三更求粉。

回到張府，已經戌時末了。

才一下車，張老太太就對前來迎接的兒孫們展開大大的笑臉，張開雙臂抱了好幾個，「花生，青蒜，綠菠，你們餓了吧？」

花生大叫道：「不餓，吃了許多東西。奶奶，皇宮好不好玩？」

玉米也問鄭氏：「娘，皇宮是不是許多寶貝？」

小娃兒滿眼都是小星星，在大紅燈籠朦朧的光照下，格外炫彩。

鄭氏捏著他腮頰晃了晃，笑道：「當然許多寶貝。都不用點燈的，全是用的拳頭大的夜明珠，亮的跟白天一樣。」

幾個孩子聽了，張大嘴巴，半天合不攏。

紅椒失聲道：「皇宮裡的夜明珠多的用籮筐裝？」

眾人都哈哈大笑起來。

於是牽著抱著扶著，一家子老小相互簇擁著進入府中。先各自歸房，卸去禮服冠帶等，換上家常衣裳，再聚集到正院上房。

曹氏已經吩咐擺大飯，開家宴。

跟皇宮比起來，這裡自然又是一番氣象，單是大小孩童此起彼伏的喊叫聲，就令人心生振奮、滿心歡悅外加喜氣洋洋了。

坐著歇息等候的當兒，鄭氏問張槐道：「你們見了板栗了嗎？他今晚都不能回來了？」

張槐忙道：「說是安排了人，一會就回來。」

鄭氏這才點頭，兒子三十晚上還上班，也太辛苦了。

因張楊問起酒宴情形，人數多寡等等，張槐和鄭氏便各自述說了乾陽殿和慈寧宮的盛況。

兩人言辭間都對這種盛宴不大適應，然張楊卻聽得津津有味，大有遺憾之感，說要不是吃藥的話。他一定支撐著去了。

到底做官的人，對這等大場面的會聚只有嚮往的。

見小兒子有些遺憾，張大栓擺手道：「楊子，你甭嘆氣，那菜味兒雖然好，就是有些涼了。你受傷了，吃涼的怕是不大好。要我說，還是咱們家這樣好，用炭爐子燉著，熱熱的。吃著舒坦。」

老漢心裡眼裡只想著吃，在他看來，皇上擺宴。那不就是為了請大家吃飯嘛！

張楊愣了一下，忍不住笑了起來。

鄭氏則嚇了一跳，忙問道：「爹，你吃了許多菜？」

這大冷天的，要是吃病了可麻煩了。

張槐忙安慰道：「沒吃多少。是我攔住了。」

張大栓不好意思地摘下帽子。摸摸腦袋笑道：「我瞅著那些菜花花綠綠的，跟花兒一樣怪好看的，我就忍不住想嚐嚐。」

鄭氏有些好笑，問道：「你肚子沒有不舒服吧？待會熱熱地喝一碗湯，暖暖胃。」

張老太太瞪了他一眼，道：「還是那麼饞。」轉向鄭氏。「菊花，娘覺得那跳舞怪好看的。咱們過年沒請唱戲的來？」

正好小蔥進來，急忙接道：「請了。明天就來。是我想著。這三十晚上，該咱們自家人說笑。明天后天唱戲，大後天有說大鼓書的，再大後天……」

鄭氏打斷她話道：「還大後天呢！過了三天年，咱們就要忙了。哪有工夫看這些。」

張楊點頭道：「不錯。是該好好預備，說話間你就要出嫁了。雖然一切從簡。也不能太寒酸。你可是咱張家長女。」

小蔥急忙擺手道：「先不說這個，先過年。」扭頭就出去了。

眾人都笑。

張楊對南瓜道：「去，到門口瞧瞧你大哥回來沒有。」

卻見板栗牽著玉米，頂著一身寒氣進來，笑道：「不等我回來就過年？」

張大栓忙喊道：「那還能不等我大孫子！板栗，爺爺要跟你喝兩杯。」

花生也大喊：「我也要跟爺爺喝兩杯。」

眾人鬨笑，遂紛紛入座。

張老太太招呼道：「都來坐。楊子媳婦，青蒜她娘，都過來坐。」

老兩口都愛熱鬧，長輩們年紀大了，小輩媳婦尚未進門，因此也沒按規矩把男女分開。一家人聚在一處，張大栓老兩口帶著兒孫坐了一桌，鄭氏和曹氏妯娌帶著小蔥姊妹們另坐了一桌，連吳姨娘和柳姨娘都敬陪末座。

坐好後，張大栓首先端起酒杯，舉目一望——

兒孫齊全，比在桃花谷還齊全，那時小兒子一家還在外地呢，因此心下十分喜悅。

「咱們大夥兒先喝一杯，再吃菜說話。」他樂呵呵地宣佈，又轉頭問老婆子，「他娘，你可有啥要說的？」