只見山芋南瓜等人都一身短打裝扮，正興奮地議論起魚塘的事，說等晌午太陽大的時候，要親自下塘去捉魚。

紅椒姊妹打扮也跟平日不同。

原來，鄭氏想著這一回來鄉下，到底跟京城不同。便是她們姐妹不出門子，只在自家院子玩，但張家居處山野，前後都是林子，下面又是山谷，嬉戲間穿長裙肯定不太方便。因此特地吩咐人，這幾天幫她們趕做了些衣褲出來，方便在山野裡玩耍行走。

上衣是仿製男兒的箭袖。袖口和腰身都收得窄窄的，看去很是簡便俏麗；褲子則鬆散些，然足踝處也收了口，用帶子繫住，省得散開褲腿，在林子裡走動牽三掛四的；腳上當然一律穿靴子了。

顏色衣料：紅椒依舊穿紅的，乃是玫紅底繡穿花百蝶錦緞；香荽只穿淺綠素緞；綠菠膚白，人又小，穿著粉嫩柳黃金線繡玫瑰花雲錦；青蒜則是紫色團花錦緞。

再把頭上貴重的鳳衩大件去了，只戴簡單的簪環。收拾完畢後，頓覺輕鬆伶俐起來。

板栗見了妹妹們的裝扮，眼前一亮。笑道：「搖身一變，咱們家的美女都變成俠女了。這樣好看！就是不能進樹林子，要是進了樹林子，這衣裳非得掛花成布條，那時可就‘綵緞飄飄’了。」

大家都鬨笑起來。

鄭氏看著閨女和侄女。微笑道：「照說，去山上最好穿棉布衣裳才方便。可是家裡這些衣料多的很，不給她們穿，難道賞給下人穿？再者，凡物都是給人用的，沒有的時候。不用跟人攀比；既然有，就該做了穿。她們年輕，正是穿這些的時候。這一出去。外面冬日蕭條，全靠她們妝點大自然了。」

板栗樂道：「娘說話橫豎都是理。」

鄭氏聽板栗說派了人去周家請人的事，便道：「周姑娘怕是不會來。你想要她來玩，得親自去接。夫子或許看你誠心面上，放她出來逛。」

果然。虎子進來回說，魏隊長派人回來說。他在周家等候，待會接了人一塊過來，周姑娘說不能來了。

板栗便笑道：「等我去接。」

香荽道：「我跟哥哥一塊去，陪菡姐姐過來。」

鄭氏誇閨女聰明，又讓紅椒也去，這樣周家也能放心周菡出來。姊妹們都高興地應了。

當下，媳婦們擺上飯來，分裡外兩撥。

裡面是女眷，兩個舅母、兩個表嫂，還有幾個表姑娘都在。本來今兒準備回去的，因板栗後日下定，因此又留了下來。

張大栓見孫子都忙忙地吃飯，笑道：「別急！還早呢！聽吳成說，那水還深，還要用水車多車一會。約莫等中午的時候，那水才得幹，那時天也暖了，正好下去逮魚。」

又問張槐道：「可準備了大桶？有些魚得用水養起來，死了就不鮮了。」

張槐點頭道：「準備了好幾十個呢。」

張大栓道：「那也不夠哩！」

張槐解釋道：「裝桶裡也容易死。先用桶裝回來，然後用網圈養在前面湖裡，要吃的時候扯上來就是了。」

板栗道：「這主意好，省事。」

一時吃完，山芋等人吆喝著，忙忙地往前院衝；板栗也帶著紅椒香荽姊妹走了，霎時院子裡清靜下來。

張大栓漱了兩口茶，起身準備跟著去。

張老太太從裡間走出來，板臉道：「你去幹嘛？一把年紀了，還想下水逮魚？你當自個還年輕很哩！」

張大栓賠笑道：「我去瞧熱鬧，不下水，就在塘埂上看著。趙三說今兒過來，我總要招呼一聲；周家也要來人，我更要去了，不然就失禮了。」

張老太太哼了一聲，道：「說得自己跟誰似的，這家少了你都不成。」

張大栓傷感道：「咋不成？兒孫都大了，個個都能耐，眼下我就是死了，也沒啥不放心的了。」

張老太太嚇了一跳，愣愣地看著他。

張槐慌忙道：「爹甭瞎說！板栗還沒娶親哩，還有這麼多孫子都沒娶親，我跟楊子哪照應的了！」見鄭氏牽著苞谷跟了出來，忙俯身抱起小兒子送到張大栓面前，「苞谷這麼小，跟爺爺坐轎子去。」

鄭氏也囑咐道：「爹，你帶苞谷坐轎子。有你照應著，省得他們小的玩瘋了，顧不上弟弟，把他給忘了，回頭栽倒了掉水裡就麻煩了。」

二人連哄帶勸，把張大栓弄出去了。

這裡，鄭氏跟幾個舅母勸了婆婆一番，又笑問幾個表侄女：「你們咋都不去玩？」

四舅舅的孫女笑答道：「紅椒姐姐她們剛回來，看啥都新鮮，我們就不去湊熱鬧了。回頭把衣裳弄髒了弄壞了，給表嬸添麻煩。」

鄭氏見她蠻樸實，就笑道：「不去也好，外面冷的很。昨天我聽你問香荽身上的繡花，我讓人教你們。」

幾個小姑娘聽了都高興，忙跟著她去了。