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誰知方虎冷笑道：「這位公子莫不是在說笑吧？濟世堂的大門也就罷了，總有人進來看病，那後門豈是尋常人能進出的？你這麼說，等於告訴大夥，我濟世堂是偷兒藏匿的地方了？」

人群一靜，跟著又鬨鬧起來。

是啊，兩個乞丐怎能隨便進後院呢？

有人嗤笑道：「先不說那兩乞丐有沒有偷了你的東西，我可是看見你們拿鞭子隨便抽人的。好些人都捱了鞭子，難道他們都偷了你的東西？剛才又把蔡大爺打了。我瞧你就是瞎編的。那兩個小乞丐可憐的很，他們偷誰的東西不好，要偷你的東西？你那會兒還在縱馬狂奔呢，他不要命了不成？」

「對呀，偷你的東西，還不如偷我的呢，強似被馬蹄子踩爛！」

「他根本就是鬼扯！」

一道清朗的聲音忽地響起：「哪來的世家公子，當下塘集是他家地頭，在此橫行稱霸了？把這些話糊弄各位街坊，當下塘集無人麼？別忘了這還有個青山書院，豈能容你等狂妄！」

人群分開，幾個書生走了進來，對方虎施禮。

方虎急忙還禮不迭。

書生們把洪霖跟胡鎮略一打量，一人輕笑道：「二位兄臺是來書院求學的吧？這般行徑，豈是我等讀書人所為！便是兄臺從京城來，更要講究名門風範才是，方不會汙了祖宗名聲，丟了父輩的臉面，也不枉在天子腳下生活多年。」

洪霖心中氣怒交加，想走又走不成，不走又不知如何了結。

胡鎮見他臉色不好，哭喪著臉道：「五少爺，那兩人真是偷了我的玉佩。他們要是不厲害。我們幾個人騎馬都追不上？」

他的隨從也竭力賭咒，說親眼見那兩小乞丐進去濟世堂了，如今他們還有兩個人守在濟世堂後門口。

見他們如此說，洪霖把心一橫，上前一步，對方虎跟史班頭道：「也不必爭論。兩位看這樣如何：如今天也晚了，病人也差不多都走了。你們濟世堂有多少大夫，先報出個人數，然後再讓這位官差帶人進去清點，看有沒有其他人。我們不進去。就在外邊等，如何？不管有沒有，在下讓胡公子給濟世堂賠罪。再賠些銀兩給這位大爺。」

方虎毫不猶豫地點頭道：「這主意妥。」

不禁上下打量這人，雖然年少冷漠，卻不像那個胡鎮那般狂妄驕橫。

洪霖才不管有沒有呢。

有，更好；沒有，他這邊也有臺階下。

幾個書生一進來，這事就必須慎重了。

當下，濟世堂登記點卯的弟子拿了個簿子過來，報出今兒來了男大夫及學徒雜工共計二十人；女大夫及學徒灑掃煮飯婆子共十五人。病人另外計算。

所有人都集中到了大堂內。等待史班頭點驗，另派了人去後院各處察看。為此，還特意找來了兩個婆子。怕有些地方不方便進去。

結果，後院察看一番，無人。

大堂點驗後。卻多出兩人，不過是女子。

一問，才知是張姑娘和秦姑娘，下午剛回來的，故而沒有登記。

洪霖聽了眼睛一亮，大有深意地盯著史班頭。

胡鎮也不是傻的，立即叫道：「她們是什麼時辰回來的？若是由大門進，怎會沒人知道？是不是從後門進的？」

方虎心裡「咯噔」一下，有了不妙的感覺：他本不知小蔥和秦淼回來了，否則斷不會答應對人數的，就算要對，也要把兩人算進去才是。

可這時再沒有改口的道理，他冷冷地盯著胡鎮道：「什麼時候回來的為什麼要跟你說？她們兩個是大夫，還是女娃兒，街坊大嬸們都認得的。難不成你想誣賴她們是賊？」

胡鎮道：「那不一定……」

這話激怒了一人，他衝出來對著胡鎮大聲道：「你是說，張姑娘和秦姑娘裝作乞丐，偷了你的玉佩？」

卻是泥鰍，少年出落的清俊秀氣，此時卻眼噴怒火，恨不得要吃了胡鎮。

人群靜了一下，然後好像聽見了什麼天大的笑話一般，轟然大笑起來。

胡鎮也怒了，道：「要是從大門口進去的，你們誰看見了，為何不登記？有個小的捱了我一鞭子，一查驗就知道真假……」

人們不可思議地看著他：這傢伙從哪來的，動不動就要驗人家姑娘身子……

洪霖本怪他魯莽多嘴，卻見方虎面色異常，眼珠一轉，心下了然。

可不等他開口，就被罵聲淹沒了。

「現在是查你縱馬傷人的事，為何查到人家姑娘頭上去了？」這是一個書生說的。

「人家大夫咋進的自己醫館為啥要跟你說？」這是一個雜貨鋪掌櫃喊的。

「要都跟你這樣說，想賴誰就賴誰，那還有王法麼？」