板栗偷了個空，把苞谷抱到鄭老太太身邊，對她道：「外婆，你來了半天，都沒理苞谷，瞧他想你了哩！」

苞谷軟軟地叫一聲：「外婆！」

又丟給老人家一個甜笑。

鄭老太太這才回神，急忙抱過小外孫，用力親了一下，放在膝蓋上坐好，然後問他回老家喜不喜歡，這些日子都玩了啥，吃了啥好東西等，一老一小掰扯起來。

板栗滿意地點頭，又轉身去另一邊，從山芋南瓜兄弟們中間擠過去，在黃瓜身邊坐下，一邊若無其事地對玉米燦然一笑，一邊外歪頭對黃瓜小聲道：「別繃著臉，笑一笑！」

黃瓜鬱悶地瞪他道：「你一會叫我哭，一會讓我笑，到底想怎樣？」

板栗忙道：「誰讓你哭了？就是要裝作笑容滿面、實際上眼含哀愁的樣子。」

這不折騰人嘛！

黃瓜瞪了他半天，甩下一句「我裝不像」，就賭氣轉身面對牆壁去了。

板栗嘆氣道：「你愁啥？我告訴你，等過兩天，我們往周家下定禮、送婚書的時候，那出戲怕也編得差不多了，到時候外公外婆看了戲，就會改主意了。」

黃瓜聞言轉頭，狐疑地問：「那戲是編你跟周姑娘的故事，跟我們有什麼相干？」

板栗神秘地低聲道：「到時候你就知道了。總之，看了那戲，誰也不好意思棒打鴛鴦。」見他還是頹喪，猛拍他肩膀道，「嗐！我都說了幫你兜著，你還這麼愁，咋不信板栗哥哥哩？不管用啥手段，哥哥管教你稱心如意就是了！」

黃瓜聽後，雖然還是繃著臉。嘴角卻翹了起來。

自小玩到大，兩個哥哥要是出頭，就沒有擺不平的事！

眾人正說笑，雲影帶著小閨女秦溪、石頭娘也帶著趙翔兄妹來了，大家忙起身迎接。

小輩們見人多，就去了隔壁屋子玩鬧，紅椒也帶著妹妹表妹們和趙家姐妹進去裡間。

一時泥鰍姑姑劉小妹也來了，並送來十幾簍各色果子，雖然有些焉巴，卻都是新鮮的。

原來是來喜。他這兩年想出一個生財的法子：把那各色果子，撿那些不太嬌貴的收了來，放在張家橡園和竹園下的山洞裡。用草灰等養護起來，等過了時令再拿出來賣，賺些利差銀子。

「我們年年藉著表妹家的山洞存果子，沾了不少光哩。來喜早就要送些來的，是我想著等兩天。那天王爺回來的時候。人山人海，到了家，事兒肯定更多，那時候上門也添亂。剛才有空，我就讓人進洞弄了些出來。」她笑對鄭氏道。

兩人未嫁時最親近，但如今鄭氏靠著兒子封了王妃。她便不好再叫「菊花」；若叫老王妃，又顯得生分，聽著還顯老。於是就以親戚論，叫表妹。

鄭氏看了丫頭們洗好送上來的果子，有帶紅斑的大棗、蘋果、梨和山楂，忙笑著謝了，又命人送些去隔壁和裡間。讓他兄弟姊妹們吃。

當下，各人都挑選喜歡的嚐了。卻是蘋果和梨的賣相最差——表皮萎縮，皺巴巴的，然最甜了，都讚歎不已。

泥鰍姑姑笑道：「就送了這些。像柿子你們家都有，就沒拿來現眼了。」

她親自用刀削了一個梨遞給鄭老太太，笑道：「大姑，來吃個梨。成天抱著手爐，又坐在火桶裡邊，心火大的很，吃梨能去火。大姑，臘月初十我家月兒出嫁，想請大姑和大姑爺早些過去，多住兩天，也讓我跟來喜盡些孝心。」

鄭老太太鼻子裡哼了一聲，道：「月兒出嫁，我當然要去了。」

鄭氏就問月兒嫁的什麼人家，侄女婿人咋樣等等。

泥鰍姑姑意有所指地笑道：「能咋樣？再好，也比不上板栗黃瓜他們強。可是誰讓月兒跟他們沒緣分哩！我想高攀也不成。」

鄭氏就瞅著她笑。

眼前的婦人，精明爽利，哪有當年活潑嬌憨小村姑的影子。

鄭老太太聽了侄媳婦的話，頓時覺得嘴裡梨肉沒味兒起來，千思萬想，不知如何。

鄭氏也不多嘴，任她想去，就聽石頭娘跟雲影說孫子如何淘氣，「在家一會工夫也呆不住，滿村閒逛。天天吵著要來桃花谷。」

她想起趙耘的囑託，便道：「三嬸，你就把他送來。山芋他們雖然也是整天玩，但每天上午和下午，槐子都規定他們讀一個時辰的書，省得跟放牛似的，把學堂學的字都忘光了。等過兩天，再讓他們進村學，他們就不能偷懶了。」

石頭娘忙高興地答應了。

當晚，張家擺了好幾桌，直鬧到掌燈十分，眾人才散去。

隔日，張家要起一個大山塘，在桃花谷後山的山谷裡。紅椒姊妹早就打了招呼，想要去瞧熱鬧。於是劉黑皮便囑咐吳成，安排些熟近的家人，再挑些少年小廝下塘，莫要放閒人村漢進山。吳成忙應了。

大清早，板栗見又是一個晴朗的好天，且地上積雪都化乾淨了，心裡一動，便寫了個短箋，命人送去周家。他在信上說，今兒張家在山谷起魚塘，請五柳先生等人過來看農家閒樂，還特地囑咐說，要帶周姑娘來。

魏鐵親自送去了。

板栗忙完，急忙去爺爺奶奶院裡吃早飯。