張槐也微微一笑，點頭應承了：「兒子長大了就是好用，爹正不想出門哩。每年四五月，是咱桃花谷最好過的日子。」

爹孃這樣，板栗雖然也想鼓勁說笑，無奈實在沒心情，只嘟囔道：「兒子又不是一樣東西，說啥好用？」

三月二十九日，板栗就跟著劉黑皮去了臨湖州。

每月月中一天、月底兩天，是青山書院休憩的日子，每到這時，胡鎮都要去下塘集，在酒樓妓院混日子。

只是，書院管理雖以學子們自律為主，但那是指學業而言，生活方面，為免騷擾當地百姓，其治理卻十分嚴苛，若發現此類事件，定會逐出書院。

逐出書院不算什麼大事，因為學子們本就是來去自由的，只是青山書院、碧水書院在靖國均有極高聲譽，一旦發生這樣事，這學子的前程算是完了。

所以，胡鎮還真不敢太過放肆，每當假日結束那晚，是一定要趕回清南村的，以免誤了第二日書院點卯。

三月三十一日晚亥正（晚十點），胡鎮帶著四個隨從，從下塘集縱馬往回趕。

春日的夜晚，暖風吹來，柔和得如同絹帛拂面。天上雖然沒有月亮，卻是漫天的星斗閃爍，越襯得這黑夜迷離。

他吃了不少酒，又跟妓院的頭牌姑娘混了半天，心情十分好，把個馬兒催得飛快。

有個隨從急忙高聲勸道：「少爺慢點！天黑，小心看著路。」

胡鎮哈哈大笑道：「這漆黑麻烏的，你讓少爺看路？」

那隨從也覺自己話不妥，便抱怨道：「還是月中好，大月亮照著，放馬跑都不要緊。不像這月底，黑咕隆咚的，有星星也不管用。少爺，還是等我把燈籠點起來照著，咱慢慢走吧。」

胡鎮不耐煩道：「那要捱到什麼時候才能到書院？少爺還想早些趕回去睡覺呢。不用費事了，反正這路平坦，又寬敞，天上有星星，也不是一點都看不清的。」

又有個隨從湊趣道：「這路咱們跑了多少趟了，就算閉著眼睛也能摸回去。」

胡鎮笑道：「正是。」

於是，在左右各兩個隨從的護持下，主僕一行人漸漸接近清南村。

正跑得歡暢，忽然間，一聲輕微的響動傳來，幾不可聞。

眾人都未在意，但胡鎮坐下的馬兒卻好似受了驚一樣，揚起前蹄，「希律律」一陣嘶鳴，差點將他顛下去，氣得他破口大罵。

隨從們一不留心奔到前面，聽見少爺的馬叫，忙調轉馬頭來檢視。

黑暗中，從路旁竄出一條黑影，奔著胡鎮馬兒就衝過去了。

那馬被黑影驚擾，忽然發狂起來，不停跳躍、踢彈，胡鎮險些控不住，惱恨地罵不絕口。

又有一條黑影竄出來，這回隨從們看見了，依稀是一條狗，竄入馬腹下面，和先前那條黑影糾纏在一塊，接著，就聽一陣狗叫聲夾著撕咬撲騰嗚咽聲，兩條狗在馬肚子下面打起架來。

眾人急忙連聲喝止，想用馬鞭趕狗，又怕驚了少爺的馬，兼之天黑光暗，根本看不清是個什麼情形。

就有人叫「快點燈籠」，立即就有隨從點上隨身備帶的燈籠。

混亂中，那馬忽然一聲哀鳴，猛然直起身子，將胡鎮掀下馬去，跌在路上，「噯喲」慘叫連連。

那兩條狗仍舊在廝打、爭搶什麼東西，馬兒也是團團亂轉，攪作一堆，讓眾人也無法靠近。

早有人跳下馬來，一隻狗卻飛快地跑了，撒腿狂奔的時候，從胡鎮身上踩過；另一隻狗不依不饒地追了上去，臨去時也不知是為了發洩還是怎樣，一口咬在胡鎮胸前。

胡鎮嚇得肝膽欲裂，那慘叫聲在黑夜中驚得人汗毛乍起。

隨從們都嚇壞了，衝地上那一團黑乎乎的東西就撲過去，一邊大罵：「死狗！滾開！」

他們想用馬鞭抽那狗，又怕傷了少爺。

那狗本想拖著胡鎮跑的，待覺得拖不動，立即鬆了口，跳起竄出，去追前面那隻狗。

緊跟著，就聽前邊不遠處響起兩狗的汪汪撕咬和撲騰嗚咽聲。

這時，有隨從將燈籠提了過來，幫胡鎮檢查傷處；另外兩個大罵著要去追那狗，說要活颳了它們。

一個隨從驚叫道：「少爺受傷了！快過來幫忙。」

一隨從道：「難道少爺就白讓那狗咬了？」

先前那人罵道：「你昏頭了？是少爺要緊，還是狗要緊？這黑咕隆咚的，還不想著趕快救人？那是野狗，早跑遠了，你能追得上？」

果然，眾人聽見那兩隻狗的叫聲和撕咬聲又遠了一些。