得呵呵大笑，極有成就感。

眾人見他如此有趣，便又想出新花樣來逗他玩，有人喊道：「小七，我站著好累哩！幫我端個小板凳來。」

於是，小娃兒急忙跑去外面，用雙手吃力地端了根小板凳進來送上。跨過門檻的時候，還差點跌了一跤。

大家自然都交口稱讚他。

跟著泥鰍奶奶又說要吃麻糖。

劉大順媳婦便讓他從另一張桌案上將裝麻糖的碟子端了送給老太太，特別囑咐要小心，不能掉地上打翻了。

於是小娃兒忙又去充當跑腿的，小心翼翼地端了碟子，放慢了腳步送過來。

泥鰍奶奶接過那碟子，喜得在重孫子臉上狠狠地親了一口，說他長大了，能幹活了，曉得幫老太太送東西了。

屋裡眾人，無一不誇這娃兒聰明伶俐，將來定是個出息的，又難得乖巧聽話，再看向苞谷，越發疑惑。

鄭氏更鬱悶了。

苞谷在想啥哩？

他覺得這場景和聲音有些熟悉，像極了那天在蘿蔔地裡，哥哥姐姐們哄自己拔蘿蔔的情形，大家都誇他「能幹」、「厲害」、「會幹活了」，結果，他把手給弄傷了。

都說「好了傷疤忘了疼」，他手上的傷疤還沒好哩，還纏著布哩，哪能就忘記了！

他不知什麼叫「吃一塹，長一智」，卻絕不願吃虧第二次。

總而言之，別再想哄他！

還有，娘說了，像他還小，不能幹活。