張老太太老臉笑得開花，連連搖頭說沒有啥要說的，卻又望向板栗道：「就是板栗，你啥時候娶媳婦回來，奶奶睡著了也笑醒了。」

關於板栗的親事，張槐和鄭氏跟老兩口反覆解釋，道是他如今身份不同，不能隨便娶，把這事給糊弄了過去。老兩口雖沒追著逼著要孫媳婦，只是每每想起葫蘆已經娶了媳婦，心裡就極不痛快。

張槐急忙道：「娘放心，你孫子不會娶不上媳婦的。」

鄭氏也急忙道：「娘，孫媳婦會有的，重孫子也會有的。娘不用著急，有一天忙不過來、被吵得頭疼的日子在哩。」

眾人都忍俊不禁，小蔥被嗆了一下，猛咳嗽。

紅椒樂道：「娘，待會你說個笑話給我們聽。」

孃的肚子裡最是奇聞故事多了，好些都不知從哪來的，書上也找不著。

小蔥忙接道：「娘都累了這半天了，還說故事哩。你都多大了，還要聽故事。」

她這麼一說，花生、玉米、香荽和綠菠幾個正準備請求鄭氏的，急忙就把話嚥了回去，沒敢再囉嗦。

板栗待大家笑完了，才鄭重地對爺爺奶奶道：「這個事兒孫子想過了。我想著，能讓媳婦在岳父家多吃一年飯、多穿一年衣裳也是好的，咱們也能省下一年的費用不是？老早娶進門，這吃的、穿的、用的，還要撥人伺候，哪一樣不要銀子？」

說完，低頭無事人一樣繼續吃菜。

眾人轟然大笑，連張楊都笑噴了，面前好幾盤菜遭殃。

張老太太一邊笑，一邊拿筷子隔著張槐敲板栗的頭，「那你乾脆甭娶媳婦了，一輩子讓你岳父養著，不更省錢？你都當了官了，還這麼油嘴滑舌的。」

張楊笑道：「他岳父才不會幫他養一輩子媳婦呢！最後肯定得找人來養。等他想養的時候，早被人家佔先了。」

當下，眾人吃喝說笑，熱鬧非常。

然而，長輩們才從皇宮折騰了兩個時辰回來，張大栓兩口子年紀大了，鄭氏又懷有身孕，是以都無力久坐；再者，張楊傷勢尚未痊癒，曹氏身子也沒大好，都要早早歇息。

因此，張家來京城後的第一個辭舊迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子時就都散了。

張槐送了鄭氏回房歇息，他自去應承劉黑皮、孫鐵等人，又吩咐給值夜的家下人派發賞銀。

小蔥略安排了一番，就和板栗帶著弟妹們守歲玩樂。熬到子時正，兄弟和姐妹們各自尋了一處屋子，橫七豎八地擠在一塊睡了一宿。

初一這天，長輩們要進宮朝賀，又是好一番折騰，孩子們只好在家看戲。直到下午，張家小輩們才往鄭家去拜年，吃過晚飯才回來。

其後幾日，因為有各自的親友要走動，板栗葫蘆各有應酬，又鄭氏曹氏不能久累，小蔥自然要出面招待女客，紅椒也要幫忙照應，小輩們便難得聚會一處。

少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好帶著玉米他們聽大鼓書。聽煩了，就在房裡混鬧，一邊嘀咕說這裡不如鄉下好玩。

至初四開始，就沒個停歇了。

先是老鱉和劉蟬兒初六成親，大家要去幫忙，連續忙碌三天。

終於，到了初九，兩家老小都聚集到了張家，鄭重分派任務，明日為小蔥選婿。小一些的，如山芋南瓜等都帶著弟妹到旁邊屋子去玩，大人不讓他們參加這事，說是添亂。

初選分兩道關。

第一道關由黃瓜和黃豆坐鎮，第二道關由張楊、葫蘆和板栗坐鎮，兩道關都過了，就算初選合格了。

「黃瓜，黃豆，你倆要留心，看人為主，不是看字為主。」鄭氏叮囑道。

原來，第一道關是讓參選的人親筆書寫家鄉、姓氏、年紀、興趣專長以及家庭成員等，包括有幾個小妾和通房。

此舉用意有三：

其一便是試驗參選的人是否識字，若是大字不識一個，那肯定不能入選了。

其二則是瞭解其家中情形，最重要的是有沒有妾侍和通房。

其三則是藉著參選者說話行動的機會觀察他舉止人品和長相，以此判定去留，這就跟相親一樣了。

鄭氏知道這個社會重視書字，怕黃豆兄弟二人跟考試一樣，只以字論人，那些武將肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮囑。

紅椒聽了連連點頭，說她只會用鵝毛筆，用毛筆寫字就很難看。

黃豆拍著胸脯點頭道：「姑姑放心，我曉得該咋辦。」

黃瓜眼神閃閃地說道：「也不能只論長相。便是長相醜一點，若是器宇不凡，那也應該留下。」

張槐點頭道：「就是這個意思。雖然你們楊子叔叔會親去察看，你倆也不能大意了。」

黃豆壓低聲音道：「就是這個妾……有小妾的人怎麼辦？」

張槐沉著臉，武斷地揮手道：「當然不能選了！」

張楊聽了，有些尷尬，訕笑了下。

明天還是三更。