一陣狗叫人喊，板栗他們衝進桃花谷，縱馬馳入素裝披裹的桃林深處，遠遠看見半山腰那宅子透出朦朧光暈，二樓上掛著一排紅燈籠，依稀見得人影憧憧。

忽聽一聲嬌嫩的呼喚遙遙傳來：「大——哥——哥——」

板栗會心一笑，揚頭回應：「噯——香荽！」

跟著又是一聲奶聲奶氣的叫喊，應該是玉米。

山上聲音就大起來，叫喊聲，夾著笑鬧聲，還有狗兒興奮的狂吠聲，此起彼伏。幾人催馬疾行，一邊大笑著，偶爾擦著桃枝，帶動積雪「簌簌」抖落。

到了張宅門口，將馬丟給冬子和護院，板栗跟劉井兒大步走進去。

只見院中各房大門洞開，一片亮堂；廊簷下也都掛上了紅燈籠，院中紅光爛漫，那雪片在朦朦光暈中飛舞，宛如飛花飄落，更鍍上一層旖旎色彩。

大門換上新聯，窗上貼了各色窗花，樹上也掛了紅綢扎的絨球和綵帶，連幾隻狗兒脖子上都圍了一圈紅色的圍脖，在板栗身前撒著歡兒亂轉。

前院、後院，廳堂、廂房、廚房，各處都透出笑語人聲，不時有人小跑奔出，或提壺。或端果，或上菜，或叫人，往來不絕。

嫋嫋香氣撲鼻，陣陣菜味鑽喉！

香荽和玉米飛奔過來，對板栗嚷道：「大哥。你咋才回來哩？我們都弄好了，就等你家來開席。我都急死了，到二樓上看了好幾遍哩！」

玉米也跟著亂嚷：「我也急死了！」

板栗失笑道：「你們餓了？」

一邊將玉米抱起來，架到脖子上。

玉米道：「不餓。好多東西吃。」

板栗回頭，見劉井兒早被侄兒纏住。扯進倒座屋去了，遂也牽著香荽，「咯吱咯吱」踩著積雪往上房廳堂去。一邊奇怪問道：「不餓你們急啥？」

香荽攀住哥哥胳膊，兩腳懸空打鞦韆，把板栗扯得一歪，趕緊手臂用力，將她提起來。

小女娃樂得脆聲笑道：「我就是著急麼！急著好過年。大哥家來了，我們就能過年了。」

玉米把哥哥腦袋當鼓一樣猛拍，大聲喊：「過年了——」

引得堂屋裡一陣笑。

跨過門檻，滿屋老小個個喜氣盈腮。忽一眼看見小蔥俏生生地立在娘身邊，不由想起昨日雅間的情形，飛揚的心情立時沉落。說不出的煩膩陰沉。

就聽張大栓喊：「板栗，快來給祖宗上香敬酒。就等你了。」

板栗將玉米放下地，只見廳堂當中拼著兩張桌子。上置各色佳餚，有一尺來長的鯉魚；整隻未拆的豬頭，上邊穿著豬尾；整雞整鴨等等，加上酒杯碗盞竹筷，擠得滿滿當當的。

上方正中條案上供著香爐，爐內燃著線香，兩旁燭火搖曳，燭淚流淌。

板栗便依著往年的規矩，先洗手磕頭上香，又給祖宗敬酒。

玉米在一旁指指點點：「哥哥你瞧，豬尾巴長到頭上去了。」

眾人聽了都笑。

一時完畢，張大栓高興地喊道：「好！把這送東屋去，咱們就吃年飯了！」

於是祖孫一齊動手，也不用下人相幫，將這些菜全部端到隔壁祠堂，供於祖宗神龕前。

這邊，丫頭媳婦們另外上菜，這才是今晚的大飯。

搬完後，小蔥上前挽著哥哥胳膊道：「哥，今晚咱家不像往常那樣燒大飯，各人說一樣想吃的，叫廚房做。你想吃啥，快跟我說，我好讓廚房去做。」

板栗見她不像前日那般低落蕭索，神情甚是歡悅，心情也跟著好了起來。

他歪著頭想了想道：「想吃啥哩？我在酒家聞油煙菜味都聞夠了，剛才又是一桌子大魚大肉，還沒吃哩，光看肚子就飽了。真要我說，我倒想吃那個爛……呃，十里飄香！」

轉頭見張老太太神情愕然，忙道：「奶奶，你甭罵我！」

眾人轟然大笑起來，張老太太笑得直抹眼淚。

板栗也覺不好意思，因為這個「十里飄香」名兒雖好聽，卻是一道不大雅緻的菜，乃是爛醃菜煮豆腐！

尋常醃青菜，若是不爛的話，自然嚼著爽脆；等來年三四月裡，那氣溫升高後，醃菜便化爛了。農家人捨不得扔，把這爛糊糊、帶點臭味的醃菜煮了，別有一番風味。

條件好的，擱一塊嫩豆腐進去，再加上些肥肉熬的葷油，擱些辣椒，燉得透透的，極為開胃送飯。

一般人家自是看不上這菜的，況味道也不大好聞。

鄭氏給它起了個文雅的名兒，叫做「十里飄香」！

秦楓吃了幾次，說是帶清涼的，初夏吃正好。於是這菜便體面起來，好歹沒那麼讓人厭了，但還是有許多人不愛聞那味道。

原是醃菜爛了，不得已才吃的，如今專門想吃的話，只好想法子讓菜故意醃爛了。

偏大冬天裡，天寒地凍的，你想這菜爛，它也不得爛。於是，醃菜的時候少擱些鹽，再將醃菜的罐子放在暖和的廚房裡，果然幾十天后就爛了，於是過年才有的吃。

笑完，小蔥才對板栗道：「這個爺爺已經點過了。哥哥重新再想一個。」