「大舅爺，二舅爺，這裡人多，不好說話的，王爺請舅爺去桃花谷。」

「表叔……」

「親家老爺……」

他挨個邀請各人，虧得記性好，竟然都記得這些人跟張家和鄭家的親戚關係，捋得清清楚楚的，沒一個叫錯，人人都笑逐顏開。

待儀仗執事馬車等上岸，立即張傘鳴鑼，擺開陣勢。

板栗見暫已完畢，含笑朝四周拱手告罪後，便上了馬車；跟著，張大栓父子也上了馬車，眾禁軍護衛簇擁著，浩浩蕩蕩進入下塘集。

隨後，絡繹不絕地從船上抬下一乘乘車轎、牽出一匹匹駿馬，這是王府女眷和眾少爺們，周家諸人也悄悄夾在其中，緊緊尾隨前面車駕而行。

再遲一步，是鄭家和趙家的儀仗執事隊伍，鄭長河父子和趙三也登上馬車，隨行人眾直排了一兩里路遠，也是鼓樂齊鳴，往下塘集行去。

等人都下光了，王忠等管事才指揮一干家僕上船搬執行囊，一件件、一箱箱，裝了一車又一車，運走一輛又一輛。看得仍在碼頭盤桓流連的人兩眼發直，均竊竊私議，猜測幾家會從京城帶些什麼好東西來，只恨自己跟三家不沾親，不能沾光。

一個老漢嘆道：「這真是‘三十年河東，三十年河西’，誰能想到張家會這樣風光！」

一個漢子接道：「老爹，哪有三十年？不才幾年工夫麼！張家被抄家那會兒，咱靖國才打仗哩。這打著打著，張家就封王了。」

一個少年想是讀過些書，肚子裡裝了不少墨水，搖頭晃腦地說道：「你們知道什麼，這叫‘時勢造英雄’！」

這些人都是北邊的，跟清南村不一個方向，在碼頭看完熱鬧後，就三三兩兩地議論著各自回家了，也有那意猶未盡的，攆上大隊繼續瞧熱鬧。

再說板栗，坐車穿過下塘集，上了通往清南村的大道。沿途熟悉的曠野，遠村近樹、阡陌縱橫，以及視線盡頭的小青山，無不讓他感慨萬千。

更有無數附近鄉民，早早等候在路旁，就為了看他這個王爺一眼。這夾道迎送的景象從下塘集一直延續到清南村，竟然沒有一處地方空著的。

板栗不敢妄自尊大，命捲起車簾，一路向人揮手致意；張大栓和張槐也是如此，這一舉動贏得百姓歡呼不已。

人們伸長脖子，不自覺地腳下移動，往道路中間湧去，想要看得更清楚些。

眾護衛忙攔住，並賠笑勸止；裴縣令更是著急：他今日一直懸心，生怕有人來個什麼攔路鳴冤之類的，那他可就麻煩了。因此，親自帶著眾衙役捕快勸阻民眾，也不敢擺臉子，好聲好氣跟哄孫子似的勸。

等到了清南村老村口，黑壓壓一群人正翹首張望。

看著一張張熟悉的容顏，從七八十歲的拄拐老爺爺，到猴在大樹上的頑皮小娃兒，老婆子、年輕小媳婦，甚至連大姑娘都躲在矮牆後，半遮臉面，好奇又羞怯地張望，板栗急命停住馬車，下車行走。

這時，他終於忍不住了，只覺喉頭髮堵，鼻頭髮酸，視線朦朧。

不是因為高興，而是因為傷心。

也不知是離鄉太久、期望太高，還是因為回來的季節不對，他對於所看見的總不滿足：小青山沒有春夏的青翠和繁茂，也沒有秋日的五彩斑斕，如今是冬日，他也沒有看見滿山銀裝素裹的壯麗景色，更不要提記憶中大片的桃花和柔美的綠柳了，入眼只有蕭瑟的枯樹和清冷的村莊，更助長了他心頭的滄桑和感慨——彷彿離開多年，故鄉，也老去了！

這一體會在看清眼前鄉鄰們的外貌後，更加真切：

爺爺輩們頭髮全白了、腰更佝僂了；壯漢臉上添了幾許風霜和歲月的刻痕；當年熟悉的少年玩伴找不出幾個來，幸好他知道他們大多在外，才好受些；新拔高的少年全不認識……

這不是他記憶中欣欣向榮的鄉村：雞鳴犬吠、悠閒自在、怡然自得；記憶中的清南村是山明水秀的，不是這樣蕭索的；記憶中的農人縱使滿臉褶子也會笑成一朵菊花……

他聽見昔日的老村長喊「王爺」，率眾跪迎，忍不住滾下了淚水，並沒有自豪和歡喜……

張大栓和張槐也早已下車，激動地上前，迎向眾人。

李耕田、李耕地、劉胖子、周矮子、李長亮、劉三順兄弟幾個、孫鐵柱、趙大嘴、李長星、李長雨……喊了老的問小的，又問沒見著的，忽聽說不在了，頓時鼻子發酸：光陰荏苒，已是物是人非了！

黃大磙子、孫金山，竟然有好些人都不在了！

張大栓、鄭長河和趙三淚流不止，彷彿看到了自己的結局。